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苏小棠捏着那枚墨玉螭纹玉佩的指尖发颤，玉面冰凉的触感透过掌心直往骨头里钻。
晨风吹得她额前碎发乱舞，却吹不散眼底翻涌的暗潮——三日前睿亲王还在御膳房里拍着她的肩说"小棠的手艺，是我大燕的福气"，如今这玉佩却像一记重锤，将那些慈祥面孔砸得粉碎。
"小棠。"老厨头的声音带着点沙哑，他捏着焚心炉残块的手背上暴起青筋，焦陶边缘的暗红在阳光下泛着妖异的光，"这炉身掺了赤焰砂，寻常匠人烧不出这火候。"他顿了顿，浑浊的眼珠突然亮起来，"十年前睿亲王府办过场瓷器展，我去瞧过眼，当时有件赤焰砂的茶盏......"
苏小棠猛地抬头，喉间像塞了团浸了醋的棉絮："您是说，这焚心炉是王府造的？"
老厨头没答话，只是将残块递给她。
她接过来时触到一片凹凸——在焦黑的陶壁上，隐约能摸到半枚阴刻的"睿"字。
"咳！"陈阿四踢了脚瘫在地上的李大人，锁魂绳在那官员手腕上勒出红痕，"这老匹夫今早还跟我吹睿亲王最看重御膳房规矩，合着是拿规矩当幌子遮丑？"他转头看向苏小棠，粗重的眉峰拧成结，"你打算咋办？
直接拿着玉佩上金銮殿？"
金銮殿三个字像根针，扎得苏小棠太阳穴突突跳。
她望着远处押着犯人的弟子们渐走渐远，突然想起上个月早朝时，睿亲王扶着八旬老臣下台阶的模样；想起他每次来御膳房都要亲手给帮厨小太监递帕子的周全。
这样的人若被指谋逆，满朝文武得有一半要跳出来喊"污蔑"，更别说......
"朝局会乱。"她轻声说，指尖无意识摩挲着玉佩上的螭纹，"睿亲王掌着宗人府，门生故吏遍天下。
没有确凿证据，皇上就算信我，也压不住那些老臣的嘴。"
陈阿四的脸瞬间涨得通红："那也不能由着他作妖！
你没瞧见那祭司的魂火？
再晚两天，指不定要出多少人命！"
"所以得查清楚。"苏小棠深吸一口气，将玉佩收进怀里，"查他要借新神的命做什么，查祭天殿藏着什么，查......"她的目光扫过满地焦土，"查这把火烧了十年，到底要烧出什么。"
老厨头突然蹲下身，用枯枝在地上画了道弯弯曲曲的线："影嗅粉的痕迹我看过了，那些暗卫不是从破庙来的，是从地下钻出来的。"他的枯枝在焦土上戳出个洞，"方才我摸了摸墙根，夯土底下有松油味——松油渗进砖缝能防潮，可这破庙十年前就塌了，谁会特意在废墟底下铺防潮层？"
苏小棠蹲下来，顺着老厨头的手指摸向墙根。
指尖触到砖缝时，有股极淡的松木香钻进鼻腔——那是"影嗅粉"的引子味！
她猛地想起今早陈阿四说的话："影嗅粉遇松木香会显形，像狗鼻子似的跟着味道跑。"可方才那些暗卫明明是被松木香引到外围的，难道......
"地道！"她和老厨头同时开口。
陈阿四凑过来，鞋底碾过焦土："你是说这破庙底下有条地道？"
"不止。"苏小棠摸出袖中装影嗅粉的瓷瓶，往墙根撒了些。
浅灰色的粉末落在砖缝里，竟像活了似的往地下钻，在焦土上拉出条细弱的线，"影嗅粉追的不是活人的气味，是残留的。"她顺着粉线抬头，"这条线往城南去，城南最扎眼的是什么？"
"睿亲王府。"老厨头的枯枝重重戳在"南"字上，"上个月我去给老夫人送药膳，瞧见王府后厨的地窖在翻修。
那管事说什么'老王爷念旧，要还原当年做小世子时的灶房'，现在想来......"
"地窖。"苏小棠的指甲掐进掌心，"如果地道通到王府后厨地窖，那就能解释为什么暗卫能神不知鬼不觉进出破庙。"她突然站起来，衣摆扫得焦土簌簌响，"我要进王府。"
陈阿四瞪圆了眼："你疯了？
睿亲王的私宴连三品以上的官都不一定请得到，你个御膳房的厨娘......"
"天膳阁要办新宴。"苏小棠打断他，眼底闪过狡黠的光，"前天老王爷还让人递话，说想尝尝我新创的'松露樱桃盏'。"她摸出怀里的请帖——不知何时被汗浸得有些发皱，"今晚的私宴，我以天膳阁掌事的身份入府。"
老厨头突然扯住她的衣袖："那玉佩上有王府暗卫的标记，你带着它进去太危险。"
"所以要藏好。"苏小棠从腰间解下个绣着锦鲤的香囊，将玉佩塞进去，"这是用迷迭香和龙涎草缝的，能盖住玉的凉味。"她又摸出个小瓷瓶，倒出粒红色药丸吞下去——这是老厨头配的提气丹，能撑着她用"本味感知"时少耗些体力。
陈阿四突然哼了声，从怀里摸出把短刀拍在她手里："刀鞘里有锁魂绳的机关，遇血能弹出三寸钢针。"他别过脸，耳尖发红，"我...我可不是担心你，是怕你折在里头，没人给我做松鼠桂鱼了。"
苏小棠攥紧短刀，刀柄上还带着陈阿四掌心的温度。
她望着西边渐沉的日头，影子在焦土上拉得老长——等月亮爬过屋檐时，她就该穿着厨娘的青布裙，捧着食盒跨进王府的朱漆大门了。
"小棠。"老厨头的声音突然轻得像片云，"若真查到什么......"
"我知道。"她转身朝两人笑，嘴角却扯得生硬，"要抓稳了线头，才能抽得出整团乱麻。"
日头落尽时，苏小棠站在睿亲王府门前。
朱漆大门上的铜钉闪着冷光，门房接过她的名帖，扫了眼"天膳阁苏小棠"几个字，便哈着腰引她往里走。
穿过三重雕花月洞门，后厨的炊烟已经飘起来了，混合着桂皮与黄酒的香气——可她的"本味感知"却捕捉到一丝异样：在甜香底下，有缕极淡的焦糊味，像极了焚心炉里未烧尽的残香。
她摸了摸袖中的香囊，那枚墨玉玉佩正贴着她的手腕。
穿过垂花门时，她瞥见廊下挂着的八角琉璃灯，灯影里，后厨地窖的青石门板上，有道极细的裂缝——刚好能塞进半片焚心炉的残块。
