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朱腾国每天下工以后的那段时间，总是最令他惬意的。有时去对面的的小酒馆买上一瓶酒，顺便与店老板唠唠家常，就足以使他放松下来。一放松，他经常会想起扬州老家。
他36岁，中等个子，身子很板正，脸有点黑。以前年轻时候念过书，后来在老家生产队当过小队长，很会安排工作。因此在扬州，他的朋友还是很多的。在这些朋友里，总有一些影响他比较大的人。就比如胡裕，要不是胡裕，他也不会来这里。
有的时候，他真的会想自己迁居的决定是否正确：扬州以前老发大水，乡下动不动就洪灾，搬到句容县也纯属偶然，还要归结在胡裕头上。是胡裕告诉朱腾国，当天的省报上刊登了一则句容县某木材加工厂招工新闻。活不累，待遇还好，最重要的是，能给国家做贡献。三言两语，朱腾国便动了心，都不赶回家了，直接去医院找周立莹。
这个叫周立莹的姑娘，小朱腾国12岁，在苏北人民医院当护士。说起他俩的缘分，那真是巧合。有一年朱腾国去瘦西湖附近见一个朋友，走到一处亭子旁碰见了在寻找丢失钱包的周立莹。当时她丢了钱包，想找朱腾国借钱。两人交谈良久，很是投缘，而且居然还是老乡。朱腾国大方地借了她2元钱，并送她到车站。事后他们又在老家见面，互相起了敬意，也就顺理成章地组成了家庭。
婚后一年他们生了个儿子，朱腾国希望他能长大后干什么事都精明些，不要老是被世俗染的人云亦云，给他起名叫朱永明。
搬到了句容县后，周立莹见丈夫找到了不错的工作，自己也去了当地县医院，顺利当了护士，后来因为工作得比较出色，升了护士长。那天，朱腾国特意约她去了那家小酒馆。原本周立莹不同意，提议去县东边原老城墙旁的茶楼，但是朱腾国执意要去酒馆，她便同意了。
到了酒馆子门口，周立莹这才反应过来。原来，朱腾国是为了方便几个工友找地才选了这里，她也就不说什么了，和他们简单地打了声招呼，拣了个座位坐下了。席间，她几次被那几个工友的烟味熏得难以呼吸，也没说什么，只是回去跟朱腾国说让他少喝酒，别到处瞎哄。
朱腾国笑了笑，点头答应，但是心里想的却不是周立莹说的这话，思索着别的什么事。
吃饭之余，他们又谈了些关于工作的事情，周立莹知道他在对外的工作很辛苦，便问他在生活方面还有没有什么需要帮忙的。朱腾国摇摇头说没什么，平时她在医院已经够忙的了，让她不用操心。
其实朱腾国在搬家前在扬州是不怎么喝酒的，原因是某天下工晚，他和工友们一道去了对门的小酒馆，点了几道菜，觉得这家酒确实不错，才遗留了些许酒瘾。但是却奇怪地对那些昂贵的酒不感兴趣。有次周立莹为他庆生买了瓶挺贵的酒，朱腾国就喝了几口，剩下的全给工友们你一口我一口地分完了，弄得周立莹很心疼，但又不好说什么。她的脾气就那样，温顺得像绵羊，平日根本不动火气，再加上她职业的特殊性，几乎一个月大半时间都要值夜班，身子也弱，所以遇到什么再不平的事也只忍了。
后来有天，周立莹突然收到了家乡的信件，是一个邻居的代笔，信里说自己的父亲因酮症酸中毒过世了，其实作为护士她很清楚，这是吃不上饭才会得的病。
周立莹当天便请假回老家，把年迈的老母接来，在句容县另外安置了一处房给她住，并时不时给她送去生活用品。但是在当时她若得些粮食，不免大多先给了自己的孩子吃。至于自己，那就更少了。有一次在医院值班她甚至昏过去了，好在一个急症室的医生去厕所路上发现了昏迷倒地的她，幸好检查后原因只是低血糖，并无大碍。而这件事，朱腾国并不知道。
在这很长一段时间，家里都保持着和睦的氛围，虽然吃不饱，但至少有事做，每天下工回来，朱腾国还会特意去探望丈母娘，有时得了些东西，还不忘捎给她。只是有次周立莹和朱腾国大吵，两人三天都没有搭理对方。
当时的事实证明，朱腾国在这件事情上并没有错。他烧掉了周立莹父亲留给她的一本战地日记。牛皮封的，在当时算是件稀罕物，只有地位显赫之人才有的。这本日记记录了当时周立莹的父亲苏远，远征在外的往事，描绘了战争的残酷。每次翻开这本日记，周立莹的思绪都仿佛飘回了那个时代，眼里便浮现出父亲骑马远去的背影，正如同他的名字一般遥远。
在她苦难的童年里，除了这本父亲随身携带的日记让她印象深刻，还有就是她老家的那个大木柜子。当年抗战敌人进村，她、妹妹、母亲都躲在那个大衣柜里。后来，在那段时期，妹妹生了重病，家里没钱医治，就这样离开了他们。当时的父亲，甚至都没能看到妹妹的最后一面。
在周立莹眼里，家只是父亲的客栈，外面的山河才是他的归宿。她不怨父亲，她理解父亲。
随着那本日记的烧毁，父亲的身影也似乎消失了，厅室内的火光，很快化为灰烬。这点，站在旁边的朱永明是没多少感觉的，他不能理解母亲为什么对外公的日记怎么看重。其实，后来周立莹也没有过多责怪朱腾国，一切都随着生活慢慢过去。
那年，改革进行时，一切都标志着清零，就连儿子笃定的高考一事也搁置了下来。那天傍晚时分，朱腾国有意在图书馆面前逗留了一会儿，他知道里面的书籍都面临着一些处理，心里很不是滋味，有些书，可能他一辈子也看不到了。
当他走在街道口的时候，夕阳把青色的石砖映得泛着红光。朱腾国突然对四周的景物有些陌生，他在想以后的日子会变得怎样，未来的一切，未知，但是他想到了玛格丽特·米切尔的《飘》中的一句话：“毕竟，明天又是新的一天呢。”，给了他某种意义上的慰藉。
一边想着，在一间卖茶叶蛋的小摊旁，朱腾国停下了脚步。
几个暗色的蛋壳浮动在深色的茶水中，他示意要一个茶鸡蛋。
剥着蛋壳，里面微白的蛋白一点点地显露出来。到口的时候带着些温度，却不至于很烫。
他突然觉得，今天的天气真的很好。他想，以后的人生，也许会有不同的开始。那么，就让它顺应自然吧。
以至于后来在地下的那段日子，他总会想起那天的夕阳和茶鸡蛋，温暖地让人舒服。
