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盘踞江淮、荼毒生灵、更亵渎隋宫遗泽的邪魔，终于在白虎战神的怒火下伏诛。然而，胜利的喜悦并未冲散笼罩在寒衣阁众人心头的沉重阴霾。
大厅内外，一片狼藉。守军的尸体横七竖八，但更多的，是那些眼神空洞、身体畸形肿胀、或匍匐在地舔舐糖渍、或蜷缩在角落瑟瑟发抖的鬼童军。他们人数众多，粗略看去，竟不下两千之众！此刻邪术源头被毁，辅公祏毙命，笼罩在他们身上的无形枷锁似乎松动了些许，但长期的非人折磨和药物侵蚀，早已摧毁了他们的神智和健康。大部分孩童依旧麻木呆滞，只有少数眼中流露出野兽般的迷茫和本能的恐惧。
林天生踏入这片充斥着死亡与绝望气息的修罗场。他无视地上的血污，目光扫过那些如同破碎玩偶般的孩童，最终落在秦狰脚下辅公祏的尸体上。他缓缓蹲下身，从那邪魔干枯的手指上，用力掰下一枚造型诡异、镶嵌着幽绿石头的骨戒——那是操控鬼童军的关键邪器之一。随后，他的目光投向那些孩童脖颈间——在污垢和血痂之下，果然能看到更多若隐若现的银色反光。
“清理战场！寻找所有幸存孩童！小心，他们可能仍有攻击性，但…尽量活捉！” 林天生的声音带着一种压抑的沙哑，他转向紧随其后的红绡，“红绡，立刻组织医官，全力救治！尤其是那些…靠近蛊鼎的。” 他看着几个皮肤青紫、身体畸形肿胀得不成人形的孩童，眼中痛色难掩。
“是！” 红绡领命，立刻指挥朱雀部人手，小心翼翼地开始收拢、安抚那些受惊的孩童。过程并不顺利，许多孩童如同受惊的幼兽，对任何靠近都充满敌意或恐惧，发出嘶哑的呜咽，甚至本能地抓挠撕咬。空气中弥漫着孩童惊恐的哭喊、医官焦急的安抚、以及搬运尸体的沉重声响。
丹阳砦大捷的消息如同插上翅膀，迅速传遍江淮。寒衣阁以雷霆手段剿灭辅公祏，拔除了这颗毒瘤，本应赢得江淮百姓的拥戴。然而，当林天生处理善后的具体举措传出时，却在江淮的豪强士绅阶层中，掀起了轩然大波！
林天生下达了一道令所有人瞠目结舌的命令：
“凡被辅公祏掳掠、充作‘鬼童军’之孩童，无论其现下神智、身体如何，皆视为我大隋受难之子民！着各地官府、乡里，全力寻其亲族！寻获者，由官府护送归家，赐安家粟五石，铜钱一贯！”
“若亲族已殁，或无法寻获者…寒衣阁出库银，以每童‘十金’之价，向江淮各郡县豪族、富户、善堂…‘赎买’其收养之责！赎银当场付讫，由玄武部首杜衡亲核！”
此令一出，江淮哗然！
十两白银赎一个孩童？而且是这些被邪术折磨得人不人、鬼不鬼，多半痴傻呆滞、甚至身体畸形的“鬼娃”？这在豪强富户眼中，简直是天方夜谭！买一个健壮伶俐的小奴，也用不了五两银子！
寒衣阁在丹阳砦外设立的临时善后营地，成了江淮目光的焦点。营地内，被收拢的鬼童军经过初步清洗和治疗，换上了干净的粗布衣服，排着队，在朱雀部女卫和青龙部文吏的引导下，进行登记造册。营地外，则挤满了闻讯而来的豪强代表、地方官吏，以及看热闹的百姓。
“听说了吗？十两银子一个！寒衣阁这是钱多得烧手了？”
“啧啧，这些娃儿…看着都瘆人，买回去能干啥？当祖宗供着？”
“哼！我看那林天生是沽名钓誉！拿着将士们浴血拼杀得来的钱，买些无用的痴儿，搏个‘仁德’的名声！” 一个身着锦袍、大腹便便的豪商代表，在人群中毫不掩饰地大声讥讽，引得周围几个同样衣冠楚楚的富户纷纷附和。
“正是！此乃‘妇人之仁’！战场之上，讲的是铁血杀伐！对这些邪魔爪牙，就该斩草除根，以绝后患！耗费巨资赎买，岂不是养虎遗患？更寒了阵亡将士的心！” 另一个留着山羊胡的士绅，捻着胡须，摇头晃脑地引经据典，仿佛站在了道德的制高点。
“对！妇人之仁！”
“寒衣阁糊涂啊！”
讥讽之声如同苍蝇般嗡嗡作响，不断传入营地。负责登记的青龙部文吏气得脸色发白，握着笔的手都在颤抖。营地内，一些神智稍清的孩童似乎也感受到了外界的恶意，不安地瑟缩着。红绡面罩寒霜，手按在了腰间的短弩上。
就在这时，一个沉稳的声音响起，带着金铁交鸣般的穿透力，压过了所有的嘈杂。
“哦？‘妇人之仁’？‘养虎遗患’？” 玄武部首杜衡，不知何时已站在营地入口临时搭建的木台上。他依旧一身低调的玄色锦袍，但手中那柄硕大的、金光闪闪的金算盘，在阳光下熠熠生辉，透着一股令人无法忽视的威势。
杜衡的目光如同冰冷的刀锋，扫过那几个带头讥讽的豪强代表，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他没有争辩，没有斥责，只是慢条斯理地抬起了手。
啪！啪！啪！
杜衡的手指修长有力，拨动金算珠的动作如同行云流水，带着一种独特的韵律。金算珠碰撞发出的声音清脆、响亮，瞬间吸引了所有人的注意力。偌大的营地内外，竟在算珠声中诡异地安静下来。
杜衡的声音不高，却字字清晰，如同算珠落地般敲在每个人心上：
“诸位高论，杜某听到了。说林公此举是‘妇人之仁’，耗费巨资赎买无用痴儿，寒了将士之心？” 他顿了顿，手指猛地一拨，一排算珠整齐归位，发出“唰”的一声脆响。
“好！那杜某今日，就当着江淮父老的面，替林公，替寒衣阁，替阵亡的将士们，算一笔‘明白账’！” 他目光如炬，直视那几个豪强。
“其一，赎买之费。按主公令，每童赎银十金，两千童，总计——两万金！” 他手指飞快拨动，金算珠跳跃，清脆地报出数目。
“其二，” 杜衡话锋陡然一转，声音陡然拔高，带着一股凌厉的锋芒，“若依诸位高见，对这些孩童‘斩草除根’！那么，这两千‘鬼童军’，便不再是孩童，而是敌军！是辅公祏麾下悍不畏死、精通毒物、曾让我白虎精锐前锋营在哭丧林受挫、造成数十伤亡的劲敌！”
他手指如飞，算珠疾响：
“歼灭两千如此凶悍、诡异之敌，我军需付出何等代价？！”
“保守估计，至少需折损五百精锐甲士！这五百甲士的抚恤金，按寒衣阁军制，每人最低——二百两白银！此一项，便是——十万两白银！”
“伤者！至少倍之！千人！每人汤药、伤残补助，平均五十两！此又——五万两白银！”
“战斗损耗！甲胄、兵器、弓弩箭矢、药品…对阵此等邪异之敌，损耗倍增！再算十万两白银！”
“战事拖延，粮草消耗、民夫征调…再加五万两白银！”
杜衡的语速越来越快，算珠的响声越来越密集，如同骤雨打芭蕉！
“诸位！” 他猛地停下手指，算盘上赫然显示着一个触目惊心的数字！他环视全场，声音如同惊雷炸响：
“若行‘斩草除根’之策，寒衣阁为此战善后，所需耗费总计——三十万两白银！折合金价——三万金！且不论那些永远无法挽回的、五百条正值壮年的好儿郎性命！以及上千个因此破碎的家庭！”
他目光如电，死死盯住那几个脸色发白、额头冒汗的豪强代表：
