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\"错。\"皇帝拿起一枚黑子，\"啪\"地落在棋盘边缘一处看似无关紧要的位置，\"置之死地而后生。\"
姚文蔚定睛一看，惊愕地发现这一子落下后，整个棋局竟然活了——黑子虽然牺牲了大龙，却在外围形成了新的势力范围。
\"姚爱卿，\"皇帝意味深长地看着他，\"你说萧如薰是这盘棋上的哪颗子？\"
姚文蔚如遭雷击，瞬间明白了皇帝的用意——萧如薰就是那颗要被牺牲的大龙！
\"臣...臣明白了。\"姚文蔚深深低下头。
\"明白什么了？\"皇帝的声音突然冷了下来。
姚文蔚的膝盖一软，又跪了下去：\"臣定会已陛下马首是瞻...\"
皇帝摇摇头，突然换了个话题：\"茶凉了吧？喝了吧。\"
姚文蔚看向那杯茶，茶盏已经不冒热气了。他双手捧起，一饮而尽——茶虽凉，却惊觉茶水依然滚烫，烫得他喉咙火辣辣地疼，却不敢有丝毫表露。
\"味道如何？\"皇帝问道。
\"回皇上，好...好茶。\"姚文蔚强忍着疼痛答道。
皇帝笑了：\"茶如人心，表里不一可不好。\"说着，他指了指姚文蔚放在几上的奏折，\"你弹劾萧如薰侵占民田、私开马市，证据确凿吗？\"
姚文蔚的背脊一阵发凉：\"臣...臣有证人...\"
\"证人？\"皇帝冷笑一声，\"是宁夏那个因贪污被萧如薰杖责的知县，还是那个因走私被没收货物的商人？\"
姚文蔚大惊失色——皇帝竟然已经查得一清二楚！
\"臣...臣...\"
\"姚文蔚，\"皇帝突然直呼其名，\"你知道朕为什么深夜召你吗？\"
姚文蔚摇头，汗水已经浸透了中衣。
\"因为朕想知道，\"皇帝的声音轻得几乎听不见，\"你到底是忠于朕，还是另有所图。\"
姚文蔚重重叩首：\"臣一片忠心，天地可鉴！\"
\"那就好。\"皇帝站起身，走到窗前，\"萧如薰的事，你继续办。不过...\"他转过身，目光如刀，\"朕要的是铁证！\"
\"臣明白。\"
\"去吧。\"皇帝挥挥手，\"茶喝完了，话也说完了。\"
姚文蔚如蒙大赦，连忙叩头退出。走到暖阁门口时，皇帝突然又叫住他：
\"对了，宋应昌病了，兵部的事暂时由石阁老署理。你...明白吗？\"
姚文蔚浑身一颤：\"臣...臣明白。\"
走出暖阁，夜风一吹，姚文蔚才发现自己全身已经湿透。张诚还等在门外，见他出来，意味深长地笑了笑：
\"姚大人，茶好喝吗？\"
姚文蔚勉强挤出一丝笑容：\"好...好喝。\"
张诚点点头：\"皇爷赏的茶，自然是好的。\"说着，他凑近一步，压低声音，\"宋应昌突发恶疾，口不能言，手不能书，已经告老还乡了，真是...可惜啊。\"
姚文蔚的瞳孔猛地收缩——宋应昌倒台le了！
\"是...是啊，真可惜...\"他干巴巴地应道。
走出紫禁城，东方已经泛白。姚文蔚看着自己红肿的掌心，突然明白了那杯茶的含义——皇帝是在警告他：我能让你捧烫手的茶，也能让你捧烫手的山芋。
萧如薰就是那个山芋。而现在，这个山芋已经牢牢粘在了他的手上。
