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“三成盐利？” 简陋的“魏公府”内，李密枯坐在阴影里，手指神经质地敲打着粗糙的木案，发出空洞的“笃笃”声。他眼神深处，鹰愁涧的惨败、秦狰的陌刀、红绡的箭矢带来的恐惧被一种扭曲的、急于攫取补偿的疯狂所取代。“不够…远远不够！” 他猛地抬起头，布满血丝的眼中闪烁着病态的精光，“瓦岗要重建！要招兵买马！要重振声威！要…要雪耻！这点盐利，杯水车薪！”
他猛地站起，焦躁地在狭窄的厅堂内踱步，如同困兽。“林天生…他以为施舍这点东西就能让我摇尾乞怜？休想！盐路在我手上…在我手上！” 他猛地停下脚步，看向侍立一旁、脸色同样阴晴不定的邴元真。邴元真在鹰愁涧被单雄信杀得丢盔弃甲，险死还生，心中对寒衣阁、对单雄信的恨意早已滔天，更对失去的权力和地位耿耿于怀。
“元真！” 李密的声音带着一种急切的、近乎命令的嘶哑，“盐路既归我手，沿途盐商、车马行、脚夫…皆是我瓦岗囊中之物！林天生只给了盐利三成？哼！笑话！盐商巨富，依附盐路而生，岂能不纳‘保路钱’？”
邴元真眼中凶光一闪，瞬间明白了李密的意思。他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带着压抑的兴奋和狠戾：“魏公英明！盐路千里，岂能无兵护持？护路之军，岂能无饷？此乃天经地义！末将请命，即日带兵‘护路’，向那些盐商大户，征收‘护路税’！定教他们明白，如今这河北盐路，谁才是真正的主人！也让那林天生看看，我瓦岗，还没死透！”
“好！好！” 李密脸上终于露出一丝病态的潮红，仿佛看到了金山银海滚滚而来，看到了重建军队、卷土重来的希望。“此事交予你全权办理！要快！要狠！要让那些盐商，把以前赚的、以后要赚的，都给我吐出来！” 他眼中再无半分偃师校场上的颓丧，只剩下赤裸裸的贪婪和报复的快意。林天生施舍的盐利？那只是开胃菜！他要的是整条盐路的骨髓！
“末将领命！” 邴元真抱拳，脸上露出狰狞的笑意。他仿佛已经看到那些昔日对他阿谀奉承、如今可能因寒衣阁而腰板挺直的盐商，在他刀兵威逼下瑟瑟发抖、乖乖奉上金银的场景！鹰愁涧的耻辱，他要十倍百倍地从这些“肥羊”身上讨回来！
邴元真的行动，迅疾如风，狠辣似狼。
仅仅在盐约签订后的第五日，一纸盖着“魏公府”大印、措辞强硬、名为《河北盐路护路军需征缴令》的告示，便如同瘟疫般，贴满了邯郸、邢州、井陉关等盐路沿线所有重要的城镇、码头、关隘。告示内容极其霸道：
“奉魏公钧旨：为保河北盐路畅通，护佑商旅平安，特设护路军，沿途征缴护路税。凡盐商、车马行、脚夫行、客栈、饭铺等依附盐路营生者，须按年利三成，折算现银或等价盐货，即刻缴纳！抗税不缴、拖延敷衍者，以资敌论处，抄没家产，主事者枭首示众！”
年利三成！折算现银！即刻缴纳！
这七个字，如同七道催命符！瞬间将整个河北盐路沿线，投入了沸腾的油锅！
“年利三成？！还要折算现银？！” 邯郸城最大的盐商周万贯，看着手中那张盖着血红大印的告示，如同被抽掉了脊梁骨，肥胖的身躯晃了晃，一屁股瘫坐在太师椅上，面无人色。他去年辛苦一年，风餐露宿，打通关节，冒着被乱兵劫掠的风险，利润也不过两成出头。邴元真这一刀，直接砍掉了他一年半的辛苦，还要立刻拿出真金白银！这哪里是征税？这是明抢！是抄家灭门的前奏！
“东家…东家！不好了！” 伙计连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔，“邴…邴元真亲自带兵堵在咱们商号门口了！凶神恶煞的，说…说半个时辰内不把三万两现银抬出去，就…就砸店抓人！”
周万贯眼前一黑，差点晕过去。三万两！把他铺子里所有现银、货物、甚至祖宅田地都折卖了，也未必凑得齐！
同样的人间惨剧，在盐路沿线疯狂上演。
邢州码头。专为盐船提供装卸的“力夫帮”帮主赵铁柱，一个铁塔般的汉子，此刻却被几个瓦岗兵用刀架着脖子，跪在冰冷的地上。他面前，是邴元真手下一个小校官，趾高气扬地念着数额：“…力夫帮，年利估算八千两！即刻缴清！”
“军爷！军爷开恩啊！” 赵铁柱悲声哀求，额头磕得砰砰作响，鲜血直流，“我们卖苦力的，哪有什么年利？都是现结现算的工钱糊口啊！八千两…就是把我们全帮上下几百口子骨头砸碎了熬油卖，也凑不出啊！”
“凑不出？” 小校官狞笑一声，一脚将赵铁柱踹翻在地，“那就别怪军爷心狠了！来人！给我砸！把这些穷骨头吃饭的家伙什，全砸了！” 如狼似虎的瓦岗兵冲进简陋的力夫棚屋，打砸声、哭喊声、咒骂声瞬间响成一片。赖以生存的扁担、绳索、推车被砸得粉碎，刚领到还没捂热的几吊铜钱被抢掠一空。绝望的力夫们看着被毁的家当和被打得头破血流的帮主，眼中充满了血红的愤怒和无助的泪水。
井陉关隘。这里是盐路进出太行山的咽喉要道，关卡旁聚集着不少依靠过往商旅吃饭的小客栈、小饭铺。邴元真的征税队如同蝗虫过境。
“老张头，你这破店，一年也能赚个百八十两吧？护路税，三十两！交钱！” 一个瓦岗兵头目一脚踹开“悦来客栈”的破门，对着须发皆白、颤巍巍的老掌柜吼道。
“军爷…军爷饶命啊！” 老掌柜噗通跪倒，老泪纵横，“小老儿这小店，糊口都难…哪有什么百八十两的利啊…这…这是要逼死小老儿啊…”
“没钱？” 兵头目三角眼一瞪，“没钱就拿东西抵！我看你这口煮粥的大铁锅就不错！搬走！” 几个兵丁如狼似虎地冲进后厨，不顾老掌柜的哭喊阻拦，强行抬走了那口熬了几十年粥、养活了几代人的大铁锅。店外，几个衣衫褴褛的小乞丐看着被抬走的铁锅，吓得哇哇大哭，他们每天就靠着老掌柜施舍的一点热粥吊命。
“作孽啊！这是要绝我们的活路啊！”
“瓦岗贼！比土匪还狠啊！”
“寒衣阁的盐约…盐约不是这么说的啊！不是说好了三成利吗？这…这是要我们的命啊！”
“天杀的邴元真！天杀的李密！”
哭喊声、咒骂声、哀求声、打砸抢掠的声音，如同瘟疫般沿着盐路蔓延。原本因盐约签订而稍显安定、对瓦岗还存有一丝观望的民心，在邴元真这刮骨吸髓般的“护路税”下，瞬间被点燃成了冲天怒焰！民怨如同压抑已久的火山，在盐路沿线每一个角落沸腾、咆哮！无数双充满血丝的眼睛，死死盯住了邴元真那杆嚣张跋扈的“邴”字将旗，刻骨的仇恨在无声地凝聚、发酵。
盐路沿线民怨沸腾、惨状频传的消息，如同雪片般飞向洛阳寒衣阁总部。然而，端坐中枢的林天生，脸上却看不到丝毫的意外或愤怒，只有一片冰封的平静。仿佛邴元真的所作所为，早已在他预料之中，甚至…是他棋盘上刻意引导的一步棋。
“主公，邴元真已至邢州，正逼迫‘永丰盐号’东家变卖祖田抵税，其状甚惨。” 红绡的身影如同幽影般出现在书房，声音清冷，不带一丝烟火气，但递上的密报却浸透着血泪，“邯郸周万贯被逼悬梁，幸被家人救下，家产已被抄没大半。井陉关外，已有饥民聚众，欲冲击关卡，被瓦岗兵射杀三人。”
林天生放下手中的书卷，目光落在窗外沉沉的天色上，指尖无意识地敲击着桌面。他没有看那份密报，只是淡淡问道：“朱雀的‘引信’，埋好了吗？”
红绡眼中闪过一丝冰冷的锐芒：“回主公，三日前，邴元真强征‘力夫帮’八千两护路税、砸毁其营生时，属下的人已将其暴行细节编成童谣，并买通邯郸、邢州的说书先生、乞丐孩童。此刻，‘三恨谣’应已传遍盐路。”
她轻声念出那首如同滴着血泪、又带着燎原之火的歌谣：
“一恨瓦岗无道主，背信弃义刮民膏！
二恨邴贼心似豺，砸锅抢盐断生路！
三恨苍天不开眼，何不降雷劈了它？！”
简单，直白，狠辣！将矛头直指李密的背信弃义和邴元真的残暴不仁，点燃底层民众最朴素的愤怒之火！
“很好。” 林天生的声音听不出喜怒，目光转向肃立一旁的杜衡，“玄武，该你了。”
杜衡早已恭候多时，闻言立刻上前一步，眼中闪烁着精于算计的冷光，语气沉稳而充满力量：“回主公，一切已按计划就绪！黎阳仓、邯郸官仓所有对外放盐通道，已全部关闭！三日！只需三日！属下保证，瓦岗控制区内的盐价，将暴涨十倍不止！同时，我们囤积在边境的十万石黑沙盐，已准备就绪，随时可以‘走私’涌入！”
“黑沙盐？” 红绡微微蹙眉。
杜衡嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“正是。此盐难以下咽，久食甚至伤身。但，在盐价飞涨、百姓断盐如断命之时，它就是救命的‘甘泉’！而且，价格…会比官盐暴涨后，再‘便宜’那么一点点。” 他眼中闪烁着商战老手的狡黠与冷酷，“我们要让瓦岗控制区的百姓，一边吃着苦涩伤身的劣盐，一边牢牢记住，是谁让他们无好盐可吃！是谁逼得他们只能吃这猪狗之食！这口‘苦盐’吃下去，他们对李密、对邴元真的恨，才会深入骨髓，永世不忘！”
林天生微微颔首，对杜衡的计划表示认可。他站起身，走到巨大的河北地图前，手指轻轻划过那条被朱砂标注的盐路动脉，声音低沉而带着最终裁决的意味：“盐，可活人，亦可杀人。李密、邴元真既自绝于民，便让这盐路，成为他们的…葬身之地吧。”
“杜衡。”
“属下在！”
“断盐三日，抛售劣盐，引爆盐荒！”
“得令！”
“红绡。”
“属下在！”
“煽风点火，推波助澜。让那‘三恨’之火，烧得更旺些！我要邴元真…死在民怨之中！”
“遵命！”
玄武与朱雀，这掌控着经济命脉与无形罗网的两部之首，眼中同时爆发出冰冷而决然的光芒。一张由盐粒与怒火编织而成的天罗地网，已朝着贪婪无度的李密和残暴不仁的邴元真，轰然罩下！
杜衡的“断盐令”如同一道无形的闸门，瞬间落下。
第一日，瓦岗控制区内各大市集，盐铺纷纷挂出“售罄”的木牌。百姓尚不以为意，只道是寻常补货。
第二日，盐铺依旧空空如也。市井间开始出现不安的骚动和议论。一些小道消息开始流传：寒衣阁断盐了！因为瓦岗不守盐约，强征护路税！
第三日，恐慌如同瘟疫般爆发！所有盐铺彻底无盐可售！寻常人家尚有些存盐，但那些依靠盐路吃饭的脚夫、车夫、小商贩，以及本就贫困的百姓，家中存盐早已告罄！断盐的恐慌如同无形的巨手，扼住了无数家庭的喉咙！人无盐则无力，甚至浮肿生病！尤其是孩童，更是无法忍受淡而无味的食物，哭闹不止。
“盐！我们要盐！”
