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李文接话：“我家自从曾祖父那代，就因战乱错过了抢火种，家族传承的火种断过一次。而先生家的火种，已连续传承一百二十年从未间断。”
虎子恍然大悟：“所以先生才冒险来抢火种，是为了救文哥的孩子！”
张明远点头：“我本不想破坏规矩，但孩子等不到明年了。按古籍记载，必须在除夕夜用这火种为引煎药，方能见效。”
阿牛想了想，突然比划起来。李文看懂了他的意思：“阿牛说，既然是为了救人，我们应该帮忙保密。”
虎子也连连点头：“对对对，救人要紧！我们就说先生是替文哥抢的火种，反正文哥身体虚弱，请人帮忙也说得过去。”
就在这时，村中传来嘈杂的人声，火把的光亮向这边移动——显然是村民们发现异常，找过来了。
张明远当机立断：“文哥儿，你带火种快回家煎药！我和阿牛、虎子来应付村民。”
李文犹豫了一下，接过张明远手中的灯笼，深深鞠了一躬，转身向家中跑去。
不多时，村民们举着火把赶到小河旁，领头的正是石公。老人虽然年迈，但目光如炬，一眼就看出情况不对。
“明远，这是怎么回事？你为何参与抢火种？”石公声音低沉，不怒自威。
张明远上前一步，躬身行礼：“石公，我是替文哥儿抢的火种。他身体不适，恐难完成抢火种的任务，特意请我相助。”
人群中议论纷纷。石公眯起眼睛：“替文哥儿抢火种？这倒说得过去。但为何往西边跑？李家在村东头。”
阿牛急中生智，连忙比划着解释——因为其他人都在东边追，往西跑容易摆脱追赶。
石公沉默片刻，突然问：“文哥儿的孩儿怎么样了？我听说病得不轻。”
张明远面色微变，虽然只是一闪而过，但没逃过石公的眼睛。
“孩子...还好，只是普通风寒。”张明远答道。
石公长叹一声，挥挥手：“都散了吧，各回各家，守护灶火要紧。明远，你随我来。”
人群渐渐散去，阿牛和虎子忐忑不安地回到各自家中，将抢来的备用火种点燃灶火。但这个除夕夜，他们注定无法安眠。
石公领着张明远回到祠堂后的住所，关上门，直截了当地问：“现在可以告诉我实话了，那孩子是不是得了‘阴寒症’？”
张明远大吃一惊：“您...您知道这种病？”
石公点点头，满是皱纹的脸上浮现出哀伤：“六十年前，我弟弟就是得这病走的。那时我虽知道救治之法，却还是眼睁睁看着他...”
“您早知道救治需要百年传承之火？”张明远难以置信，“那为什么...”
“因为那是要付出代价的，”石公打断他，“古籍上可曾记载，使用百年火种救人，会断了火种的传承？持有火种的那一家，未来三年将灾祸不断。”
张明远脸色煞白：“这...古籍上确实没提。”
石公从床底掏出一本发黄的古书：“这是石火村守夜人代代相传的秘录，上面记载了各种关于火种的秘密。百年来，村里发生过三次用传承火种救人的事，每次都应验了那个诅咒。”
“那您为什么不阻止我？”张明远问。
石公眼中闪着复杂的光：“因为我也曾想用这方法救我弟弟，但当时的守夜人——我的祖父——阻止了我。这些年来，我一直在想，如果当初我坚持了，弟弟是否能活下来？那诅咒是否真那么可怕？”
二人沉默相对。突然，门外传来急促的敲门声。开门一看，是李文，他满脸喜色：“孩子退热了！脸色也红润了！谢谢先生！谢谢...”
石公打断他：“文哥儿，你先回去照顾孩子，我和先生还有话要说。”
李文离去后，石公对张明远说：“事已至此，只能面对。未来三年，你家需格外小心。我会教你一些避祸之法，但能否化解，就看天意了。”
张明远郑重行礼：“为了救孩子，我愿意承担这后果。”
石公点点头，突然问：“明远，你可知道石火村为何如此重视火种？”
张明远摇头。
“因为这不仅是一个习俗，”石公望向窗外，“我们的先祖发现，这里的土壤中蕴含特殊矿物质，烧制的陶器天下无双。而除夕的火种，通过一种我们无法理解的方式，影响着来年陶器的品质，千百年来一直如此。”
张明远若有所思：“所以抢火种不仅是为了家族的兴旺，也关系到全村的生计？”
“正是。”石公点头。
......
三年后，石火村依然保持着抢火种的习俗。这年的除夕，阿牛和虎子都已为人父，李文的孩子也健康长大。
令人惊讶的是，张明远家并没有遭遇传说中的诅咒。相反，这三年来，他家的陶窑烧出了村里最好的陶器。
石公百思不得其解，直到有一天在整理先人遗物时，发现了一卷补充说明：若为救人而使用百年火种，且出于无私之心，则诅咒不验，反得福报。
老人抚卷而笑，在那一年的守夜仪式上，他悄悄把这个秘密告诉了新任守夜人——李文。
火种一代代传递，不仅点亮了灶火，也照亮了人心。在石火村，最珍贵的不是那簇火苗本身，而是火中承载的温情与担当。
