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晨雾未散时，天膳阁后堂的青砖地上还凝着细密的水珠。
苏小棠正低头用鹅毛笔在菜谱上批注，墨迹未干，老厨头掀着棉帘进来，指节叩了叩案角："门房说有个戴斗笠的，把信塞门缝里就跑了。"
粗麻信笺被她指尖挑开时，墨迹还带着潮意。"明日午时，焚心炉旧址，迎接新神。"十二个字像淬了冰的针，扎得她眉心一跳——和她料的分毫不差。
"上钩了。"她把信纸往桌上一按，眼尾的红痕随着笑意轻颤，"他们等不及要把我捧成提线木偶。"
老厨头凑过来，枯枝般的手指抚过信笺边缘："这纸是南楚的蝉翼麻，京城只有李侍郎府里用。"他突然咳嗽两声，浑浊的眼珠亮起来，"那逆火符得埋在东侧槐树下，当年焚心炉的炉基压着地下火脉，符纸遇热才会显形。"
"阿四！"苏小棠扬声喊了一嗓子。
前院传来踢翻竹筐的响动，陈阿四甩着绣金披风撞进来，刀疤在晨光里泛着红："小爷在训那帮兔崽子摆阵呢！
咋？
要抄家伙了？"
"带二十个弟子，辰时前到焚心炉外围。"苏小棠抽出张地图拍在桌上，指尖划过三道虚线，"影嗅粉撒在这三条路上，他们要是带了暗卫，脚底板沾了粉，十里外都能闻见松木香。"
陈阿四抓起地图扫了眼，突然咧嘴笑出白牙："您就瞧好吧！
小爷把人藏在破庙的草垛里，保准他们连个苍蝇都飞不出去。"他转身要走，又踅回来扒着门框，"那假羹汤可弄好了？
您说要和九转归魂羹一个味儿......"
"在灶上温着呢。"苏小棠起身往厨房走，老厨头拎着药箱跟在后面。
灶间的陶釜正"咕嘟"冒着热气，掀开木盖时，甜腥的血气裹着药香涌出来。
苏小棠抄起木勺搅了搅，浮在汤面的枸杞被搅散，露出底下暗褐色的絮状物——那是磨成粉的逆魂散。
"幻香粉得最后撒。"老厨头从药箱里摸出个青瓷瓶，"这东西遇热才化，要是提前搅进去，汤头颜色要变。"他突然顿住，枯瘦的手搭在她手腕上，"那逆魂散......"
"我试过三次了。"苏小棠反手握住他的手，掌心的温度透过老茧传过去，"上次用三尾狐的胆做引子，汤凉了半柱香才显形。
这次加了赤焰草，只要他们端起碗，半盏茶的工夫就能让他们的魂儿在汤里打旋儿。"
老厨头松开手，指节捏得咔咔响："当年我师父说，这世间最毒的不是毒药，是人心。"他突然笑了，皱纹堆成沟壑，"可小棠啊，你比他们多了颗灶王爷的胆。"
次日午时，焚心炉旧址的荒草被晒得蔫头耷脑。
苏小棠踩着碎砖往里走，鞋跟踢到块烧焦的陶片——是当年焚心炉的残块，还留着火烧的痕迹。
东侧槐树下的土松过，她蹲下身，指尖沾了点新土搓了搓，逆火符的硫磺味混着湿土钻进气鼻。
远处传来陈阿四压低的咳嗽，是外围弟子在打暗号。
风突然转了向，带着点沉水香飘过来。
苏小棠直起腰，看见荒草尽头转出顶八抬绿呢大轿，四个黑衣祭司扶着轿杆，绣着灶神图腾的幡旗被风吹得猎猎作响。
为首的李大人掀帘而下，官服上的补子在太阳下泛着金光。
他看见苏小棠时，眼眶突然红了，朝着她跪下来，双手捧着个青玉盏："新神归位，当饮此羹，以通阴阳......"
苏小棠望着那盏九转归魂羹，汤面浮着的枸杞红得刺眼——和她昨夜在天膳阁熬的假魂羹，分毫不差。
她伸手接过玉盏时，指腹触到杯壁的温度，正好是温而不烫的火候。
"好。"她应了声，喉结动了动，"我饮。"
李大人身后的祭司们跪了一地，荒草在他们膝下发出细碎的断裂声。
苏小棠望着玉盏里晃动的倒影，突然想起昨夜炭盆里的莲子——那些被魂蚀粉浸透的莲子，烧的时候也这样安静，直到最后一刻才"啪"地爆开，炸出一缕黑雾。
而这一次，该是谁的魂儿，要被炸得支离破碎呢？
李大人的额头沁出细汗，青玉盏在他掌心微微发颤。
苏小棠垂眸望着汤面浮动的枸杞，耳中清晰听见自己心跳——和昨夜在天膳阁调试逆魂散时一样，沉稳得像压舱石。
"新神饮下此羹，灶火便通阴阳，福泽万......"李大人的声音突然哽住，因为他看见苏小棠的指尖正沿着碗沿滑动，在触及内侧暗纹的瞬间，指腹轻轻一按。
那是她亲手在玉盏上刻的机关。
汤液"哗啦"泼进砖缝时，李大人的瞳孔骤缩成针尖。
