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“世人皆向桃源行，避乱躲灾隐名成。”
此诗作者已不可考，盖渴求安乐者云云。全诗至今只剩得三四句闻名，流传在歌妓的唱词中。而这句，独道出真理一二。桃源自然虚无，无迹可寻，却也少不得有人慕名探访，虽料到落得与刘子骥一般结果，但是依然不能削弱世人痴心。
避乱、隐名，生活自在逍遥。能过东篱把酒，赏山花遍野，即使公事在身，不免心中眷然有归欤之情。或言桃源一说实则谬矣，我不敢苟同。宇宙之大，若真无桃源确凿，就无形如桃源的隐世之地么？如今看来，这话才是确凿了。那风云莫测，踪迹难寻之迹，要问前世之绳结，且让我为你解开。
且说清与英法再展鸦片战争败北以后，地主横行、洋人入侵，社会动荡。农民对清政府的腐朽统治不堪忍受。道光二十四年，桂平紫荆山区来了几位农民。一开始，他们并没有引起当地人的注意。直到次年拜上帝会名声大噪，起义的号角吹响的那刻，他们这才醒悟到，这个叫洪秀全的中年人，可能会改写大清未来国运的走向。
犀牛岭上，战旗挥扬。那年，洪秀全38岁。
赤帻攒动，太平军连战连捷，在永安城内，他们暂时安排事宜，分封诸王。然后继续北上，起义的规模在这一次又一次的转移里日益庞大。终于一举攻下江宁府，也就是今日南京。
这金陵城的六朝金粉气原本是很难消磨的，哪料正是这次起义，让它的金粉气霎时减了几分。连那座闻名天下的大报恩寺琉璃宝塔，也在定都几年后消失在天京的熊熊烈火中。
南京周围也是有塔的。江宁往南，有一宝地，唤作句容，近已由县改市，据《弘冶句容县志》载，该地本属南京，衣冠文物多兴于晋。地灵人杰，甲于他处。旧时城中就有一座宝塔，坐落在今四排楼北，于1970年拆除。古往今来，此地出了不少令人称道之事。无论是千奇百怪的民间传说，还是始皇乾隆几番拜访留宿，皆因历史久远，被世人淡忘。现讲出这些，大多有史料可考，乃自信作此看似荒唐的文章来。我道此塔缘故，塔下尘封，也就是本书所述之事。
西晋咸宁年间，只因佛教的传入，义和寺便在句容落成。随着朝代的兴衰更迭，寺里的香火时旺时衰，直至宋太平兴国年间，那义和寺扩有36院，香火越发旺盛起来。后来主持为了感谢远居上海崇明岛句容老乡的慷慨解囊，特意找人改了匾额，将义和寺正式更名为崇明寺。
这崇明寺36院中，倒有一院值得一提。那是专门祀奉僧伽的寺院，据讲是不断地香火让那僧伽显灵了，大圣院也就就他的名号，顺理成章地成为了它的匾额，还在院内专门为其修了一座木塔。
但随着岁月的消磨，木塔逐渐腐坏，保险起见，于宋元祐八年，木塔改建成砖塔，塔有七级，八面玲珑，檐牙嵌着响铃，木梯盘旋。拾梯登顶，可一览容城风貌。
只是当年建塔时，选址地却出了怪事，五名挖地的匠人在工作时遇了狂风，那风大到刮歪了院中的老树，众人无可奈何，只得延期，哪只人一走，风就停了，几天之后来，老树居然正了。最后大家商议，还是多烧了几柱香才罢事。哪只他们挖好地后，下面竟露出石板来，继续深入向下，挖出了砌得工工整整的一个塔基，四周盘着一头石雕龙。中间还被砌得很高，有封盖。刚好能放下预备的塔碑石匣。石匣内有铁、铜、银椁和金棺。金棺中藏银质贴金卧佛一尊。几人只觉惊奇，在放置妥当后，吃午饭了。
整个下午，工序照常，一切相安无事。
掌灯时候收工，却少了三名匠人，正是挖地的其中三人，众人也不去理会，以为他们一道先回去了，等到他们家人跟官府里报了案，这才发觉他们是失踪了。
那大圣院里的宝塔之后倒也没传出什么奇事，仅有张邋遢（张三丰）背宝塔的故事成了小孩百听不厌的故事。那失踪的三位匠人之后也没现身，家人们哭嚎几天，府里怕他们起来闹事，给了他们几两银子，给他们立了个衣冠冢草草了事。
句容这块，山还是有的，尤以句曲山（茅山）闻名。“山不在高，有仙则名。”相传那葛洪就是在那得道成仙的。山中洞穴遍布，更有奇水灵泉，猿鸟隐林。陶弘景有书信赞曰：“自康乐以来，未复有能与其奇者。”
这山中故事，与我要说那地关联甚密，但因为这是另一个故事，倒也成了后话。离山远些，有一后白镇，隶属句容，中有一地名唤古城，现已易名古村。易名缘由，还需追溯上文的太平天国运动。
古城名字起源于它的规模，那曾是大到豪门乡绅，小到贫苦百姓的栖身地。对于那些百姓而言，日子不好过，过一天是一天，没什么盼头，勉强凑合过。哪知那自称太平军的起义军一到，整个东西的居民都乱了手脚。豪门乡绅们还知道要跑呢，那些贫苦百姓们哪里见过这样的场面，他们只道是土匪，是“长毛”，操起自家菜刀就要拼命。结果就是，几乎和那些大户人家一样，跑都来不及跑。倒在“长毛”们的长刀下。
十余杆旗风雨飘摇，一时间，整个古城横尸遍野。
这天恰好有一户人家的丈夫外出，妻子见势不好，抱着孩子躲进了院里的鸡棚。那些起义军早因为这里太大，已查抄地不耐烦了，哪里还想继续找人！只砸了东西，塞了钱财便洋洋洒洒地离去了。
女人仍抱着孩子，挡着他的眼睛，独自承受着一片狼藉和流成河的血，她没有哭，神情呆滞，在牵挂着未曾归来的丈夫。夜晚降临，她梦见了丈夫，朦朦胧胧，很不真切。他喊着她的名字，她终于走到他面前，叮嘱道：“在我衣柜下有个暗门，你转一下柜把子能开，里面有很重要的东西，切记要保存好”。女人还欲问时，丈夫不见，天已大亮。她下床走到衣柜，转动把手，里边果然开了一处空档。她伸手去掏，里面是个很精致的木盒。打开，里边是一沓纸订成的小册子。
册子翻开，扉页长文工整书写着题名《幔城赋》的长篇，她未读过书，仅跟丈夫识得字，不解其意，料定是古玩，放在了床下。几年后家中急用钱便拿去当铺当了，忘记赎回，丈夫之后也没再回来。
这本册子，也就是这故事的起源。
