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“噗——”
一大口暗红色的、粘稠的污血猛地从白狐口中喷出，溅在森白的琵琶骨身上，发出“嗤嗤”的轻响。它的气息瞬间萎靡下去，身体剧烈抽搐，琥珀色的眼睛死死盯着陈慕云，那眼神复杂到了极点——有刻骨的恨，有滔天的怨，有无尽的悲凉，更有一丝难以磨灭的、源自十年前山道初遇时那一丝善念的…彻底幻灭后的绝望。
“当年…你救我…一命…”胡玉娘的声音已经微弱得如同风中残烛，每一个字都耗尽了它最后的气力，带着泣血的控诉，“今日…今日…该还了……”
“该还了……”这三个字，如同最后的丧钟，在陈慕云耳边轰然炸响。他踉跄着，浑身冰冷，仿佛全身的血液都涌向了头部，又在瞬间被抽空。胡玉娘那泣血的控诉，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。步步高升的脚下，踩着狐族的尸骨？官邸的基石，浸透狐族的血？这枚他贴身佩戴十年、视若珍宝的玉扣，竟是以怨毒为食的邪物？！而他陈慕云，就是这邪物滋养的宿主？！
巨大的荒谬感、被欺骗的愤怒、以及一种深入骨髓的、几乎将他撕裂的剧痛，如同海啸般瞬间将他淹没。他低头，看着手中那枚牡丹玉扣——此刻它红得如同刚从血池里捞出来，那点花蕊处的沁色更是妖异欲滴，仿佛随时会滴下血来！一股浓烈到令人作呕的血腥气，正源源不断地从玉扣中散发出来。
“啊——！”一声不似人声的、充满了痛苦与狂怒的嘶吼从陈慕云喉咙深处爆发出来。他双目赤红，如同疯魔，所有的理智、所有的城府、所有的官威，在这一刻彻底崩塌！十年宦海，步步为营，原来竟是踏着如此污秽血腥的阶梯！他所拥有的一切，他的状元及第，他的尚书高位，他的煊赫门庭…竟都建立在这惨绝人寰的酷刑、这滔天的怨气之上！
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住石室中央那件森白的、禁锢着胡玉娘的白骨琵琶！就是它！就是这把用人骨制成、锁着报恩狐仙的邪物！它是这一切罪恶的象征！是张廷栋的遗毒！是他陈慕云耻辱柱上的铁证！
“砸了它！毁了它！”一个疯狂的声音在他脑中尖叫。
陈慕云如同被无形的力量驱使，他丢开碍事的烛台，青铜烛台哐当一声砸在石地上，烛火瞬间熄灭。石室陷入一片令人窒息的黑暗，只有那琵琶骨身和玉扣上散发出的、妖异的红光，如同地狱的鬼火，幽幽地照亮方寸之地，映照着陈慕云扭曲的脸和白狐绝望的眼。
他像一头受伤的野兽，低吼着，扑向那白骨琵琶！双手死死抓住冰冷滑腻的琵琶琴颈——那雕刻着痛苦骷髅头的部位！
“给我碎！！！”
他用尽全身的力气，将这把凝聚着无尽怨毒与痛苦的白骨琵琶，高高举起，带着玉石俱焚的决绝，狠狠砸向石室冰冷坚硬的墙壁！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响在狭小的石室中炸开！
琵琶砸在墙壁上的瞬间，并未如想象中那样粉身碎骨。相反，那森白的骨身竟爆发出刺目的血光！无数道扭曲的、狰狞的、由纯粹怨气凝聚而成的暗红色符咒纹路，如同活物般骤然从琵琶骨身上浮现、炸裂！一股庞大到无法形容的怨毒意志，混合着无数凄厉绝望的哀嚎、诅咒、悲泣，如同决堤的血海狂涛，猛地从那爆裂的符咒中心喷涌而出！
这股狂暴的怨念洪流，并未四散冲击，反而像是受到了某种致命的吸引，瞬间找到了宣泄的出口——那枚被陈慕云紧紧攥在左手、同样爆发出刺目红光的牡丹玉扣！
“呃啊——！”陈慕云发出一声凄厉的惨嚎。
左手掌心传来无法形容的剧痛！那枚牡丹玉扣仿佛瞬间变成了一块烧红的烙铁，更可怕的是，它变成了一个贪婪无度的黑洞！那从琵琶中爆出的、由无数狐族怨魂和那惨死女子怨念凝聚的恐怖洪流，正疯狂地、不受控制地倒灌入玉扣之中！玉扣变得滚烫无比，红光炽烈得如同一个小太阳，仿佛随时会将他整只手掌连同灵魂一起吞噬、焚毁！
就在这剧痛与灵魂几乎被撕裂的瞬间，陈慕云眼前骤然一黑，随即又被无数破碎的画面强行塞满！
……凤阳城外，秋风萧瑟。年轻的陈慕云衣衫单薄，失魂落魄地走在归途。他看到了灌木丛中挣扎的白狐，心有不忍。然而，就在他转身欲走之际，一个念头鬼使神差地闪过——听说白狐的皮毛价值不菲？若是……若是能捉住它……或许能换些银钱，支撑自己再读一年？这念头如同毒蛇，噬咬着他。他脚步迟疑，目光闪烁，终究没有立刻离开，而是躲在不远处一块巨石后，紧张地窥视着……
……一个穿着猎户短褂、满脸横肉的汉子骂骂咧咧地拨开灌木丛走来，肩上扛着几只野兔。“咦？好货色！”他发现了陷阱中的白狐，眼中冒出贪婪的光，蹲下身就去掰那铁夹。
……巨石后的陈慕云，心提到了嗓子眼。他既不忍看白狐被杀，又隐隐期待着猎户能带走它，或许自己还能跟猎户商量分一杯羹？就在这极度的矛盾挣扎中，他眼睁睁看着那猎户粗暴地掰开铁夹，白狐痛嘶着挣扎欲逃，却被猎户眼疾手快地一把揪住后颈皮毛！
……“哈哈，这张皮子，少说值十两银子！”猎户狂笑着，将白狐粗暴地塞进背后的麻袋，扎紧袋口，哼着小调扬长而去。巨石后，陈慕云颓然滑坐在地，脸色苍白，手心全是冷汗。他终究…没有勇气站出来。那丝一闪而过的贪念，让他选择了沉默的旁观。
……画面跳转。深夜，凤阳陋室。自称胡氏的白衣女子飘然而至，清冷如月。她留下玉扣，助他科考。然而，当陈慕云接过玉扣的瞬间，那玉扣内部，一点极其微弱的、几乎无法察觉的暗红光芒，如同沉睡的毒虫被惊醒，微微闪烁了一下，随即隐没在温润的玉质之下。那时的陈慕云，完全沉浸在狂喜与对未来的憧憬之中，对此毫无所觉……
“轰——！”
所有的幻象骤然崩碎！
真相！残酷到令人窒息的真相！
原来当年山道之上，并非纯粹的善念！那一闪而过的贪欲和怯懦的旁观，竟成了这一切悲剧的起点！他所谓的“善举”，他自以为的“恩情”，从一开始就沾染了污秽！那猎户，那陷阱，那被掳走剥皮的白狐……他陈慕云，竟在无意之中，成了将胡玉娘亲手推入这十年炼狱的帮凶！而胡玉娘，却将这沾着污秽的“恩情”铭记于心，耗尽所有来报答他，最终却落得如此万劫不复的下场！
“噗——！”
一口滚烫的心头血猛地从陈慕云口中狂喷而出，如同血雨般洒在眼前红光爆裂、怨气冲天的琵琶残骸和他自己华贵的尚书官袍之上。他眼前一黑，天旋地转，身体如同被抽去了所有骨头，软软地向后倒去。在意识彻底沉入黑暗深渊的前一瞬，他最后看到的景象，是那琵琶爆裂处汹涌的血光怨气，正疯狂地涌入他左手掌心那枚红得滴血的玉扣之中。而石室角落里，被铁链锁着的胡玉娘，那双流着血泪的琥珀色眼睛，正倒映着这末日般的景象，里面只剩下无边无际的、冰冷的死寂。
黑暗彻底吞噬了他。
……
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是几天。陈慕云在冰冷的地面上悠悠转醒。头痛欲裂，浑身如同散了架，胸口更是闷痛难当。石室里一片狼藉，血腥味浓得令人窒息。琵琶的残骸散落一地，那些森白的碎骨上，暗红的怨咒纹路已经彻底黯淡、消失，仿佛耗尽了所有力量。
他挣扎着坐起，第一时间看向自己的左手。
那枚牡丹玉扣，依旧紧紧贴在他的掌心。然而，它通体变成了死寂的、毫无光泽的暗红色，如同凝固干涸的污血，冰冷刺骨。花蕊处那点沁色，更是红得发黑，像一颗腐烂的眼珠。玉扣内部，再也感觉不到丝毫温润的灵气，只剩下一种沉甸甸的、令人绝望的死气。它不再温热，不再闪烁，仿佛所有的妖异和力量，都随着那场怨气的爆发与倒灌而彻底沉寂了，只留下一个不祥的、充满诅咒的躯壳。
陈慕云颤抖着手，试图将这枚如同诅咒烙印般的玉扣从掌心抠下。然而，那玉扣的边缘仿佛与他的皮肉长在了一起，冰冷而顽固地吸附着，每一次用力都带来钻心的疼痛，仿佛在剥离自己的一部分血肉。
他放弃了。目光转向石室角落。
胡玉娘依旧被铁链锁着，气息微弱得如同风中残烛。方才那场怨气的狂暴爆发，似乎也耗尽了它最后一丝生命力。它低垂着头，雪白的皮毛污秽不堪，瘦小的身体随着微弱的呼吸轻轻起伏。
陈慕云的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住。他踉跄着爬过去，不顾地上的血污和碎骨，伸出颤抖的手，想去触碰那穿透白狐四肢的冰冷铁链。然而，当他的指尖即将触碰到那锈迹斑斑的锁扣时——
“别碰！”一个极其虚弱、却带着刻骨冰冷的声音响起。
胡玉娘艰难地抬起头。琥珀色的眼眸中，血泪已经干涸，只剩下无边无际的枯寂与一种近乎非人的淡漠。那眼神里，再无半分怨毒，也无丝毫昔日的灵动，只有一片万念俱灰的死水。
“你我之间…恩已报…怨已清…”它的声音气若游丝，每一个字都像是从破碎的肺腑中挤出，“从此…两不相欠…永世…不见…”
话音落下，它最后深深地、毫无波澜地看了陈慕云一眼。那眼神，像是在看一块石头，一段朽木，一个彻底与己无关的死物。然后，它极其缓慢地、仿佛用尽了最后的力气，闭上了眼睛。一股极其微弱的、几乎难以察觉的白色光晕，如同风中残烛的最后一缕青烟，极其缓慢地从它残破的身体里散逸出来。光晕接触到冰冷的空气，接触到那些锈蚀的铁链，接触到森白的琵琶残骸，如同冰雪消融，无声无息地消散了。
锁链依旧冰冷地穿透着它的肢体，琵琶的残骸依旧散落在旁，但石室中那股萦绕不散的、属于胡玉娘的灵韵气息，却彻底消失了。只剩下冰冷的死寂，和浓得化不开的血腥味。
陈慕云的手僵在半空，指尖冰凉。那句“永世不见”如同冰锥，刺穿了他最后一点自欺欺人的侥幸。他颓然瘫坐在冰冷污秽的石地上，看着眼前这具被铁链锁着、再无生息的狐尸，又低头看着自己左掌心那枚如同凝固污血般的暗红玉扣。巨大的、冰冷的、足以将灵魂都冻结的绝望，如同石室中冰冷的潮水，无声地蔓延上来，彻底淹没了他。
石室里死寂一片，只有他粗重而压抑的喘息声，在冰冷的四壁间空洞地回响。
……
数日后，京城震动。
权倾朝野的户部尚书陈慕云，毫无征兆地于府邸书房中留下一封措辞模糊、以“病体沉疴，不堪驱策，愧对天恩”为由的辞官奏疏，并一封请求休妻、托付子女于岳家的书信。他本人连同那枚从不离身的牡丹玉扣，消失得无影无踪。府中仆役只道老爷数日前将自己关在书房，不许任何人打扰，再无声息。书房内一切如常，唯有书案上奏疏与书信墨迹已干。那间隐藏着血腥秘密的石室入口，已被彻底封死，仿佛从未存在过。
与此同时，一桩震动朝野、牵连甚广的陈年旧案，被几封匿名的、详实得令人发指的密信，悄然送到了都察院几位铁面御史的案头。信件直指已故的前任户部尚书张廷栋及其党羽——包括现任吏部侍郎（陈慕云的岳父）、都转运盐使司使等数位高官——利用职务之便，于江南盐税、漕粮转运中巧立名目，贪墨数额之巨，骇人听闻！更令人发指的是，密信中还隐晦提及张廷栋为求官运亨通、荫蔽子孙，竟暗中信奉邪术，疑有戕害人命、炼制邪物之举！
证据链环环相扣，指向明确。天子震怒，下令彻查。铁证如山之下，张廷栋虽死，其子张承嗣（时任都转运盐使司副使）作为其父贪腐集团的核心成员及邪术的直接参与者，被迅速锁拿入狱。张府被查抄，昔日煊赫门庭瞬间崩塌。在阴暗的诏狱深处，面对如山铁证和严酷刑讯，张承嗣的精神防线彻底崩溃。
“哈哈哈！是我！都是我干的！”他披头散发，状若疯癫，对着审讯的官员狂笑嘶吼，眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，“那老东西（指张廷栋）…他以为用亲生女儿炼了那‘白骨琵琶’，就能保他张家万世富贵？做梦！那琵琶是邪物！吸的是怨气！聚的是血光！它护着谁，最终就要把谁拖进血海地狱！陈慕云…哈哈哈！陈慕云！你以为你跑得掉？那琵琶锁着狐妖的魂！那玉扣连着你的命！剥皮曲未终…血债总要偿！你们…一个都跑不了！哈哈哈！剥皮曲未终——！”
他歇斯底里的狂笑声和那句充满不祥诅咒的“剥皮曲未终”，如同瘟疫般在阴森的诏狱中回荡，令闻者无不毛骨悚然。最终，张承嗣被判凌迟处死，张党其余要员或斩首或流放，树倒猢狲散。一场席卷朝堂的风暴，以无数人头落地、家破人亡而告终。陈慕云的名字，也在这场风暴中被反复提及，其神秘的失踪，更添了几分诡谲的色彩，成为街头巷尾茶余饭后经久不衰的谈资。
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……
又是一个深秋。凤阳府外的荒山古道，落叶飘零，景物依稀。
一个身形佝偻、风尘仆仆的游方僧人，拄着一根磨得发亮的木杖，踽踽独行。他穿着一件洗得发白、打着无数补丁的僧衣，面容被风霜侵蚀得沟壑纵横，憔悴不堪，唯有一双眼睛，深陷在眼窝里，浑浊而空洞，仿佛蒙着一层永远也擦不掉的灰翳，倒映着这荒凉的秋色。他左手习惯性地紧握着，指关节因长期用力而变形突出，仿佛握着什么极其重要的东西，指缝间隐隐透出一抹不祥的暗红色。
正是销声匿迹已久的陈慕云。
山道蜿蜒，转过一个熟悉的山坳。陈慕云浑浊的目光投向道旁一片浓密的灌木丛。十年光阴，草木依旧。他仿佛又看到了那只雪白的狐狸，琥珀色的眼睛里满是痛苦与哀求；仿佛又看到那个年轻的自己，内心的挣扎与一闪而过的贪念……他痛苦地闭上眼，身体微微颤抖。
夜幕降临，寒气刺骨。他并未入城，而是在山道旁寻了一处勉强可避风雨的残破山神庙。庙宇早已倾颓大半，神像倒塌，蛛网密布，只剩下几堵断壁残垣，在凄冷的月光下投下扭曲的黑影。寒风从四面八方灌入，发出呜咽般的声响。
陈慕云蜷缩在冰冷的地面一角，背靠着残破的墙壁。疲惫如潮水般涌来，他沉沉睡去。然而，睡梦之中，并不安稳。
无数破碎而恐怖的画面交织缠绕：白骨琵琶上锁链的刮擦声、胡玉娘流着血泪的绝望眼神、张承嗣在诏狱里疯狂嘶吼的“剥皮曲未终”、还有无数张模糊扭曲、充满怨毒的面孔——有皮毛被剥去的狐族，有骨肉分离的惨死女子，有因盐税盘剥而饿死的流民……他们无声地咆哮着，伸出枯骨般的手爪，向他抓来！冰冷的怨气如同毒蛇，缠绕着他的四肢百骸，要将他拖入无底深渊！
“啊！”陈慕云猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。他大口喘着粗气，下意识地攥紧了左手。掌心传来坚硬冰冷的触感，还有一丝细微却钻心的刺痛——是那枚暗红色的玉扣！它仿佛在梦中也在吸食他的恐惧！
就在这时，一阵奇异的、极其轻微的声响，仿佛就在耳边响起。
叮…咚…叮…咚…
如同山泉滴落幽潭，又似冰凌敲击寒石。清冷，空灵，带着一种深入骨髓的孤寂与哀伤。
是琵琶声！
陈慕云浑身汗毛倒竖，猛地循声望去！
断墙之外，清冷的月光如霜如雪，洒满荒凉的山坡。在那片银辉之中，一个窈窕的白色身影背对着他，静静地坐在一块光滑的山石上。她身姿曼妙，白衣胜雪，在月光下仿佛透明。一头乌黑的长发如瀑般垂落。她的怀中，抱着一把修长的、通体流转着月华般温润光泽的琵琶。那琵琶的轮廓，那流畅的弧度……竟与当年石室中那把森然的白骨琵琶，惊人地相似！只是材质不再狰狞，而是温润如玉，流转着清冷的光晕。
女子纤细白皙的手指，正轻轻地、极其缓慢地拨动着琴弦。没有复杂的旋律，只有单调而重复的几个空灵音符：叮…咚…叮…咚…
每一个音符落下，都仿佛敲在陈慕云的心尖上。一股无法形容的寒意从脚底直冲头顶，冻僵了他的四肢百骸。他想喊，喉咙却像被一只冰冷的手扼住，发不出丝毫声音。他想逃，身体却如同被钉在了原地，动弹不得。他只能睁大了那双布满惊恐的浑浊眼睛，死死地盯着月光下那个抚琴的白色背影。
那女子似乎察觉到了他惊恐的目光。琴音，戛然而止。
她缓缓地、极其缓慢地，侧过头来。
月光清晰地照亮了她半边脸颊。那容颜……清丽绝伦，眉目如画，正是当年陋室之中，助他改命登科的胡玉娘！只是，那张脸上再无丝毫人间烟火气，只有一种非尘世的、冰冷的空灵。她的眼睛，如同两泓深不见底的寒潭，清晰地倒映着陈慕云惊恐扭曲的面容，眼神里，是一片万古不化的、悲悯又漠然的死寂。
她的唇角，似乎极其细微地向上弯了一下，形成一个冰冷到毫无温度的弧度。然后，她抱着那把月华流转的琵琶，身影如同融入月光的轻烟，无声无息地淡化、消散……只留下满地清冷的月华，和那单调空灵的琵琶余韵，依旧在陈慕云的耳边、在他的灵魂深处，幽幽地回荡：
叮…咚…叮…咚…
陈慕云如同被抽空了所有力气，瘫软在冰冷的断壁之下，浑身筛糠般颤抖。他死死地攥着左掌心的玉扣，那暗红的死物冰冷刺骨，仿佛在吸食他仅存的热量。他失神地望着那女子消失的虚空，口中发出嗬嗬的、如同破风箱般的、意义不明的低哑声音。月光照在他沟壑纵横、写满无尽恐惧的脸上，也照亮了他左手紧握的拳缝中，那抹不祥的暗红。
荒山寂寂，冷月无声。只有山风呜咽，如同无数冤魂的叹息，在断壁残垣间盘旋不去。那若有若无、冰冷空灵的琵琶声，似乎也融入了这呜咽的风中，再也分不清是真是幻。
