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幽冥深处，阎罗殿上，阴风卷地，刮得殿角悬挂的青铜鬼灯摇曳不定，青绿光焰如鬼魅般明灭，映照在殿柱盘绕的狰狞恶鬼雕像上，光影浮动，更添狰狞。殿中弥漫着难以言喻的腥冷气息，仿佛凝固了千万年不散的怨念与恐惧。森严的殿堂深处，十殿阎君高踞宝座，法相威严肃穆，俯视着下方渺小如尘的魂魄。堂下，无数亡魂排成长列，个个面色惨白，目光呆滞，被鬼卒锁链牵引，木然前行，等待最终的审判。
崔珏身着玄色判官袍，端坐于阎罗宝座右侧一张巨大的黑檀木案后。他身形挺直，面容清癯，眉间一道深刻的竖纹，仿佛凝聚了千年不化的霜雪。他手握一支硕大的朱砂笔，笔尖饱蘸浓血般猩红的墨汁，悬停在摊开的生死簿上方。那簿子非纸非帛，幽光流转，密密麻麻的姓名与阳寿皆在其中明灭不定。他目光专注，眼神如寒潭般深不见底，唯有掠过簿上姓名时，才偶尔闪过一丝锐利如电的寒芒。
“带下一案！” 牛头鬼差瓮声瓮气的吼声在空旷阴森的大殿中回荡，激起沉闷的回响。
锁链拖地的刺耳声响传来，一名年轻女子被两名青面獠牙的鬼卒推搡上前。她身着素白囚衣，披头散发，脸上泪痕纵横交错，身体抖得如同秋风中的残叶，几乎无法站稳。她的魂魄呈现出一种凄凉的半透明状，周身弥漫着浓重得化不开的怨气，丝丝缕缕，如黑烟般缭绕升腾。
“下跪者何人？报上名来！” 崔判官的声音不高，却带着一种穿透幽冥的冰冷质感，字字清晰，直抵魂魄深处。
女子猛地抬头，凄厉的哭喊撕裂了殿内死寂的空气：“大人！民女柳含烟，冤枉啊——！” 这哭声里浸透了无尽的悲愤与绝望，如同濒死野兽的哀鸣。
崔判官眉头微蹙，不动声色地翻动生死簿，指尖在泛着幽光的纸页上划过：“柳含烟，山东淄川人氏，阳寿二十有三。因何早夭？簿上只记‘自缢而亡’四字。”
“自缢？” 柳含烟的声音陡然拔高，充满了尖锐的控诉，“是那县丞王魁！他垂涎民女容貌，趁我父兄外出，强行闯入我家，欲行不轨！民女拼死挣扎，抓伤了他的脸。他竟恼羞成怒，诬陷我私通盗匪，将我父兄屈打成招，投入死牢！又买通狱卒，趁夜潜入女监，用绳索生生勒死了民女，伪造我悬梁自尽的假象！大人，我冤深似海啊！” 她泣不成声，匍匐在地，每一次抽泣都让那半透明的魂体剧烈波动，仿佛随时会碎裂消散。那缠绕周身的怨气骤然暴涨，浓黑如墨，几乎要将她单薄的魂影彻底吞噬。
殿上阴风仿佛也为之一滞。崔判官执笔的手在空中凝定，朱砂笔尖那滴饱含生死之力的浓墨，沉沉欲坠。他目光低垂，紧紧锁定在生死簿那冰冷而潦草的“自缢而亡”四个小字上，眼神深处，一丝微不可察的波澜悄然漾开，如同冰封湖面下暗涌的潜流。他抬起眼，目光如实质般投向匍匐阶下、被无边怨气缠绕的柳含烟。那怨气浓烈得如同化不开的墨，翻腾涌动，隐隐竟有凝成厉鬼之兆。他沉默了数息，那沉默仿佛比幽冥更沉重，压得殿中鬼卒都屏住了呼吸。
“王魁何在？” 崔判官的声音依旧冰冷，却似带着一种无形的牵引。
牛头鬼差连忙躬身，声音带着几分惶恐：“禀大人，那王魁尚在阳间，寿数未尽，阳寿簿记…尚有三十八年。” 他偷眼觑着崔珏的脸色。
崔判官的目光再次落回生死簿，指尖在柳含烟的名字上轻轻一点，又移到王魁的名字上。簿册幽光流转，映着他清癯而肃穆的侧脸。半晌，他缓缓开口，声音不高，却字字千钧，回荡在死寂的阎罗殿中：“天道昭昭，报应不爽。然此女含冤莫白，怨气冲霄，若不伸张，恐生厉鬼，祸及一方生灵。此非天道本意。” 他顿了一顿，目光扫过十殿阎君模糊而威严的法相，最终落回柳含烟身上，那眼神深处，竟似有微弱的星火一闪而逝，“本判以为，当暂消其怨戾，还其阳寿，令其重返人世，亲眼见证恶徒伏诛，以慰冤魂，亦彰天理！”
此言一出，如同巨石投入死水。殿上十位阎君原本如亘古磐石般沉寂的法相，骤然间光影晃动，一股难以言喻的森严威压弥漫开来，仿佛整个幽冥地府都在无声震怒。殿内鬼差更是魂体乱颤，牛头马面骇然对视，手中钢叉几乎脱手坠地。篡改生死簿，私放冤魂还阳，这是何等泼天的干系！崔判官却依旧端坐如松，唯有握着朱砂笔的手指，因用力而指节微微泛白。
“崔珏！” 中央宝座上传来一声低沉的怒喝，如同闷雷滚过深渊，“生死轮回，簿上所载，乃天命所定！岂可因一己之仁，妄动天条？汝身为判官，明知故犯，该当何罪？！” 那声音蕴含着沛然的幽冥之力，震得殿顶悬挂的青铜鬼灯疯狂摇曳，青绿火焰明灭不定。
崔珏离座起身，整了整玄色判官袍，对着宝座方向深深一揖，动作一丝不苟，带着一种近乎悲壮的决绝：“阎君息怒。卑职深知天条森严，不敢有违。然，天道贵生，亦贵公义。柳氏之冤，实乃阳间官吏枉法所致，其怨戾不消，非但其自身永堕苦海不得超生，怨气所及，恐将滋生邪祟，遗祸无辜黎庶。卑职所为，非为私情，实为彰天地正气，护一方安宁。若因此获罪，卑职…甘受天谴！” 他抬起头，目光坦然迎向那森然的威压，清癯的脸上毫无惧色，唯有眉间那道深刻的竖纹，仿佛凝聚了千年的孤直。
殿内陷入一片死寂，唯有阴风呜咽，如泣如诉。十殿阎君的法相在幽暗中明灭不定，似在无声交流。良久，中央宝座上传来一声悠长而沉重的叹息，仿佛承载着万古的无奈：“崔珏，汝秉性刚直，心存仁念，本为地府砥柱。然天条如铁，不容轻渎。汝私动生死簿，触犯天律，当受重罚。” 那声音顿了顿，带着一种近乎悲悯的威严，“今褫夺汝判官神职，削去顶上三花，打落凡尘，轮回转世，历劫受苦，以偿今日之过！汝…可心服？”
崔珏再次深深下拜，声音平静无波，如同古井深潭：“卑职…甘愿领罚。只求阎君，允柳氏含烟还阳，亲眼见那王魁伏法！”
“允！” 阎君的声音带着不容置疑的决断，“然此女阳寿本尽，此番还阳，只得三年残喘。三年之后，魂归地府，再入轮回，不得有误！” 话音落下，一道幽暗的玄光自宝座射出，笼罩住阶下悲泣的柳含烟，她周身浓重的怨气如冰雪消融，魂体渐渐凝实，脸上浮现出难以置信的惊愕与一丝微弱的生机。
崔珏见此，嘴角竟浮起一丝释然的浅笑，如寒冰乍裂。他最后看了一眼那记载着无尽生死的簿册，目光复杂难明。随即，两名手持沉重黑铁锁链的鬼卒面无表情地上前，那锁链上刻满密密麻麻的符文，散发着禁锢神魂的寒意。冰冷的铁链“哗啦”一声，沉重地缠绕上崔珏的双肩与手臂。他挺直的脊梁未曾弯曲半分，只是任由锁链加身。在鬼卒的押解下，他转身，迈步走向殿侧那扇通往轮回井、永远弥漫着混沌雾气的侧门。玄色判官袍的衣角拂过冰冷的地砖，留下一个孤绝而挺拔的背影，最终彻底没入那翻涌不息的灰白浓雾之中，消失不见。殿内死寂无声，唯有那滴悬在朱砂笔尖、始终未落的浓墨，终于不堪重负，“嗒”的一声轻响，坠落在冰冷的生死簿上，洇开一朵刺目惊心的血花。
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大明万历二十三年，山东淄川。时值深秋，北风已带上凛冽的刀锋，刮过枯黄的田野，卷起漫天尘沙。通往济南府城的官道旁，一座名为“慈云”的古庙孤零零地矗立在荒坡之上，庙墙斑驳，朱漆剥落，露出里面灰败的泥胎，瓦楞间衰草在寒风中瑟瑟发抖，一派萧索破败的景象。
崔子玉缩着脖子，紧了紧身上那件洗得发白、打着几处补丁的青布直裰，深一脚浅一脚地踩着泥泞的小路，朝着那破庙走去。他面容清瘦，眉宇间带着挥之不去的疲惫与书卷气，只是眉心中间一道浅浅的竖痕，隐约透出几分与年龄不符的沉郁。他肩上挎着一个同样破旧的蓝布包袱，里面除了几本翻烂的经义典籍和几件换洗衣物，便是干硬的馍馍——这便是他赴省城乡试的全部家当。然而命运弄人，他再次名落孙山。盘缠耗尽，连归家的车脚钱都无着落，只得寻这荒郊野庙暂避风寒，打算熬过这寒夜，明日再作计较。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的庙门，一股混合着尘土、霉烂木头和香烛残烬的陈腐气味扑面而来。庙内光线昏暗，只有屋顶几处破洞漏下几缕惨淡的天光，勉强照亮中央一尊布满蛛网、金漆剥落殆尽的泥塑佛像。佛像低眉垂目，面容在幽暗中模糊不清，透着一股说不出的悲悯与寂寥。墙角堆着些破烂的稻草，似乎曾有更落魄的旅人以此御寒。
崔子玉叹了口气，寻了处稍微干燥避风的角落，放下包袱。腹中饥饿如同火烧，他摸出半个冰冷的硬馍，艰难地啃咬着，粗糙的馍渣刮得喉咙生疼。窗外风声渐厉，如同无数怨鬼在旷野中尖啸，卷着枯枝败叶拍打着残破的窗棂，呜呜咽咽，更添几分凄凉。
正当他嚼着干馍，被寒气冻得蜷起身子时，庙门再次“吱呀”一声被推开一条缝隙。一股裹挟着湿冷落叶气息的寒风猛地灌入，吹得供台上残存的香灰打着旋儿飞起。崔子玉一惊，循声望去。
只见一个纤细的身影侧身闪了进来，又迅速回身将门掩上，动作轻巧得如同狸猫。来人是个女子，约莫双十年华，穿着一身素净的月白布裙，肩上挎着个小包裹。她似乎也被庙内的昏暗和崔子玉吓了一跳，低低“啊”了一声，脚步微顿，停在门口的光影交界处，警惕地望过来。借着门缝透入的微光，崔子玉看清了她的面容。眉若远山含黛，目似秋水凝波，肌肤白皙得近乎透明，只是眉眼间笼罩着一层难以化开的淡淡愁绪，如同江南烟雨迷蒙的远山。她站在那里，身姿纤弱，仿佛一阵风就能吹走，周身却萦绕着一种奇异的沉静，与这破败的环境格格不入，倒像是误落凡尘的月魄精魂。
崔子玉连忙起身，拱手作揖，温言道：“姑娘莫惊。在下崔子玉，赴试落第的穷书生，在此暂避风雨。荒郊野庙，别无他人，姑娘请自便。” 他声音清朗，带着读书人特有的温和与克制。
那女子闻言，紧绷的神情似乎放松了些许，敛衽还了一礼，声音低柔婉转，如同清泉滴落寒潭：“小女子姓柳，名含烟。本是…本是投亲路过此地，不想天色骤变，前路难行，只得在此叨扰公子了。” 她目光低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了眸中的神色。
两人各自寻了角落安顿。崔子玉靠着冰冷的墙壁，听着窗外越来越急的风声，思绪纷乱，功名无望的失落和家境的困窘交织心头。他忍不住抬眼，悄悄望向另一边的柳含烟。只见她并未去坐那堆脏污的稻草，只是静静倚着一根廊柱，望着破窗外昏沉的天色出神。月光偶尔穿透翻滚的乌云，清泠泠地洒在她半边脸颊和素白的衣袂上，使她整个人仿佛笼罩在一层朦胧的光晕里，那身影在昏暗中显得愈发单薄而不真实，带着一种遗世独立的孤寂感。崔子玉心头莫名一动，那身影竟隐隐牵动了他心底一丝难以言喻的熟悉与怜惜，仿佛在某个被遗忘的梦里见过。
夜深了，寒气侵骨。崔子玉冷得牙齿打颤，将包袱里所有能裹的衣物都披在身上，仍觉寒意如同细针，刺透骨髓。他瞥见柳含烟依旧倚柱而立，身影在寒风中显得愈发单薄伶仃，似乎并未感到多少寒意。
“柳姑娘，” 崔子玉犹豫了一下，还是开口，声音因寒冷而微微发颤，“此地风寒甚重，墙角还有些稻草，虽不洁净，或可略挡寒气。姑娘…不冷么？”
柳含烟闻声，缓缓转过头来。月光恰好照在她脸上，那肌肤白得近乎剔透，毫无血色。她唇角牵起一丝极淡、极飘忽的笑意，轻声道：“多谢崔公子挂怀。含烟…自幼体弱，倒不十分畏寒。” 她目光落在崔子玉冻得发青的嘴唇和微微发抖的身体上，顿了顿，柔声道，“公子衣衫单薄，这般苦熬恐要受凉。待明日天光，寻些枯枝生火方好。” 她的话语温软，带着关切，然而那过分平静的语调，在这寒夜里听来，却有种奇异的疏离感。
崔子玉心中疑惑更甚。这女子独行荒郊，露宿破庙，面对寒夜竟如此泰然，实非寻常闺阁女子所能。他强压下心头的异样，苦笑道：“让姑娘见笑了。功名无望，身无分文，如今连这点风寒也熬不住，真是百无一用是书生。” 语气中满是自嘲与落寞。
柳含烟沉默片刻，忽然道：“崔公子何必妄自菲薄？功名富贵，不过浮云。能持守本心，明辨是非，方是立身之本。” 她声音不高，却字字清晰，带着一种超越年龄的通透与坚定，“譬如…譬如那淄川县丞王魁，纵然权柄在手，富贵一时，然其心术不正，构陷良善，残害无辜，纵然能逃过王法一时，又岂能逃过天理昭彰？公子清寒，心志高洁，远胜彼等禄蠹千百倍。” 说到“王魁”二字时，她语气虽竭力维持平静，崔子玉却敏锐地捕捉到一丝刻骨寒意，如同冰层下涌动的暗流。
崔子玉心中猛地一震！王魁？这名字…这名字为何如此熟悉？仿佛一道尘封已久的门被猛地推开一条缝隙，门内是无尽的黑暗和刺骨的阴风。他努力回想，头痛却毫无征兆地袭来，如同钢针攒刺，眼前阵阵发黑，耳边似乎响起锁链拖曳的冰冷声响和模糊威严的呵斥。他闷哼一声，痛苦地捂住额头，身体晃了晃。
“崔公子？你怎么了？” 柳含烟的声音带着一丝不易察觉的急促，身影一晃，已无声地靠近了几步。
“没…没什么…” 崔子玉喘了口气，强忍剧痛，冷汗已浸湿了鬓角，“只是…只是忽然有些头痛。姑娘方才提到那王魁…此人劣迹，姑娘似乎知之甚详？” 他喘息着，抬起眼，目光紧紧锁住柳含烟。在昏暗的光线下，他仿佛看到她眼中瞬间掠过一丝极其复杂的情绪，有深切的怨毒，有彻骨的悲伤，还有…一种难以言喻的、仿佛穿越了漫长时光的疲惫与了然。那眼神，绝不该属于一个双十年华的年轻女子。
柳含烟避开他探究的目光，垂下眼帘，长长的睫毛掩去所有情绪，声音恢复了之前的低柔飘忽：“不过…道听途说罢了。这等恶吏，乡里无不切齿。天色已晚，公子还是早些歇息吧。” 她不再言语，重又退回廊柱的阴影里，仿佛融入了那片幽暗之中，只留下一个朦胧难辨的轮廓。
崔子玉望着那片阴影，心头疑云密布，方才那剧烈的头痛和模糊的幻象更是让他惊疑不定。王魁…柳含烟…还有那挥之不去的阴冷锁链声…这一切，究竟有何关联？他蜷缩在冰冷的角落，寒意侵骨，思绪纷乱如麻，再也无法成眠。破庙之外，风声呜咽如诉，仿佛有无数冤魂在旷野中游荡悲鸣。
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残冬渐尽，早春的气息如同羞涩的少女，在料峭寒风中悄然探出头来。淄川城郊，崔子玉邻居的小院，几枝耐寒的野梅在墙根悄然绽放，疏影横斜，暗香浮动，给这简陋的居所添了几分清冷的生机。自那破庙奇遇，已过去数月。崔子玉虽依旧清贫，靠着替人抄写书信、代笔诉状勉强糊口，但心境却因柳含烟的时常出现而悄然不同。
柳含烟行踪不定，如同月影般难以捉摸。她从不言明住处，也极少在白日来访。常常是在暮色四合、炊烟袅袅之时，或是月上柳梢、万籁俱寂的深夜，她才悄然出现在崔子玉那扇吱呀作响的柴扉外。有时带来一小篮时令的野果野菜，有时是一卷难得的古籍抄本。她仿佛对这世间的寒暑有着天然的淡漠，衣着总是单薄素净，却从未见她瑟缩。更奇的是，她每次出现，都隐隐伴随着一种难以言喻的微凉气息，如同初春融雪时溪涧旁拂过的风，清冽而幽静。
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崔子玉心中疑窦丛生，那破庙寒夜里的对话、她提及王魁时眼中闪过的刻骨恨意、以及自己那莫名剧烈的头痛，都如同谜团萦绕不去。然而，柳含烟的谈吐见识却让他深深折服。她于诗词歌赋、经史子集竟有极深的造诣，见解往往精辟独到，发前人所未发；言及世间百态、人情冷暖，又有着一种超乎年龄的透彻与悲悯。两人常在崔子玉那间四壁萧然、唯有一盏如豆油灯的小屋里，对坐清谈。或论圣贤之道，或品评诗文，或只是静静听着窗外风吹竹叶的沙沙声。每当此时，崔子玉心中便充盈着一种难以言喻的宁静与熨帖，功名失意的郁结也似乎被这清泉般的话语悄然涤去几分。
这一夜，又是月华如水，透过窗棂，在屋内洒下一片清辉。崔子玉正伏案临摹一幅古帖，柳含烟则安静地坐在一旁，借着月光翻阅他白日里替人写好的书状副本。油灯的光晕在她低垂的侧脸上跳跃，勾勒出柔和的轮廓。
“崔公子这笔字，筋骨内蕴，已有几分卫夫人《笔阵图》的遗意了。” 柳含烟放下状纸，轻声赞道。
崔子玉搁下笔，自嘲一笑：“柳姑娘谬赞。不过是混饭吃的勾当，哪敢攀比古人。倒是姑娘方才所言‘天理昭彰，报应不爽’，令子玉感触颇深。只是…” 他话锋一转，目光灼灼地看向柳含烟，带着试探，“只是这世间，恶人逍遥，良善蒙冤之事，比比皆是。便如姑娘曾提过的王县丞，至今仍在任上作威作福，何曾见天理报应？”
柳含烟翻动诉状的手指微微一顿。月光下，她的脸色似乎更白了几分，如同上好的宣纸。她抬起眼，眸中清冷，直视着崔子玉：“公子此言差矣。报应，未必是雷劈电闪，立时三刻。有时，它是一场缓慢的煎熬，如同钝刀割肉，温水煮蛙。” 她的声音很轻，却字字清晰，带着一种冰冷的穿透力，“王魁此人，贪婪无度，刻薄寡恩，视人命如草芥。他构陷柳家，害人性命，只为掩饰一己私欲。此等恶行，早已刻入骨血，化作他命中的毒蛊。公子且看，他如今虽权势在手，然其心可曾有一日安宁？夜半梦回，可曾不被冤魂泣血之声惊醒？这惶惶不可终日，疑神疑鬼，草木皆兵，便是他日日承受的报应！终有一日，这毒蛊会蚀穿他的心肺，令他众叛亲离，身败名裂，在无尽的恐惧中咽下最后一口气！此乃天理循环，报应不爽，只是时辰未到罢了！” 说到最后几句，她语速渐快，眼中寒芒如冰锥，周身那股若有若无的微凉气息陡然变得凛冽刺骨，案头的油灯火苗被无形的力量压得猛然一矮，剧烈摇曳，几欲熄灭！屋内温度骤降。
崔子玉被她眼中骤然迸发的、几乎凝成实质的怨毒与寒意所慑，心头剧震！那绝不是一个旁观者该有的眼神！他猛地站起身，失声道：“含烟！你…你究竟是何人？你与那王魁…与那柳家冤案…有何干系？！” 他情急之下，直呼其名，声音因激动而颤抖。那夜破庙的头痛、模糊的阴司景象、锁链的声响…无数碎片般的记忆在脑海中疯狂翻涌、撞击，几乎要冲破某种无形的屏障！
柳含烟似乎也意识到自己的失态。眼中那骇人的冰寒与怨毒瞬间敛去，如同潮水退却，重新化为深不见底的幽潭，只剩下浓得化不开的哀伤与疲惫。她避开崔子玉灼人的目光，缓缓站起身，素白的衣裙在月光下微微飘动，身影显得愈发单薄脆弱，仿佛随时会消散。
“公子累了，早些歇息吧。含烟…告辞。” 她的声音轻飘飘的，带着一种心力交瘁的虚弱。不等崔子玉再开口，她已转身，步履无声，如同滑过地面的月光，迅速隐入门外沉沉的夜色之中，只留下一缕若有似无的微凉气息和满室摇曳不定的昏暗灯火。
崔子玉怔怔地站在原地，伸出的手徒劳地停在半空。方才柳含烟眼中那刻骨的恨意与哀伤，如同烙印般深深刻在他心里。他跌坐回椅中，头痛再次隐隐袭来，这一次，伴随着一些更加清晰、更加令人心悸的碎片——猩红的朱砂笔、幽光流转的簿册、阶下女子凄厉的哭诉“民女柳含烟，冤枉啊！”、还有那掷地有声的“本判以为，当暂消其怨戾，还其阳寿，令其重返人世！”……每一个画面都伴随着刺骨的阴冷。
“柳含烟…柳含烟…” 崔子玉反复咀嚼着这个名字，脸色煞白，冷汗涔涔而下。一个荒诞绝伦却又无比清晰的念头，如同破土的毒藤，死死攫住了他的心脏——难道这清丽绝俗、谈吐不凡的柳姑娘，竟是…竟是自己那夜头痛幻象中，阎罗殿上含冤泣血的鬼魂？！那自己呢？那个手握朱笔、身着玄袍的判官…又是谁？！
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夏日的暴雨来得毫无征兆，顷刻间便如天河倒灌，豆大的雨点砸在淄川城古老的青石板路上，溅起一片迷蒙的水雾。崔子玉刚从城外替一桩田产纠纷做完中人，浑身湿透，狼狈不堪地冲进一条狭窄的陋巷，想寻一处屋檐暂避这瓢泼之势。雨水模糊了他的视线，巷子深处似乎传来压抑的争执声和女子惊恐的呜咽。
他抹了把脸上的雨水，定睛看去。只见两个穿着衙役号衣、歪戴帽子的泼皮，正将一个卖花的老妪死死堵在墙角。那老妪衣衫褴褛，怀里紧紧护着一个破旧的竹篮，篮中几朵半蔫的栀子花被雨水打得七零八落。一个衙役劈手去夺老妪紧攥在手中的几枚铜钱，另一个则淫笑着伸手去摸她布满皱纹的脸颊。
“老不死的！在这王县丞的地界上摆摊，不交‘地皮钱’就想溜？拿来吧你！” 夺钱的衙役恶声恶气，手上用力一拽。
“官爷…官爷行行好！今日还没开张…就这几个铜子儿，是给孙儿抓药的救命钱啊！” 老妪嘶声哭喊，干枯的手指死死攥着那几枚铜钱，指节因用力而发白。
“救命钱？老子看你这条老命就不值钱！” 另一个衙役狞笑着，肮脏的手眼看就要碰到老妪的脸。
一股热血猛地冲上崔子玉的头顶！数月来积压的愤懑、对柳含烟身世的惊疑、对王魁及其爪牙的憎恶，在此刻轰然爆发！他忘了自己只是一介手无缚鸡之力的书生，忘了对方是官府的差役，更忘了这淄川城乃是王魁一手遮天的是非之地！
“住手！” 一声怒喝如同惊雷，在雨巷中炸响！
崔子玉几步冲上前，用尽全身力气，狠狠推开那个欲行非礼的衙役！那衙役猝不及防，踉跄几步，险些跌倒在泥水里。
“光天化日，朗朗乾坤！尔等身为公门中人，竟敢欺凌老弱，强抢民财！还有王法吗？！还有天理吗？！” 崔子玉挡在老妪身前，浑身湿透，雨水顺着他清瘦的脸颊流下，眼神却亮得惊人，燃烧着熊熊怒火，直指那两个惊愕的衙役。
被推开的衙役站稳身形，看清只是一个穷酸书生，顿时恼羞成怒，脸上横肉抖动：“哪来的穷酸！敢管你爷爷的闲事？活腻歪了！” 说着，和同伴对视一眼，两人同时拔出了腰间悬挂的、用于恐吓百姓的短哨棒，目露凶光，一步步逼了上来。
崔子玉心头一凛，下意识地后退半步，将瑟瑟发抖的老妪护得更紧。眼看棍棒就要加身！
就在这千钧一发之际，一道素白的身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在巷口！是柳含烟！她不知何时到来，撑着一把半旧的油纸伞，静静地立在滂沱大雨之中。雨水在她伞沿汇成水帘，她月白的裙裾却奇异地未被雨水打湿半分，在昏暗的雨巷里散发着朦胧微光。
她并未上前，只是隔着雨幕，冷冷地看向那两个衙役。那眼神，平静无波，却深邃得如同寒潭，带着一种洞穿灵魂的冰冷。两个凶神恶煞的衙役，被她这目光一扫，竟如同被无形的冰锥刺中，浑身猛地一僵！高举的哨棒停在半空，脸上嚣张的气焰瞬间凝固，继而转为一种莫名的、深入骨髓的恐惧！他们仿佛看到了什么极其可怖的东西，瞳孔骤然放大，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同被扼住脖子的怪响，脸色瞬间惨白如纸！
“鬼…鬼啊！” 其中一个衙役怪叫一声，如同白日见鬼，手中的哨棒“当啷”一声脱手坠地。两人再也顾不得崔子玉和老妪，如同丧家之犬，连滚带爬，惊恐万状地转身就逃，眨眼间便消失在雨巷深处，只留下泥泞中杂乱的脚印和被踩烂的栀子花。
巷中只剩下哗哗的雨声。崔子玉惊魂未定，回头看向柳含烟，只见她已缓步走近，将伞微微倾向他和老妪。她脸色苍白得近乎透明，眼神复杂地看了崔子玉一眼，那目光里有担忧，有后怕，似乎还有一丝…不易察觉的痛楚。
“崔公子…你太冲动了。” 她的声音带着一丝不易察觉的微颤，比这夏日的冷雨更凉。
老妪早已吓得瘫软在地，语无伦次地哭谢：“多谢公子！多谢姑娘！你们是好人…好人啊…” 她浑浊的老眼望向柳含烟，满是感激，却又在看清柳含烟面容时，闪过一丝本能的、难以言喻的惊悸，仿佛看到了某种不该存在于阳世的东西。
崔子玉扶起老妪，将身上仅剩的几个铜板塞进她手中，温言安抚几句，目送她颤巍巍地消失在巷子另一头。这才转身，目光灼灼地盯着柳含烟，雨水顺着他额前的发梢不断滴落：“含烟！方才…方才可是你…” 他想问，那衙役惊恐的“鬼”字，和她出现时衙役们骤然僵硬的恐惧，是否与她有关。
柳含烟却避开了他的视线，将伞塞到他手中，低声道：“此地不宜久留。快走！王魁耳目众多，你今日之举，恐已招祸！” 语气急促而凝重。说罢，她竟不再停留，转身便走，素白的身影在雨幕中迅速变得模糊，很快便隐没在如织的雨帘之后，仿佛从未出现过，只留下崔子玉一人，握着尚带一丝她指尖冰凉余温的伞柄，怔立雨中，满心疑惧与震撼。
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崔子玉勇斥衙役、救下卖花老妪之事，如同投入滚油锅的一滴水，虽未掀起滔天巨浪，却在淄川城的底层百姓间悄然传开。自然，也顺风钻进了县丞王魁的耳朵里。
县衙后堂，王魁斜倚在铺着锦垫的酸枝木太师椅上，慢条斯理地用杯盖撇着碗中浮沫。他年过四旬，保养得宜，面皮白净，只是眼袋浮肿松弛，眼下带着常年纵欲留下的青黑，一双三角眼微微眯着，闪动着阴鸷而多疑的光。听完心腹师爷添油加醋的回禀，他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，如同毒蛇吐信。
“哦？崔子玉？” 他放下茶碗，声音不高，却带着刺骨的寒意，“就是那个屡试不第、在城西赁屋而居的穷酸？呵，好大的狗胆！自己一身骚，还敢管起本官的闲事来了？”
“老爷明鉴！” 师爷哈着腰，谄媚道，“正是此人！小的打听过了，此人迂腐不堪，平日就爱替些泥腿子写写状子，颇有几分刁民拥趸。此番当街顶撞衙差，分明是藐视老爷您的官威！若不严惩，恐助长刁民气焰啊！”
“刁民？” 王魁冷笑一声，三角眼中凶光毕露，“我看他是活得不耐烦了！去，告诉张班头，找个‘合适’的由头，把这不知天高地厚的崔子玉，给本官‘请’进大牢里，好好‘招待’几日！让他明白明白，在这淄川地界上，得罪本官的下场！” “请”字和“招待”二字，被他咬得格外阴森。
“是！小的明白！定让那穷酸生不如死！” 师爷心领神会，脸上露出残忍的笑意，躬身退下。
牢狱之灾来得比崔子玉预想的更快、更狠。当夜，一群如狼似虎的衙役便踹开了他邻居小屋那扇薄薄的木门，以“勾结匪类、意图不轨”的莫须有罪名，将他粗暴地锁拿。没有审问，没有辩白，他直接被投入了县衙大牢最深处一间狭窄、阴暗、终年不见天日的死囚室。空气中弥漫着浓重的霉烂、血腥和排泄物混合的恶臭，令人作呕。地上铺着潮湿发黑的稻草，角落里蜷缩着几个早已不成人形的囚犯，如同沉默的活尸。
崔子玉尚未从这突如其来的变故中回过神，牢门再次被打开。一个身材魁梧、满脸横肉、穿着皂隶班头服饰的汉子，带着两个狞笑的狱卒走了进来。正是奉了王魁之命的张班头。
“小子，听说你骨头很硬？敢跟我们王老爷作对？” 张班头捏着拳头，骨节发出咔吧的脆响，一步步逼近。
“我崔子玉行得正坐得直！尔等构陷良善，天理难容！” 崔子玉被反绑着双手，背靠着冰冷的石墙，虽知大难临头，却挺直脊梁，怒目而视。
