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杜衡的手指如同精准的刻刀，点在地图上一条被朱砂重点圈出的、贯穿河北腹地的盐运主干道上，声音平稳而有力：“此路，自黎阳仓起，经邯郸、邢州，过井陉关，直抵太原盆地。年运海盐、池盐、岩盐不下百万石，乃河北盐利之主动脉，亦可称…命脉！” 他顿了顿，目光抬起，看向脸色变幻不定、呼吸都变得粗重的李密，抛出了一个石破天惊的提议：
“魏公若能约束部众，即刻退出偃师周边百里，承诺一年之内，瓦岗寨所属，不得再犯我寒衣寸土，更不得袭扰我粮道、商路…” 杜衡的声音陡然加重，带着一种掌控乾坤的自信，“那么，这条盐路，自今日起，其沿途三成之利——归你瓦岗！”
“什么？！” 李密和王伯当同时失声惊呼！巨大的冲击让他们几乎不敢相信自己的耳朵！
盐！盐利三成！而且是河北主动脉的三成！
在这个时代，盐意味着什么？是比黄金更硬的通货！是维系军队、聚拢民心、购买军械的绝对硬实力！是实实在在的生存根本！瓦岗寨如今山穷水尽，缺的是什么？不是虚无缥缈的口号，就是这能解燃眉之急、能稳住军心、能换来喘息之机的——真金白银的盐利！
巨大的诱惑如同甘霖，瞬间浇灌在李密干涸绝望的心田！他灰败的眼中猛地爆发出难以置信的、近乎贪婪的光芒！呼吸也变得无比急促！三成盐利！这简直是救命稻草！不，是足以让他这条丧家之犬重新长出獠牙、甚至有机会翻身的通天阶梯！
然而，就在这巨大的诱惑几乎要冲昏李密头脑的瞬间，林天生那平淡却如同冰水浇头的声音，再次响起：
“魏公欲争天下，” 林天生身体微微后靠，目光如同穿透了李密灵魂深处的贪婪，带着一种洞悉世事的冰冷嘲讽，“当知合纵连横，远交近攻。强敌环伺，虎狼在侧。值此存亡之秋，不思养精蓄锐，以待天时，却急不可耐，如饿犬扑食，噬咬近在咫尺、尚存三分香火情之‘友军’粮道…此等行径，李某实难理解。”
林天生微微摇头，语气中带着一丝近乎悲悯的叹息，却字字如刀，剖开李密战略上最致命的短视与愚蠢：
“——究竟是眼界太窄，只看得见眼前这一车粟米？”
“还是心智已乱，连这乱世之中，谁为豺狼，谁可暂为唇齿…都分不清了？”
“如此行事，纵然争得一时之粮，不过是…自断生路，徒惹笑柄，加速败亡罢了！”
“轰隆！”
林天生的质问，如同最后一记重锤，狠狠砸在李密摇摇欲坠的心理防线上！不是羞辱，却比羞辱更甚！这是对他李密引以为傲的权谋智慧、枭雄格局最彻底、最无情的否定！
争天下？养精蓄锐？合纵连横？远交近攻？唇齿相依？
这些曾经在他胸中激荡、让他挥斥方遒的战略词汇，此刻在林天生的口中吐出，却如同一面面照妖镜，将他黑石峪惨败后那狭隘、短视、困兽犹斗的疯狂举动，映照得如此丑陋不堪！噬咬“友军”粮道？这岂止是愚蠢，简直是自寻死路！自断生路！徒惹笑柄！加速败亡！
每一个词都像淬毒的鞭子，狠狠抽打在李密的灵魂上！他脸色由青转红，又由红转紫，胸口剧烈起伏，喉咙里发出“咯咯”的声响，仿佛随时会呕出血来！巨大的羞耻感和被彻底看穿的恐惧，如同海啸般将他淹没！他感觉自己像一个被扒光了衣服、在众目睽睽之下被无情解剖的小丑！什么枭雄，什么魏公？在林天生那洞若观火的目光下，他不过是个心智昏聩、进退失据的可怜虫！
“噗通！” 一直强撑着的李密，终于承受不住这精神上的毁灭性打击，身体一软，直接从椅子上滑落，狼狈地瘫跪在地！他双手撑地，头颅深埋，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的、如同野兽濒死般的呜咽。什么野心，什么尊严，什么枭雄气概，在这一刻，彻底土崩瓦解，化为齑粉！
王伯当悲呼一声“魏公！”，慌忙上前搀扶，却也忍不住老泪纵横。他知道，瓦岗寨最后一点精神脊梁，在这一刻，被林天生用言语彻底击碎了。
林天生冷漠地看着瘫跪在地、失魂落魄如同烂泥的李密，眼中没有丝毫波澜。他缓缓起身，玄色大氅在寒风中微微拂动。
“盐路之约，换你一年安分。” 他的声音恢复了平淡，却带着最终裁决的冰冷意味，“签，还是不签？” 他不再看李密，目光投向杜衡。
杜衡会意，从怀中取出一份早已拟好的、条款清晰的绢帛契约，铺在案上，又将一支蘸饱了墨汁的狼毫笔，轻轻放在契约旁。
瘫跪在地的李密，身体剧烈地颤抖着。他挣扎着抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着案上那份契约，如同盯着最后的救命稻草，又像是盯着一张将自己灵魂彻底出卖的卖身契。他的目光，不由自主地扫过林天生身后那个如山岳般沉默的身影——单雄信。
单雄信的手，正稳稳地按在腰间那柄长槊的柄上，指尖无意识地摩挲着槊柄上缠绕的一缕乌黑的发丝。他的眼神平静无波，没有嘲讽，没有愤怒，只有一种彻底的漠然，仿佛在看一件与己无关的死物。
正是这种彻底的漠然，让李密感到了比任何嘲讽都更深的绝望和寒意。在单雄信眼中，他李密，连同他残存的瓦岗，已经连被恨的资格都没有了。
“嗬…嗬…” 李密喉咙里发出破风箱般的声音，他挣扎着，在王伯当的搀扶下，颤抖着、极其艰难地从地上爬起。他伸出枯瘦、沾满泥土的手，如同抓住千斤重物般，抓向那支笔。手指抖得厉害，墨汁滴落在洁白的绢帛上，晕开一团丑陋的墨渍。
他用尽全身的力气，在那份象征着屈辱与苟且的契约下方，签下了自己的名字——李密。两个字，写得歪歪扭扭，力透绢背，仿佛用尽了他最后一点精气神。
签罢，他如同被抽掉了所有骨头，再次瘫软下去，被王伯当死死架住，才没有再次倒地。他抬起头，眼神空洞地看向林天生，声音嘶哑得如同砂砾摩擦：“一…一年…盐…盐利…”
林天生没有回答，甚至没有再看李密一眼。他转身，负手望向偃师城外苍茫的洛水方向，声音飘散在深秋的寒风里，带着一种难以言喻的苍凉与俯瞰：
“盐路如血脉，可活人，亦可腐人。”
“望君…好自为之。”
说罢，林天生不再停留，转身向校场外走去。杜衡收起那份签好的契约，如同收起一份普通的账簿。单雄信按刀紧随，自始至终，未曾再看瘫软如泥的李密一眼。
寒衣三人，如同来时一般，策马缓缓离去。空旷的校场上，只留下瘫跪在地、失魂落魄的李密，悲泣的老将王伯当，以及那卷落在尘土中、墨迹未干的契约。深秋的残阳将他们的影子拉得老长，如同镌刻在大地上的失败图腾。
杜衡策马与林天生并行，低声道：“主公，三成盐利，是否…”
林天生目光悠远，望着洛水河面泛起的粼粼波光，声音平静无波：“给他。也给这乱世…一个最后的体面。” 他忽地勒住马缰，从怀中取出一个小小的油纸包。打开，里面是晶莹雪白的上等精盐。
林天生手指捻起一撮盐粒，手腕轻抖。
洁白的盐粒，如同细雪，纷纷扬扬，飘洒进浑浊奔流的洛水之中，瞬间消失不见。
“盐约已成。” 林天生看着盐粒消融的河面，仿佛自语，又仿佛宣告，“剩下的，就交给时间…和人心吧。”
