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"先生，您真的要去那里吗？"身后传来颤抖的声音。我转身，看到酒馆里那个老樵夫跟了上来，他粗糙的手指紧紧攥着一顶破旧的帽子。
"当然，这就是我来此的目的。"我拍了拍背包里的相机和笔记本，"埃德蒙·卡特从不空手而归。"
老樵夫的眼神变得更加惊恐："但那座城堡被诅咒了！自从最后一个布莱克伍德家的人死后，进去的人要么发疯，要么...消失。"他压低声音，"我们叫它'活物城堡'，因为它会...改变。"
我忍不住笑了："老人家，这世上没有诅咒，只有尚未解开的谜团。而解开谜团正是我的专长。"
老樵夫摇摇头，在胸前画了个十字："愿主保佑您的灵魂。"说完，他转身消失在雨中，仿佛逃离什么可怕的东西。
我摇摇头，继续向城堡前进。作为一名探险家和超自然现象调查员，我听过无数这样的警告。恐惧往往源于无知，而我的工作就是揭开这些神秘面纱背后的真相。
三小时后，当夕阳将最后一抹血色洒在城堡高耸的尖塔上时，我终于站在了它巨大的橡木门前。门上的铁饰已经锈蚀，但依然能辨认出布莱克伍德家族的纹章——一只展翅的乌鸦，爪中抓着一把钥匙。
我从背包中取出老镇长给我的钥匙，插入锁孔。随着一声令人牙酸的吱呀声，门开了，扑面而来的是一股混合着霉味、灰尘和某种我说不上来的古怪气息的空气，像是陈年的花香中掺杂着铁锈味。
"好吧，布莱克伍德城堡，"我低声自语，打开了手电筒，"让我们看看你有什么秘密。"
大厅宽敞得惊人，手电筒的光线几乎照不到对面的墙壁。我的脚步声在大理石地面上回荡，每一步都激起一片尘埃。墙壁上挂着被虫蛀蚀的挂毯和肖像画，画中人物的眼睛在手电光下似乎跟随着我移动。
"光学错觉，"我对自己说，但后背还是起了一层鸡皮疙瘩。
我决定先在一楼探索。根据资料，布莱克伍德家族在18世纪达到鼎盛，却在19世纪中期突然衰败。最后一个家族成员——艾德琳·布莱克伍德小姐——在1847年神秘失踪，此后城堡便被废弃。
推开一扇雕花木门，我发现了一间书房。书架上的皮革封面书籍大多已经霉变，但一张桃花心木写字台看起来保存完好。我走近查看，发现抽屉上了锁。
"啊哈，"我从工具包中取出撬锁工具，"让我们看看你藏了什么秘密。"
几分钟后，抽屉打开了。里面是一本皮面日记本，封面上烫金的"E.B."字母依然清晰。我小心翼翼地翻开第一页，日期显示是1846年9月。
"'父亲越来越古怪了，'"我读出那褪色的墨水字迹，"'他整夜在地下室工作，禁止任何人进入。昨晚我听到尖叫声，但当我询问时，他声称那只是风声。玛莎告诉我，仆人们都在窃窃私语，说城堡闹鬼...'"
一阵突如其来的冷风从我背后袭来，书房的门砰地一声关上了。我猛地转身，手电筒的光束在黑暗中划出一道弧线。
"有人吗？"我的声音在空荡的城堡中回荡。
没有回答，但我确信听到了——是什么？——一声轻笑？也许是木料在夜风中收缩的声音。我深吸一口气，继续阅读日记。
接下来的几页记载了艾德琳对父亲行为的担忧，以及城堡中发生的怪事——物品莫名其妙地移动，夜晚走廊里的脚步声，还有她多次提到的一个"穿白裙的女人"。
"'今晚我又看见她了，'"我读到，"'站在花园的玫瑰丛中，月光照在她的脸上...那是母亲的脸，但母亲已经去世三年了...'"
我的手开始微微发抖。作为理性主义者，我当然不相信鬼魂，但这些文字确实营造了一种令人不安的氛围。我决定把日记带上，继续探索。
走出书房时，我注意到走廊尽头的镜子。出于习惯，我举起相机拍了一张照片。闪光灯亮起的瞬间，我在镜中看到了一个模糊的身影——一个站在我身后不远处的女人。但当我猛地回头，走廊空无一人。
"疲劳和光线玩的把戏，"我告诉自己，但心跳却不受控制地加快了。
二楼是卧室区。我选择了最大的一间——想必是主人的卧室。四柱床上挂着破旧的帷幔，梳妆台上摆着发黄的香水瓶和银质梳子。我拉开衣柜，里面挂着几件维多利亚时代的礼服，保存得出奇地好，仿佛在等待主人再次穿上它们。
当我触摸其中一件深蓝色天鹅绒礼服时，一阵刺骨的寒意顺着手指蔓延到全身。我猛地缩回手，礼服却自己晃动起来，像是被无形的身体穿着走了几步，然后突然落地，如同一具倒下的尸体。
"这不可能..."我后退几步，撞上了梳妆台。镜子中，我看到自己的脸苍白如纸，而更可怕的是——镜中的我背后，一个模糊的女性身影正缓缓抬起手，指向房间的某个角落。
我转身，那里只有一面普通的墙。
"够了！"我大声说，"有人在装神弄鬼！出来！"
回应我的只有沉默。我决定离开卧室，去探索地下室——日记中提到的地方。
找到地下室的入口并不容易。经过一小时的搜寻，我在厨房后面发现了一扇隐蔽的铁门，门上同样有乌鸦和钥匙的纹章。门没有上锁，但沉重得需要我用尽全力才能推开。
石阶向下延伸，消失在黑暗中。潮湿的空气中弥漫着一种奇怪的甜腻气味，让我想起解剖实验室里的防腐剂。台阶似乎没有尽头，我数到一百多级时，终于到达了一个拱形地窖。
手电筒照亮了令人毛骨悚然的景象：地窖中央是一个石制祭坛，周围摆满了蜡烛，虽然早已熄灭，但蜡油还很新鲜，似乎不久前有人使用过。祭坛上刻着奇怪的符号，有些看起来像拉丁文，有些则完全无法辨认。
最令人不安的是祭坛上的物品——一把银质匕首，一个装满暗红色液体的水晶杯，还有一个小巧的象牙相框，里面是艾德琳·布莱克伍德的肖像。照片中的她美丽而忧郁，眼睛似乎能穿透时光注视着我。
"这是什么邪教仪式吗？"我喃喃自语，举起相机记录下这一场景。
就在闪光灯亮起的瞬间，我听到了清晰的啜泣声，来自我身后。转身时，手电筒照到了一个白色身影——一个穿着旧式睡袍的年轻女子，她的脸与照片中的艾德琳一模一样。
"你终于来了，"她说，声音如同风吹过枯叶的沙沙声，"我等了太久..."
我张嘴想说话，却发现喉咙像被无形的手扼住。女子抬起苍白的手，指向祭坛："看，那就是真相。"
祭坛上的相框突然碎裂，玻璃碎片划过我的脸颊。当我再次看向女子时，她已不见踪影，只有地上的一滩水迹证明她曾在那里。
我颤抖着走向祭坛，发现相框后面藏着一张折叠的羊皮纸。展开后，是一封褪色的信：
"'致发现此信者：如果你读到这些文字，那么诅咒已经找到了新的猎物。我的父亲沉迷于黑魔法，试图唤回死去的母亲。他成功了，但带回的不是母亲，而是某种邪恶的存在。它占据了母亲的身体，然后开始占据其他人...现在它想要我。我无法抵抗太久。上帝救救我...艾德琳·布莱克伍德，1847年3月15日'"
我的血液仿佛凝固了。就在这时，地下室的铁门砰地关上，上锁的声音清晰地传来。手电筒开始闪烁，在最后一丝光亮消失前，我看到祭坛周围的蜡烛一个个自行点燃，蓝色的火焰中，数个模糊的身影从墙壁中浮现，向我伸出手...
黑暗中，一个冰冷的手指抚过我的脖颈，艾德琳的声音在我耳边低语："现在，你也是我们中的一员了..."
