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芙蓉镇坐落在青山绿水之间，青石板路两旁店铺林立，每日天刚蒙蒙亮，镇东头的王老汉就开始吆喝起他的烧饼，镇西头的李婶也掀开了蒸笼，白蒙蒙的蒸汽带着包子的香味弥漫开来。但在所有早点摊子中，最热闹的还要数镇中央那棵大槐树下的小摊。
摊主是个十八九岁的姑娘，名叫秀姑。三年前她随父亲从外地搬来，父亲病逝后，她便独自一人撑起了这个卖米豆腐的小摊。秀姑手艺极好，做出的米豆腐洁白晶莹，嫩滑爽口，配上特制的酱料，吃过的人无不称赞。她人也长得水灵，一双明亮的眼睛像是会说话，笑起来脸颊上两个浅浅的梨涡，让人看了就心生欢喜。
“秀姑，来碗米豆腐！”清晨赶集的陈大爷拄着拐杖走来。
“来啦，陈大爷您慢点坐。”秀姑利落地舀起一碗米豆腐，特意多加了些汤汁，“今天天气热，我多给您加了点酸汤，开胃。”
陈大爷笑得眼睛眯成一条缝：“就数秀姑最知道疼人。”
这边陈大爷还没吃完，那边又来了几个挑着担子的脚夫。秀姑一边招呼着，手上动作不停，切豆腐、浇酱料、撒葱花，一气呵成。对那些做苦力的人，她总会悄悄多添一勺豆腐，价钱却一分不多收。
“秀姑这手艺，怕是宫里御厨都比不上哩！”一个年轻脚夫红着脸夸道。
秀姑只是笑笑，转身又去招呼下一位客人。她摊位前总是这般热闹，不只是为了那碗米豆腐，更是为了秀姑那暖人心的笑容。
这般热闹景象，自然逃不过镇上钱老爷的眼睛。
钱老爷是芙蓉镇一霸，靠着放高利贷起家，手下养着一帮打手，镇上没人敢惹他。这日，他摇着折扇，带着两个家丁，大摇大摆地来到秀姑的摊前。
“哟，这就是传说中的米豆腐？”钱老爷眯着一双三角眼，毫不客气地上下打量着秀姑，“果然人比豆腐还水灵。”
秀姑不卑不亢：“钱老爷想尝尝米豆腐吗？”
“来一碗，要是合我口味，日后有你好处。”钱老爷大剌剌地坐下。
一碗米豆腐下肚，钱老爷确实被这味道折服了，但更让他心动的是秀姑本人。从那以后，他三天两头来找茬，不是说豆腐太嫩，就是嫌酱料太酸，明眼人都看得出他醉翁之意不在酒。
这天，钱老爷终于按捺不住，直接挑明了：“秀姑，你跟了我，保你吃香喝辣，何必在这风吹日晒地摆摊？”
秀姑擦着碗筷，头也不抬：“多谢钱老爷厚爱，我只是个卖米豆腐的，高攀不起。”
钱老爷脸色一沉：“这芙蓉镇还没有我钱某得不到的东西！”
眼看钱老爷要动怒，一旁的老顾客们纷纷围了上来。钱老爷见人多，不好用强，只好撂下狠话：“你给我等着！”
隔天，钱老爷派管家送来一箱金银珠宝，说是聘礼。秀姑看都没看，直接让管家原样抬回去。
钱老爷气得暴跳如雷，亲自带人来到秀姑的摊前：“你到底要怎样才肯跟我？”
秀姑停下手中的活，环视了一圈周围的乡亲，微微一笑：“既然钱老爷这么有诚意，那我就说个条件。谁能说出我米豆腐里最独特的配料是什么，我就嫁给谁。”
钱老爷一听，乐了：“这有何难！我尝遍天下美食，还能尝不出你一碗米豆腐的配料？”
从那以后，钱老爷每天都来吃米豆腐，有时一天吃三四碗，吃得他胃里直泛酸水，可就是猜不中那“最独特的配料”。他也曾暗中派人偷看秀姑制作过程，甚至买通了她采购食材的商贩，可得到的都是寻常配料：米浆、石灰水、辣椒、花椒、葱花、花生...无一特别。
一个月过去，钱老爷瘦了一圈，依然没能猜中。恼羞成怒之下，他下令谁也不准再去秀姑的摊子买米豆腐，违者就是跟他钱某过不去。
这招确实狠，秀姑的生意一落千丈。往日热闹的大槐树下，如今冷冷清清，只有几个不怕事的老主顾偶尔偷偷光顾。
“秀姑，这样下去不是办法啊。”陈大爷担忧地说。
秀姑却依然每天照常出摊，微笑着对寥寥几位客人说：“只要还有一个人来吃，我就会继续做下去。”
这天傍晚，秀姑正准备收摊，一个衣衫褴褛的年轻人犹豫地站在摊前。秀姑认得他，是镇西头破庙里住着的穷书生李文。听说他父母双亡，靠给人写书信勉强度日。
“李公子，来碗米豆腐吗？”秀姑主动招呼。
李文窘迫地摸了摸空荡荡的口袋：“今日...今日不曾赚到银两。”
