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东厂密室的烛火"啪"地炸开灯花。
曹正淳捏碎了琵琶第七根弦，天蚕丝在他掌心勒出血痕。
案上的沙漏刚漏完最后一粒沙，便有黑影从梁上翻下，单膝跪地："督主，铁胆神侯...自尽了。"
"废物！"曹正淳甩袖打翻茶盏，青瓷碎片溅在黑影脸上，"文书呢？"
"他...没写。"
曹正淳突然笑了，笑得前仰后合。
他弯腰捡起一片碎瓷，抵住黑影的咽喉："没写？
那便造一份。
本督主说他写了，他便写了。"他的拇指抹过碎瓷的锋刃，血珠落在地上，"把素心押去冷牢，她那身软骨头，总比朱无视好说话。"
黑影退下时，曹正淳瞥见案角的飞鹰信筒。
他打开看了眼，眉梢微挑——是皇上的贴身太监黄九阴送来的，说今夜子时御书房见。
他将信筒丢进炭盆，看着火苗舔舐信笺，嘴角勾起一抹冷笑。
御书房的檀香烧得太浓，呛得皇上眼眶发酸。
他攥着黄九阴递来的密报，指节发白。
密报上八个字刺得他眼疼："铁胆神侯，暴病而亡。"
"暴病？"他突然拍案，茶盏跳起来摔在地上，"前日朕去天牢看他，他还能喝三碗参汤！"
黄九阴跪在地上，额头几乎贴住金砖。
他知道皇上此刻最想听的不是解释，而是对策："陛下，曹督主的东厂...如今手伸得太长了。"他顿了顿，压低声音，"护龙山庄的人还在江湖，四大密探的刀...还没锈。"
皇上的呼吸渐渐粗重。
他望着墙上挂的《山河图》，想起小时候铁胆神侯背着他爬万寿山，说"这山河，总要有个能撑伞的人"。
如今撑伞的人没了，伞下的人却不能倒。
"传旨。"他扯下腰间玉佩砸在案上，玉裂成两半，"明日设灵，追封镇国公。"他转身时，龙袍扫过满地茶渍，"另外...着人去江南，传朕口谕给万三千。"
黄九阴悄悄抬头，正看见皇上盯着烛火，瞳孔里跳动的不是悲伤，是烧红的炭。
此时的江南，万三千正坐在同福客栈二楼。
他捏着刚收到的飞鹰传书，指腹摩挲着信上"铁胆陨落"四个字，茶盏里的龙井泛起涟漪。
楼下白展堂擦桌子的动作突然顿住——他听见万三千的茶盏磕在桌上，响得有些反常。
"掌柜的，"万三千起身时，青衫下摆扫过栏杆，"帮我备辆快马。"他望着远处被夕阳染红的官道，声音轻得像叹息，"去藏剑山庄的路，该有人引了。"
窗外的风掀起他的衣摆，吹落了半张没烧尽的信笺。
白展堂捡起来，看见上面歪歪扭扭几个字："速告海棠，神侯...自尽。"
