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旁边人低声道：“杨掌柜上吊了，幸亏发现得早，救下来了。”
明远如遭雷击，愣在当场。
原来杨掌柜借不到钱，生意做不下去，债主又天天上门，一时想不开就走了绝路。
“若是秦先生在，定会从中周旋，杨掌柜何至于此...”有人小声嘀咕。
明远耳根发热，羞愧难当。他忽然明白了舅舅那句话——经商先做人。
当晚，明远翻出舅舅的人情账，仔细翻阅。这才发现，里面不仅记录事件，还标注着各种关系和可能的解决办法。他连夜去了郑掌柜家。
“郑掌柜可记得，去年你家老夫人急病，是杨掌柜连夜送去百年老参？”
郑掌柜一愣，低头不语。
明远又道：“何老板那边，我记得前年他有一批货在码头受损，是您出面作保，他才免于赔偿。这份人情，他还没还吧？”
郑掌柜恍然大悟，连连点头。
第二天，郑掌柜找到何老板，不知说了什么，何老板竟主动放弃了那批绸缎。杨掌柜的铺子得以起死回生。
此事过后，明远像变了个人。他开始认真记录所见所闻，学着舅舅的样子，在背后悄悄化解矛盾。
腊月二十八，秦先生风尘仆仆地赶回聊城。明远忐忑不安，准备接受责备。
谁知秦先生听完明远的叙述，只是轻轻拍了拍他的肩：“吃亏长见识，你长大了。”
当晚，会馆年终聚宴，秦先生照例公布钱财账目后，示意明远上前。
“今年的人情账，由明远代念。”秦先生道。
明远一愣，随即明白这是舅舅给他的机会。他深吸一口气，翻开那本蓝布册子，一条条念起来。
当他念到杨掌柜一事，满堂哗然。何老板和郑掌柜都满面通红，起身向杨掌柜赔罪。三家当场和解，约定互相扶持。
念完账目，明远又道：“晚辈添一条：盐商何老板虽一时糊涂，但知错能改，主动放弃合约，此乃义举。”
何老板闻言，感激地看了明远一眼。
会后，秦先生满意地对明远说：“你终于明白，这人情账不是为了揭短，而是为了给人改过的机会，扬善抑恶。”
第二年开春，聊城来了个新知府。这位大人一上任就要加征“运河维护税”，实则是中饱私囊。
商人们苦不堪言，却敢怒不敢言。
一日，知府大人亲临山陕会馆，说是视察，实为索贿。
秦先生抱出两本账册：“大人请看，这是会馆历年收支，笔笔清楚。”
知府随手翻翻，忽然看到那本人情账，拿起来翻阅。翻着翻着，他脸色变了——里面竟记录着他一桩不为人知的旧事：十年前，他落魄赶考途中，曾得聊城一商人资助，才不致饿死街头。
而那商人，正是会馆中一位老理事。
知府汗如雨下，匆匆离去。第二天，加税的通知就撤了回去。
明远惊讶地问秦先生：“舅舅早就知道知府的身份？”
秦先生微微一笑：“人情往来，山不转水转。今日的小伙计，可能是明日的大掌柜；今日的穷书生，可能是明日的官老爷。但无论身份如何变，做人根本不能变。”
多年后，秦先生年老归乡，明远接任账房。
临行前，秦先生将一本崭新的人情账交给明远：“聊城的道德秩序，就交给你了。”
明远郑重接过：“舅舅放心，我必不负所托。”
从此，聊城山陕会馆的账房里，依然有位记“人情账”的先生。运河的水日夜流淌，商船来来往往，人情世故不断上演，而那本蓝布封面的册子，也越来越厚。
它记录的不是恩怨，是一个城市的良心。
每逢年关，当明远念起人情账，满堂肃静中，总有人低声说：“瞧，这就是咱聊城的‘道德秤’！”
