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却说孙权在荆州,听闻关羽被困麦城,粮草断绝,外无援兵,已是“山穷水尽,插翅难飞”之境,便又向大都督吕蒙问计,当如何才能生擒此“威震华夏之虎将”。
吕蒙胸有成竹,对孙权说道:“主公勿忧。我料那关羽虽然勇猛,但其兵力已是微乎其微,绝不敢从大路突围,以免遭遇我军主力。麦城正北方向,有一条极为险峻难行的山间小路,乃是其逃往西川的唯一生路,他必然会从此路冒险而逃。主公可立刻派遣大将朱然,统领五千名最为精锐的‘山地伏兵’,预先埋伏于麦城以北二十里之处的险要隘口。待关羽败军至此,朱然将军只需虚张声声,不可与其正面力敌,只可紧随其后,一路掩杀。彼军本就‘人心惶惶,无心恋战’,被我军一吓,必然会更加慌不择路,拼死奔向西面的临沮小道。”
“然后,再令大将潘璋,亦带领五百名最为精悍的‘敢死刀斧手’,预先埋伏于那临沮山中的僻静小路两旁,以逸待劳。待关羽残兵败将逃至此处,人困马乏之际,潘璋将军便可率伏兵四起,以‘长钩套索’,先绊其战马,再擒其人。如此一来,那关云长便是插翅也难逃出我军的天罗地网了!”
“为确保此计万无一失,今日我等可派遣将士,从东、南、西三面,对麦城发动猛烈的佯攻,鼓噪呐喊,虚张声势,只故意留下北门,不做围困,以引诱其从北门出走,自投罗网!”
孙权听了吕蒙这番“天罗地网,算无遗策”的计谋,更是大喜过望,当即又令军师吕范,再为此计占卜一卦,看看吉凶如何。
吕范依言,揲蓍布卦,仔细推演。片刻之后,卦象生成,吕范面露喜色,对孙权禀告道:“启禀主公!此卦乃是‘亢龙有悔,困兽犹斗’之象,但卦中亦显示,敌人最终必将向西北方向奔逃,其被擒之时,应在今夜亥时左右!此乃大吉之兆也!”
孙权听了,更是龙颜大悦,当即便依照吕蒙之计,派遣大将朱然、潘璋二人,各领一支精锐兵马,火速出发,按照预先的军令,前往指定地点设下埋伏,只等关羽自投罗网。
且说关公被困麦城,处境日益艰难。他亲自点算城中马步军兵,如今只剩下不到三百余人,且大多身上带伤,疲惫不堪,早已失去了往日的“赫赫军威”。城中粮草,亦已消耗殆尽,军民皆是忍饥挨饿,苦苦支撑,其“绝望与无助之气”弥漫全城。
是夜,城外围困的东吴兵马,更是加强了攻心之策,他们在城下高声呼唤着城中那些荆州籍贯守军将士的名字,许以高官厚禄,劝其早早归降。那些本就“军心动摇,思乡情切”的守军,听得城外呼唤,又兼饥寒交迫,哪里还肯为关羽死守?竟有许多人,在夜色的掩护之下,悄悄地攀越城墙,逃出城外,投降了吴军。
上庸的救兵,更是迟迟不见踪影。关公心中焦急万分,却也无计可施。他环顾左右,见部将王甫亦是面带愁容,便长叹一声,道:“唉!王司马,我关某今日落得如此田地,皆因当初不听足下良言,以致铸成大错!如今之势,危在旦夕,将复何如?莫非天要亡我关某不成?”
王甫闻言,亦是泪流满面,伏地哭告道:“君侯!今日之事,已非人力所能挽回!纵然是那辅佐武王伐纣的姜子牙尚父复生,面对此等绝境,恐怕亦是无计可施,束手无策了啊!”
一旁的管粮都督赵累,亦是面带悲戚之色,进言道:“君侯,上庸刘封、孟达二人,按兵不动,见死不救,其罪不容诛!我等如今已是‘插翅难逃,坐以待毙’之局。为今之计,何不趁着城中尚有些许残兵,弃了此麦城孤城,杀出重围,奔入西川,再行整顿兵马,以图东山再起,为今日之败,报仇雪恨?”
关公听了,沉吟片刻,道:“赵都督所言,亦不失为一条出路。我亦欲如此。”当即便亲自登上麦城城楼,仔细观察城外吴军的部署情况。他见东、南、西三面,皆是吴军营寨连绵,旌旗蔽日,唯独北门之外,吴军兵力相对薄弱,防守也较为松懈。他便唤过一名本地的居民,开口问道:“老乡,从此麦城往北而去,地势路径如何?可能通往西川地面?”
那居民慌忙躬身答道:“启禀君侯,从此地往北,皆是些崎岖难行的山僻小路,平日里人迹罕至。但若能寻得熟悉路径的向导,倒也确实可以绕道翻山,最终抵达西川地面。”
关公听了,心中一动,当即便下定决心:“好!今夜我等便从这北门突围,杀出一条血路,奔赴西川!”
王甫听了,急忙上前劝谏道:“君侯不可!那北门之外,吴军兵力虽然看似薄弱,但焉知不是吕蒙的诱敌之计?依我之见,小路之上,必然会设有埋伏!我等还是应当从大路突围,虽然吴军兵力较多,但其地势开阔,利于我等骑兵冲杀,或可尚有一线生机啊!”
关公却是浓眉一竖,丹凤眼圆睁,厉声喝道:“我关某纵横天下数十载,何曾惧怕过什么埋伏!便是那千军万马,亦视若等闲!区区几个吴狗鼠辈,又能奈我何!”当即便下令,城中所有马步官军,皆严整衣甲兵器,饱餐仅存的干粮,准备在三更时分,从北门突出重围!
王甫见关公决心已下,知道再劝无益,只得含泪拜别道:“君侯!此去路途艰险,万望君侯于千军万马之中,千万小心保重!末将与帐下这百余名不愿投降的忠勇将士,便留在此处,与这麦城共存亡!城若不幸被破,我等亦绝不屈膝投降,誓死与城池同归于尽!只盼望君侯能早日杀回荆州,为我等报仇雪恨!”
关公听了王甫这番“忠肝义胆,视死如归”的言语,亦是虎目含泪,与他挥泪相别。然后,他便留下心腹猛将周仓,协助王甫一同镇守麦城。自己则与儿子关平,以及都督赵累等人,带领着麦城之中仅存的二百余名残兵败将,在三更时分,悄然打开北门,趁着夜色的掩护,奋力突出重围,向着那茫茫的北方山路,亡命奔逃而去!
关公横提着青龙偃月刀,一马当先,在前方开路。行至初更以后,约莫奔走了二十余里,前方路过一处险峻的山坳。忽然,只听得山坳两侧,金鼓之声齐鸣,喊杀声大震!一彪军马,如同从天而降一般,当头拦住了去路!为首一员大将,正是东吴勇将朱然!朱然骤马挺枪,厉声大喝道:“关云长休走!你已是瓮中之鳖,插翅难飞!还不趁早下马受降,免得一死!”
关公见状大怒,拍马舞刀,便要与朱然决一死战!朱然却不与他正面交锋,虚晃一枪,拨马便往山林深处败走。关公不知是计,又急于突围,便催动赤兔马,乘胜从后追杀!
不想,刚追出不远,只听得一声号炮炸响,山坳四周,早已埋伏好的吴军伏兵,从四面八方,潮水般掩杀过来!关公知道中了埋伏,不敢恋战,急忙勒住马缰,也不管那诈败的朱然,认准来时看好的一条通往临沮方向的山间小路,夺路便逃!朱然则率领吴军,从后紧紧追杀,一路之上,箭如雨下,喊杀声不绝于耳!
关公所带领的二百余名残兵,本就“人困马乏,军心涣散”,此刻又遇伏兵,更是难以抵挡,渐渐地,便被吴军冲散分割,身边跟随的士卒,也越来越稀少。
奔逃了约莫四五里路程,前方山谷之中,忽然又是喊杀声震天,火光冲天而起!另一彪吴军伏兵,早已在此等候多时,为首大将,正是那急于为故主孙策报仇的东吴猛将潘璋!潘璋骤马舞刀,厉声大喝:“关羽匹夫!拿命来!”直取关公!
关公见状,更是“怒发冲冠,目眦欲裂”,也顾不得疲惫,轮起手中青龙偃月宝刀,奋力迎战潘璋!二人战不三合,潘璋便已知不是关羽对手,亦是虚晃一招,拨马便往山林深处败走,试图将关羽引入更为险恶的埋伏圈。
关羽此刻已知吴军事先必有周密部署,不敢再轻易追赶恋战,急忙勒住马头,便要循着山间小路,继续向前奔逃。
就在此时,其子关平浑身浴血,拍马从后方追赶上来,声音悲怆地禀告道:“父亲!大事不好了!管粮都督赵累将军,为掩护我等突围,已不幸死于乱军之中了!”
关公听闻赵累战死,更是心如刀绞,不胜悲惶!但他知道,此刻绝非悲伤之时,只得强忍伤痛,对关平厉声道:“平儿!为父在前开路!你率领残部,在后断后!务必杀出此重围,奔赴西川!”说罢,他一马当先,奋力向前冲杀。此刻,他身边跟随的士卒,已只剩下稀稀拉拉的十余人了!
一行人慌不择路,行至一处名为“决石”的险要之地。此处两面皆是高耸的悬崖峭壁,山路狭窄,仅容数人并行。山边更是长满了茂密的芦苇败草,以及各种丛杂的树木藤萝,地势极为复杂隐蔽。此时,已是五更将尽,天色即将破晓,晨雾弥漫,能见度极低。
关公等人,正自心惊胆战,埋头赶路。忽然,只听得一声梆子响亮,紧接着,两旁芦苇丛中,以及山林暗处,鼓声大作,喊杀声四起!无数的吴军伏兵,如同从地底下钻出来一般,从四面八方,一拥而出!他们手中皆是高举着早已准备好的长柄挠钩、以及坚韧的套马索,一齐向着关公等人并力举来!
关公胯下的赤兔神驹,虽然神骏非凡,但连日奔波,又兼山路难行,早已是“精疲力尽,气力不支”。此刻又突遇伏兵,惊慌之下,一个不慎,竟被数条挠钩死死绊住了马腿!赤兔马悲鸣一声,当场便翻身跌倒在地!
关公猝不及防,亦是从马背之上,重重地翻身跌落下来!不等他从地上爬起,早已埋伏在一旁的吴将马忠,便如饿虎扑食一般,带领数名军士,一拥而上,趁着关公落马倒地,手足无措之际,竟用挠钩套索,将其生擒活捉,捆了个结结实实!
在后方断后的关平,远远望见父亲被擒,更是目眦欲裂,心胆俱碎!他大喝一声,也不顾自身安危,立刻拍马便要上前救援!然而,为时已晚!吴将潘璋、朱然二人,早已各自率领大队兵马,从左右两侧,同时杀到,一下子便将关平及其手下仅存的十余名残兵,团团围困在核心!
关平虽然勇猛过人,武艺不凡,但毕竟是孤身独战,双拳难敌四手。他奋力挥舞着手中大刀,左冲右突,左砍右杀,接连斩杀了十余名吴军士卒,但终究是寡不敌众,力竭筋疲,最终亦是被吴军乱枪搠倒,生擒活捉!
直杀到天色大明,战斗方才渐渐平息。江东吴侯孙权,在后方大营之中,听闻关公父子二人,皆已被潘璋、马忠等人成功擒获,不由得龙颜大悦,当即便下令,在中军大帐之内,召集文武百官,聚众议事,准备亲自审问这“威震华夏”的关云长。
少时,吴将马忠等人,便簇拥着五花大绑的关公,来到孙权帐前。
孙权端坐帅案之后,望着阶下虽然被缚,却依旧昂首挺立,怒目而视的关羽,心中亦是感慨万千。他缓缓开口说道:“关将军,孤久已仰慕将军的盖世威名与赫赫盛德,先前亦曾多次派遣使者,欲与将军永结秦晋之好,共同辅佐汉室,为何将军却始终不肯应允,屡次羞辱于我,今日反倒要与我兵戎相见耶?”
“想将军平生征战,自以为英雄盖世,天下无敌,未曾将天下英雄放在眼内。却不知今日为何,竟会被我江东无名小辈所擒获?将军啊将军,事到如今,你可还服我孙权否?”其言语之中,既有对关羽的“敬重与惋惜”,亦有几分“胜利者的炫耀与得意”。
关公听了孙权这番话,却是勃然大怒,须发皆张,对着孙权厉声大骂道:“好你个碧眼小儿!紫髯鼠辈!休要在此饶舌!我关某与我家大哥刘皇叔,昔日在桃园之中,对天盟誓,结为异姓兄弟,誓要同心协力,上报国家,下安黎庶,兴复汉室,剿灭国贼!岂能与你这等背信弃义,助纣为虐,窃据江东,名为汉臣,实为汉贼的鼠辈为伍耶!”
“我今日不幸误中尔等奸计,落入贼手,有死而已,又有何惧哉!大丈夫生于天地之间,当光明磊落,视死如归!何必再在此多费唇舌,作此女儿之态!”其“忠肝义胆,宁死不屈之气概”,令在场所有江东文武,无不为之动容!
孙权听了关羽这番痛骂,脸上亦是青一阵,白一阵,甚是难堪。他回头看了看帐下的文武官员,强作镇定地说道:“唉!关云长真乃是世间罕有的英雄豪杰也!孤心中甚是爱惜其才,不忍将其加害。如今孤欲以礼相待,好言相劝,使其归降于我,为我江东效力,诸位以为如何?”
话音刚落,帐下主簿左咸出班奏道:“主公万万不可!昔日那曹操奸贼,擒获此人之时,亦是敬爱有加,又是封侯赐爵,又是三日一小宴,五日一大宴,上马之时赠送成堆黄金,下马之后又赏赐无数白银,可谓是恩礼至极,无以复加!然而,即便如此厚待,毕竟还是留他不住,最终还是被他封金挂印,过五关,斩六将,千里走单骑,飘然而去!致使今日,曹操反为其所逼迫,损兵折将,威名大损,甚至几欲迁都,以避其锋芒!”
“如今,主公既然已将此人擒获,若不立刻将其铲除,以绝后患,倘若再效仿曹操,姑息养奸,则他日此人一旦寻得机会,必然会反噬我江东,到那时,悔之晚矣!恳请主公当机立断,切勿因此而贻误国家大事啊!”左咸此言,可谓是“切中要害,杀伐果断”。
孙权听了左咸这番话,沉吟了半晌,心中亦是反复权衡。他虽然也爱惜关羽的“英雄才略”,但更畏惧其“忠义不屈”与“绝世武勇”,知道此人绝非可以轻易驾驭之辈。最终,他长叹一声,道:“唉!斯言是也!关云长,非池中之物,留之,终为我江东祸患!”当即便下令左右刀斧手:“将此红脸贼,与其子关平,一并推出辕门,立刻斩首示众!”
于是,一代名将关羽,与其子关平,皆在东吴遇害。其时,正是建安二十四年(公元219年)冬十二月。关羽身死之日,亡年五十八岁。其“忠义勇武,盖世无双”的英雄形象,却从此流传千古,为后人所敬仰。
后人有诗叹曰:
汉末才无敌,云长独出群:
神威能奋武,儒雅更知文。
天日心如镜,春秋义薄云。
昭然垂万古,不止冠三分。
又有诗曰:
人杰惟追古解良,士民争拜汉云长。
桃园一日兄和弟,俎豆千秋帝与王。
气挟风雷无匹敌,志垂日月有光芒。
至今庙貌盈天下,古木寒鸦几夕阳。
关公既殁,他所乘坐的那匹赤兔神驹,亦被吴将马忠所获,献与了孙权。孙权见此马神骏非凡,心中甚喜,当即便将其赏赐给了生擒关羽的马忠,以表彰其功劳。然而,那赤兔马却极有灵性,认主不疑,自关公死后,便数日不肯进食草料,最终竟也绝食而死,追随旧主而去,其“忠义之马”之名,亦是可歌可泣。
却说麦城守将王甫,自从关公突围之后,便与周仓一同,日夜坚守城池,盼望救兵早日到来。这一日,他正在城楼之上巡视,忽觉一阵心惊肉跳,骨颤筋酥,仿佛有什么不祥之事即将发生。他对身旁的周仓说道:“周将军,我昨夜梦见君侯浑身浴血,立于我的面前,我急忙上前询问,却忽然被惊醒过来。不知此梦是何预兆,主公如今吉凶如何?”
二人正在惊疑不定,忽有小校慌慌张张地跑上城楼,禀报道:“启禀二位将军!城外的吴兵,正在用长杆挑着两个人头,在城下往来招降!看那面貌,似乎…似乎正是关君侯与少将军关平的首级啊!”
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王甫、周仓二人闻言,更是大惊失色,急忙抢到城头垛口之处,凝神观看。只见城下吴军阵中,果然有士卒用长矛高高挑着两颗血淋淋的首级,虽然面目有些模糊,但那丹凤眼、卧蚕眉、以及那长长的美髯,分明便是关公!另一颗年轻英武的面容,亦酷似关平!
王甫一见,只觉得天旋地转,肝胆俱裂!他大叫一声“君侯啊!”,竟当场从高高的城楼之上,纵身一跃,堕城而死,以身殉主!
周仓见王甫亦死,又见君侯父子皆已遇害,更是万念俱灰,悲痛欲绝!他仰天长啸一声,拔出腰间佩剑,亦是横剑自刎而亡!追随关公,共赴黄泉!
于是,麦城守军见主将皆亡,亦尽皆开城投降。至此,荆州之地,彻底落入了东吴孙权之手。
却说关公英雄一世,忠义无双,死后其一缕忠魂,久久不散,荡荡悠悠,随风飘荡,竟来到了一处山清水秀之地。此山乃是荆门州当阳县境内的一座名山,唤作玉泉山。
山上有一位得道高僧,法名普净。这位普净禅师,早年曾在洛阳汜水关外的镇国寺之中修行,乃是一位德高望重的长老。后来因喜爱云游天下,参访名山,机缘巧合之下来到这玉泉山,见此处山势雄奇,泉水清澈,风景优美,又兼“灵气充沛”,便在此处结下一座茅草为庵,每日里只是静心打坐,参禅悟道。其身边也只跟随着一个小小的行者沙弥,每日里下山化些斋饭,勉强度日。
是夜,月白风清,夜色皎洁。三更时分,万籁俱寂。普净禅师正在自己的茅庵之中,闭目默坐,入定参禅。忽然,他隐隐约约听见半空之中,有人在高声大呼:“还我头来!还我头来!”其声音悲怆凄厉,充满了无尽的“冤屈与不甘”!
普净禅师缓缓睁开双眼,抬头仰望夜空,凝神细细谛听。只见朦胧的月色之下,半空之中,隐隐约约显现出一人一骑!那人面如重枣,长髯飘飘,身披绿色战袍,手提一口青龙偃月宝刀,胯下骑一匹神骏的赤兔胭脂马!其左边,跟随着一位白面长须的少年将军;其右边,则簇拥着一位面如锅底,虬髯环眼,手持降魔钢鞭的黑脸大汉!正是关羽、关平、周仓三人之英魂!他们驾着阴风,一齐按落云头,降临到了玉泉山的山顶之上!
普净禅师修行多年,早已是“慧眼洞开,识得鬼神”。他一眼便认出,来者正是那刚刚遇害不久的汉将关羽关云长!他当即便手持拂尘,走出茅庵,对着那山顶之上的关羽英魂,朗声唤道:“云长安在?云长安在否?”其声音平和,却带着一股穿透人心的“禅意与慈悲”。
关羽的英魂,正在因身首异处,怨气难平而迷茫游荡,忽闻普净禅师的呼唤,如同在黑暗之中见到了一盏指路明灯,顿时心神一震,恍然间若有所悟!他急忙翻身下马,驾着阴风,飘落到普净禅师的茅庵之前,对着禅师躬身行礼,叉手问道:“请问老师父是何方高人?弟子关羽,愿求老师父赐下法号,指点迷津!”
普净禅师微微一笑,稽首还礼道:“呵呵,贫僧法号普净。昔日将军‘过五关斩六将’,路过那汜水关外的镇国寺之时,贫僧曾与君侯有过一面之缘,还曾奉上香茗一杯。如今时隔多年,将军莫非已将贫僧淡忘了不成?”
关公听了,仔细打量普净禅师,这才恍然想起,眼前这位老僧,果然便是当年在镇国寺中,曾与自己有过一番深谈的得道高僧!他急忙再次叩首道:“原来是普净大师当面!弟子先前蒙受大师点拨,一直铭感于心,未曾敢忘!如今,弟子不幸已遭奸人暗算,遇祸而死,魂魄无依。恳请大师慈悲,再为弟子开示,指点迷途,令弟子早日脱离苦海!”
普净禅师叹了口气,缓缓说道:“唉!将军啊将军!所谓‘是非成败转头空,恩怨情仇皆是梦’。昔日之是,未必是今日之是;今日之非,亦未必是昨日之非。一切有为法,如梦幻泡影,如露亦如电,应作如是观!这世间的因果循环,报应不爽,乃是天道至理,丝毫不会有差错。”
“如今将军只因被那吕蒙小儿所害,便在此处大声疾呼‘还我头来!’其怨气之深,可见一斑。然则,贫僧亦想请问将军:昔日被将军所斩杀的那些冤魂,如那河北名将颜良、文丑,以及那过五关之时,被将军所斩的六员守将,等等众人,他们的头颅,他们的性命,又该向谁去索要呢?”
关公听了普净禅师这番“当头棒喝”般的开示,如同醍醐灌顶,茅塞顿开!他默默沉思良久,心中的那股“滔天怨气”与“无边恨意”,竟也渐渐平息了下来。他对着普净禅师,深深一拜,稽首皈依而去。
自此之后,关公的英魂,便常常在玉泉山显圣护民,庇佑一方百姓平安。当地的乡民,感念其“忠义与神威”,便在玉泉山的山顶之上,修建了一座“关帝庙”,四时香火不绝,虔诚致祭。后人更在庙门之上,题下了一副着名的楹联,以彰其德:
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赤面秉赤心、骑赤兔追风,驰驱时无忘“赤心报国”扶汉帝;
青灯观青史、仗青龙偃月,隐微处不愧“青天白日”对苍穹。