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东厂密室的烛火忽明忽暗，曹正淳的指尖在琵琶弦上划出最后一个颤音。
天蚕丝弦发出的尖啸穿透厚重的石墙，像一根无形的针，精准扎进天牢最深处的那间密室。
铁胆神侯被锁在青铜柱上，玄铁锁链勒进他的腕骨。
他能感觉到有什么东西正顺着地砖的缝隙爬上来——冰凉的、滑腻的，带着蚕食血肉的饥饿感。
当第一根天蚕缠上他脚踝时，他终于看清了那东西的模样：银白如丝，却比钢刀还利，所过之处皮肤立刻绽开血线。
"朱无视，本督主的天蚕最爱吃忠臣的骨头。"曹正淳的声音混着琵琶余韵，从头顶的通风口漏进来，"你写了那封密信，说四大密探私通敌国，本督主便让你痛得轻些。"
铁胆神侯抬头盯着通风口，囚衣已被冷汗浸透。
他想起前日在护龙山庄，归海一刀还在练刀，上官海棠正给成是非包扎伤口，柳生但马守的剑穗还挂在廊下——这些鲜活的面容此刻在他眼前晃，晃得他喉头发紧。
"曹贼！"他突然暴喝，震得锁链哗啦作响，"你以为用这等阴毒手段，就能污我护龙山庄的清誉？"话音未落，天蚕已缠上他的脖颈，勒得他眼球泛红，"四大密探...是大明朝的刀...是百姓的盾...你...你毁不了..."
密室角落传来布料撕裂的声响。
素心缩在阴影里，手中的绣帕早被攥成一团。
她看着铁胆神侯额角的青筋暴起，看着天蚕在他胸口织出血色的网，指甲深深掐进掌心。
三天前她还在给他送药，他说等出了天牢要带她去看江南的春樱；可如今他的嘴唇已经泛紫，喉间的呜咽像被钝刀割碎的风。
"侯爷！"她终于踉跄着扑过去，却被玄铁锁链绊倒在泥地上。
天蚕似乎被惊动，突然加速缠绕，铁胆神侯的脊椎发出令人牙酸的声响。
素心伸手去够他垂落的手，指尖刚碰到他冰凉的指尖，便见他突然睁大了眼——
那是她从未见过的眼神，像被雷劈裂的古松，焦黑里迸着火星。
"素心，闭眼。"他的声音轻得像叹息。
素心还没反应过来，便见铁胆神侯突然发力挣动。
玄铁锁链在他腕上割出深可见骨的伤口，却也让他的手臂勉强够到了脚边的断剑。
那是前日送饭的狱卒不小心遗落的，此刻正插在地砖缝隙里，锈迹斑斑的剑身映着他发红的眼。
"朱无视！你敢——"曹正淳的尖叫从通风口炸响。
铁胆神侯握住断剑的手在发抖，却比任何时候都稳。
他望着素心惊恐的脸，想起二十年前在华山之巅，她撑着油纸伞站在桃树下，说"我信你能护这天下周全"。
如今他护不了天下了，但至少能护她不必看他屈膝。
断剑刺入心脏的瞬间，素心听见了自己的尖叫。
她扑过去接住他下坠的身体，血立刻浸透了她的月白裙角。
铁胆神侯的头靠在她肩上，眼睛却还望着通风口的方向，像是要看穿层层宫墙，看一眼他用半生守护的山河。
"素心..."他舔了舔干裂的唇，"莫...莫信他们的话..."
话音未落，天蚕突然缩成银线，顺着通风口窜了回去。
密室里只剩素心的抽噎声，和铁胆神侯逐渐冷去的体温。
