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青萍擦干眼泪,坚定地点点头:"我一定要找到父亲,解开九曜地宫的秘密。"
次日拂晓,二人踏上南下的路途。一路上,楚明向青萍讲述了更多关于九曜地宫的传说。原来每座地宫都藏有独特的典籍和技艺,涉及天文、地理、医药、农事、兵法、工艺、数学和音乐八大领域,合称"九曜八艺"。这些知识由历代能工巧匠和学者收集整理,旨在为后世留下治国安邦的智慧。
"难怪有人说,大运河是隋朝留下的最大宝藏。"青萍感叹道。
楚明点头:"可惜大多数人只看到运河表面的作用,却不知其真正的价值在于这些地宫。"
第三座地宫位于徐州境内,对应天玑星。二人历经艰险,终于在一片竹林深处找到了入口。这次他们做好了准备,带上了从莫星河处学到的机关知识和一些必要工具。
竹林中央有一方石台,台上刻着与玉坠相同的纹路。楚明将玉坠放入凹槽,石台缓缓下沉,露出一条石阶。与之前的地宫不同,这座地宫保存完好,似乎从未被人发现。
步入地宫,眼前景象令人震撼。穹顶镶嵌着夜明珠,照亮整个空间。正中央是一座巨大的浑天仪,周围环绕着八个石室,每个石室都存放着不同的典籍和器物。
"天玑地宫,主管天文历法。"楚明解释道,"这些典籍记载了隋朝时期的天文观测记录和历法推算方法,价值连城。"
青萍在石室间穿行,被丰富的藏书所震撼。她忽然想起父亲的信中提到"璇玑天权,天璇地转",猜测这可能是指寻找下一座地宫的线索。
在其中一个石室中,青萍发现了一本残缺的手册,上面详细记载了九曜地宫的分布和开启方法。手册最后一页写着:"璇玑天权,天璇地转;八方寻踪,九宫归元。"
"璇玑、天权、天璇都是星名,看来我们需要找到对应的星位。"青萍若有所思。
楚明点头:"按星图所示,下一座地宫应在扬州,对应天权星。"
二人决定继续南下。离开天玑地宫时,楚明取走了几本重要的天文典籍,准备日后研究。青萍则小心收好手册,这是寻找其他地宫的关键。
然而,他们的行踪还是被发现了。离开徐州不久,一群黑衣人突然杀出。为首的是一位身材魁梧的大汉,手持长刀,气势汹汹。
"交出九曜玉和地宫手册!"大汉喝道。
楚明护在青萍前面:"阁下是何人?为何要抢夺这些?"
大汉冷笑:"老子是工部侍郎王衍的手下。柳砚秋和王大人有过节,他的东西,自然归王大人所有!"
青萍恍然大悟:"原来你们就是破坏大运河工程的幕后黑手!"
大汉不屑一顾:"什么破坏工程,那都是掩饰。王大人只是借机中饱私囊罢了。柳砚秋多管闲事,坏了我们的好事,活该失踪!你们两个小辈,识相的就赶紧交出来!"
楚明低声道:"这些人来者不善,你拿着手册先走,我断后!"
"不行,我要与你同去!"青萍坚决地说。
楚明急道:"你拿着手册,对我更重要。你若出了事,我无法向柳大人交代!"
话音未落,大汉已挥刀而来。楚明拔出腰间短剑,与黑衣人战作一团。青萍虽然不会武功,但也捡起地上的树枝帮忙。激战中,楚明不幸被长刀划伤手臂,但他仍奋力抵抗,为青萍争取逃脱时间。
"往西边山林跑!那里有我们的人接应!"楚明朝青萍喊道。
青萍咬牙转身,向西奔去。身后传来打斗声和楚明的怒吼。她不敢回头,心中充满担忧和愧疚。
雨后的山林泥泞不堪,青萍的衣裙很快被荆棘划破,双脚也被石块硌得生疼。她不知道跑了多久,直到精疲力竭,才在一处山洞中暂时躲避。
洞内阴冷潮湿,青萍蜷缩在角落里,浑身发抖。她掏出怀中的手册和玉坠,试图从中寻找一丝安慰。翻阅手册时,她无意中发现最后一页的背面画着一幅简图,似乎是某个地宫的入口示意图,旁边写着"天璇地宫,扬州东郊"。
青萍眼前一亮,这正是他们下一个目标——天权地宫的位置!
休息片刻后,青萍决定继续前行。天亮时,她来到一处小镇,打听到扬州城就在百里之外。正当她准备继续赶路时,突然听到一阵马蹄声。她警觉地躲进一家茶肆的柜台下。
进店的是一队官兵,领头的正是那位税监。青萍屏住呼吸,生怕被发现。税监在店内四处查看,忽然停在青萍藏身的柜台前,与店主打听一位"携带玉坠的姑娘"。
青萍心跳如鼓,默默祈祷不要被发现。就在税监准备离开时,一名受伤的男子踉跄进店,倒在税监脚边。税监正欲发怒,看清来人后却大吃一惊。
"杨帆?你怎么搞成这样?"
青萍定睛一看,原来是漕帮的杨帆!他身上多处受伤,显然经历了一场恶战。
杨帆虚弱地说道:"税...税监大人...漕帮...发现...有人跟踪...地宫..."
税监不耐烦地打断他:"少废话!你不是去追查那个姑娘了吗?怎么弄成这副模样?"
杨帆眼中闪过一丝狡黠:"我...我找到线索了...她可能去了...天权地宫..."
税监眼睛一亮:"真的?在何处?"
"扬州...东郊...但有埋伏..."杨帆艰难地说道,忽然从怀中掏出一物,塞入税监手中,"这...这是...柳家的...玉坠..."
税监惊喜地接过玉坠,却没注意到杨帆眼中闪过的决绝。就在税监分神的瞬间,杨帆突然暴起,夺过税监腰间的佩刀,刺向对方。税监猝不及防,被一刀刺中胸口,鲜血喷涌而出。
"你..."税监难以置信地倒下。
杨帆踉跄着走向柜台,掀开帘子,发现青萍正躲在下面。他虚弱地笑道:"我...我假装投靠税监...引他...来此...没想到...他果然上钩..."
青萍含泪扶住杨帆:"你伤得不轻!"
杨帆咳嗽几声:"我...我没事...你去...天权地宫...我...掩护你..."
"不行,我不能丢下你!"
杨帆急道:"青萍,听我一句!地宫中有...柳父亲手设计的...机关...只有你...能打开...这是...唯一的希望..."
话音未落,杨帆昏了过去。青萍心如刀绞,但也知道此刻不是感情用事的时候。她简单包扎了杨帆的伤口,留下一些止血草药,悄悄离开了茶肆。