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从前呀,在长白山脚下,住着个姓张的老猎户,人都叫他张大杆子。这名字咋来的呢?他使的那杆火铳比寻常人的长出半截,说是祖上传下来的,打过的黑熊野猪能堆成小山。
这天刚入秋,张大杆子惦记着天池边上那片老林子里的鹿群。天不亮就揣上干粮,背上那杆老火铳,踩着露水上了山。
要说这天池,那可是个神仙地界儿。四周十六座山峰围着一汪碧水,晴天时水面蓝得像块宝石,阴天时雾气一罩,恍恍惚惚的,都说里头住着龙王。老辈人传下规矩:在天池边上不能大声说话,不能往水里扔石头,更不能说对龙王不敬的话。
张大杆子在天池南坡的林子里转悠了大半天,打了只肥麂子。日头偏西时,他坐在一块大石头上歇脚,正对着那一池碧水。
就在这时,怪事来了。
先是水面起了波纹,不是风吹的那种,是从正中间一圈圈往外荡。接着水颜色变了,从碧蓝变成墨绿,又从墨绿变成乌黑。张大杆子揉了揉眼睛,以为自己眼花了。
突然,“哗啦”一声巨响,水面真的从正中间裂开了!不是慢慢分开,是像有人用巨刀劈开似的,裂开一道十几丈宽的口子。水往两边涌,形成两道水墙,中间露出黑黢黢的深不见底的沟。
张大杆子手里的干粮“啪嗒”掉在地上,腿都软了。他死死抓住身边的老松树,眼睛瞪得铜铃大。
那裂缝里,有东西在往上冒。
先是一截黑乎乎的物件,粗得两人合抱都抱不过来,缓缓上升。越升越高,露出水面一丈、两丈、三丈……那东西表面在夕阳下泛着暗沉沉的光,仔细一看,竟是密密麻麻的鳞片!每一片都有巴掌大,边缘闪着青黑色的冷光。
这东西还在上升,五丈、六丈……根本看不出到底有多长。它微微晃动,带起的水流让两边水墙哗哗作响。
张大杆子突然看清了——这东西顶端略微弯曲,侧面有两个凹陷的深坑,像眼睛的位置。这哪是什么树干,这分明是……是某种巨大生物的一段身子!
他扑通一声跪下了,朝着天池方向“砰砰砰”磕了三个响头,嘴里念叨着:“龙王老爷显灵,小民无意冒犯,这就走,这就走……”
等他哆哆嗦嗦抬起头时,水墙正缓缓合拢,那截黑色的巨物慢慢沉入水中。最后一抹夕阳照在水面上,映出满池金红色的波浪,一圈圈荡到岸边,拍打着岩石。
什么都消失了,就像从来没发生过一样。
张大杆子连滚带爬下了山,麂子都忘了拿。回到家,脸色惨白,嘴唇直哆嗦,老婆问他咋了,他半天说不出话。
这事儿很快在十里八乡传开了。
有人说张大杆子撞见龙王爷出巡了;有人说那是千年鲶鱼精现形;还有老学究捋着胡子说,古书上记载长白山有“黑水神”,身如巨木,鳞甲闪光,百年一现,见者非富即贵。
最上心的,要数镇上“庆丰当铺”的王掌柜。这人四十来岁,精瘦精瘦的,一双眼睛滴溜溜转。他听说这事后,连夜提着两坛好酒、一只烧鸡去找张大杆子。
“张老哥,您给仔细说说,那东西上的鳞片,真是闪着光?”王掌柜给张大杆子斟满酒。
张大杆子抿了口酒,压了压惊:“错不了!那光冷森森的,不像金子,不像银子,倒像是……像是上好的黑曜石,又像是深海里的黑珍珠。”
王掌柜眼睛一亮,凑近了低声说:“老哥,您说,要是能弄到一片那鳞甲……”
“你疯啦!”张大杆子酒杯一放,“那是龙王爷身上的东西!动不得!”
“哎哟,什么龙王爷,”王掌柜撇撇嘴,“保不齐就是条大点的鱼怪。您想啊,那鳞片要是弄到手,一片就够咱吃几辈子了。”
张大杆子直摇头,任王掌柜怎么说,就是不松口。
王掌柜不甘心,回去后茶饭不思。他祖上是淘金客,传下一本破旧笔记,里头夹着张发黄的皮子,上面画着奇怪图案,旁边有行小字:“长白黑水,鳞甲生光,得一片者,富可敌国。”
几天后,王掌柜又来了,这次还带了个姓胡的南边商人。这胡商人矮胖胖的,十根手指戴了八个戒指,张嘴就是“这笔生意大有可为”。
“张猎户,”胡商人操着南方口音,“侬勿要怕。阿拉南边也有这种传说,不是什么龙,是一种罕见的大鱼,叫‘铁甲鲟’,身上的鳞片比精铁还硬,是炼宝剑的上好材料。皇帝老子的尚方宝剑,说不定就是用这种鳞片磨的粉淬的火哩!”
王掌柜在一旁帮腔:“张老哥,胡老板说了,只要弄到一片,这个数。”他伸出五根手指。
张大杆子问:“五两?”
“五百两!”胡商人笑眯眯地说,“黄金。”
张大杆子倒吸一口凉气。他打一辈子猎,也攒不下五十两银子。
夜里,他躺在炕上翻来覆去。婆娘在旁边说:“他爹,要不……试试?就一片,龙王爷身上那么多鳞,少一片察觉不到吧?咱娃要娶媳妇,闺女要嫁人,家里房子也该修了……”
张大杆子望着屋顶,眼前又浮现出那巨大的黑色身躯,那冷森森的鳞光。
第二天,他找到王掌柜:“我得准备些东西。”
三天后的子时,月黑风高,张大杆子、王掌柜和胡商人悄悄摸到天池边。张大杆子背着他那杆特制火铳,铳口比平常粗了一倍,里头填的不是铁砂,而是胡商人带来的“钩网弹”——打出后会张开一张带倒钩的铁网。
王掌柜背着一捆绳索,胡商人提着个铁箱子,里头是防腐的药粉和特制的夹子。
“按老辈人说法,这东西每逢初一、十五的丑时可能会再出现。”张大杆子压低声音说,“今天十四,月亮最小,说不定……”
三人躲在岩石后,眼睛死死盯着湖面。山风冷飕飕的,吹得人直打颤。
丑时刚到,水面果然起了变化。
先是微微发光,不是月光反射的那种,是从水底透上来的幽光,绿莹莹的。接着水面开始旋转,形成一个巨大的漩涡。