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五月初八，子时三刻。
姚文蔚在睡梦中被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣起身，推开房门，只见司礼监随堂太监李芳站在门外，身后跟着两名锦衣卫。
\"姚大人，皇爷召见。\"李芳的声音又尖又细，在深夜里显得格外刺耳。
姚文蔚心头一跳，连忙道：\"容下官更衣。\"
\"不必了。\"李芳一摆手，\"皇爷说，就这样去。\"
姚文蔚低头看了看自己身上的中衣，心中惊疑不定。深夜急召，又不让更衣，这是福是祸？
两名锦衣卫一左一右夹着他出了府门。夜色如墨，只有几盏灯笼在风中摇晃，照出几人忽长忽短的影子。
紫禁城的角门罕见地开着，几个侍卫肃立两侧，见他们到来，无声地让开一条路。姚文蔚跟着李芳穿过重重宫门，心跳越来越快——这不是去乾清宫正殿的路，而是通往后面的暖阁。
暖阁外，司礼监掌印太监张诚正在等候。见姚文蔚到来，他微微点头：\"姚大人来了，皇爷等着呢。\"
姚文蔚刚要行礼，张诚却一把拉住他：\"皇爷吩咐了，免礼。直接进去吧。\"
暖阁内只点了几盏宫灯，光线昏暗。万历皇帝朱翊钧穿着一件素色道袍，正坐在窗前把玩一枚白玉棋子。见姚文蔚进来，他头也不抬地道：\"来了？\"
姚文蔚\"扑通\"一声跪倒在地：\"臣姚文蔚叩见皇上。\"
\"起来吧。\"皇帝的声音出奇地温和，\"赐座。\"
一名小太监搬来一个绣墩，放在离皇帝五步远的地方。姚文蔚谢恩后，小心翼翼地坐了半边屁股。
\"赐茶。\"
又一名小太监捧着一个茶盏过来。姚文蔚连忙双手接过，却在接触的瞬间差点脱手——那茶盏滚烫无比，几乎拿不住！
皇帝终于抬起头来，似笑非笑地看着他：\"怎么，姚爱卿不喜欢朕赐的茶？\"
姚文蔚的掌心火辣辣地疼，却不敢放下茶盏：\"臣...臣不敢。只是...\"
\"只是什么？\"
\"只是茶太烫，臣...臣怕失仪。\"姚文蔚的额头渗出冷汗。
皇帝轻笑一声，将手中的白玉棋子\"啪\"地按在棋盘上：\"茶烫，那就等等再喝。朕今日叫你来，是有话要问。\"
姚文蔚如蒙大赦，连忙将茶盏放在身旁的小几上：\"臣恭听圣训。\"
\"昨日你在朝会上提议封萧如薰为王...\"皇帝慢慢说道，手指在棋盘上轻轻敲打，\"是真心觉得他该封王，还是另有所图？\"
姚文蔚的心一下子提到了嗓子眼。皇帝这是在试探他！
\"回皇上，臣...臣确实是认为萧如薰功高盖世...\"
\"是吗？\"皇帝突然打断他，眼中寒光一闪，\"那你可知，异姓封王意味着什么？\"
姚文蔚的手微微发抖：\"臣...臣愚钝...\"
\"意味着裂土封疆，意味着与朕平起平坐！\"皇帝的声音陡然提高，\"你身为御史，难道不知太祖'异姓不得封王'的铁律？\"
姚文蔚慌忙跪倒在地：\"臣知罪！臣一时糊涂...\"
\"起来。\"皇帝的声音又恢复了平静，\"朕没怪你。\"
姚文蔚战战兢兢地站起来，却不敢再坐。
皇帝指了指棋盘：\"会下棋吗？\"
\"略...略知一二。\"
\"那你说说，这盘棋，黑子该如何走？\"皇帝指着棋盘问道。
姚文蔚凑近一看，发现这是一盘残局。黑子大龙被困，眼看就要被白子屠戮殆尽。
\"这...\"姚文蔚擦了擦额头的汗，\"黑子恐怕...恐怕无力回天了...\"
