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菲茨威廉迅速从书架上取下几卷羊皮纸塞给艾琳："这些是时间方程式的基础知识，以及几个安全屋的位置。"他又从水晶柜中取出一个小金属管，"这是'时间之刺'，唯一能真正伤害时间猎人的武器。谨慎使用，它会消耗你自己的时间。"
头顶传来一声巨响，接着是金属撕裂的声音。菲茨威廉脸色大变："他们突破了穹顶！跟我来，有一条紧急通道——"
话音未落，地下室的门被一股无形的力量炸开。三个黑衣人冲了进来，领头的手中正是那把奇怪的手枪。在他们身后，雷明顿·克劳优雅地步入，银头手杖在石地上敲出冰冷的节奏。
"亲爱的菲茨威廉，"雷明顿的声音如同丝绸般滑腻，"这么多年过去，你还是躲在书本和仪器后面。"
菲茨威廉挡在艾琳前面："雷明顿，你不能破坏规则。时间守护者与时间之眼的停战协议——"
"停战协议？"雷明顿大笑，"那是建立在力量平衡基础上的。而现在..."他举起手杖，顶端的银饰分开，露出一个镶嵌红宝石的小型装置，"我拥有了第七代伯爵留下的时间之核。平衡已经改变。"
艾琳注意到菲茨威廉在看到那个装置时脸色变得惨白："你疯了！那东西会撕裂本地时间场！"
雷明顿不予理会，转向艾琳："把怀表给我，艾琳。你不明白自己在玩火。没有训练的人使用守护者怀表，只会导致时间灾难。"
艾琳后退几步，手指紧握星盘："就像你对我曾祖母做的那样？"
雷明顿的表情闪过一丝波动："艾德琳做出了她的选择。现在轮到你做选择了。"他伸出手，"最后一次机会。"
菲茨威廉突然从口袋里掏出一个怀表——比艾琳的更加古老，表盖上刻着复杂的星座图案："跑，艾琳！去圣伯纳德井的安全屋！"
他按下怀表上的某个机关，整个地下室的钟表同时爆发出刺眼的蓝光。雷明顿和他的手下瞬间被笼罩在一层透明的薄膜中，动作变得极其缓慢，如同陷入琥珀的昆虫。
"快走！"菲茨威廉推着艾琳向房间另一侧的暗门，"时间停滞场只能维持几分钟！"
艾琳犹豫了："那你呢？"
"我必须留下来维持场域。"菲茨威廉的声音变得坚定，"这是守护者的职责。记住，艾琳，时间不是用来控制的，而是用来守护的。现在走！"
又一声巨响从上方传来，穹顶的一部分坍塌下来，露出夜空。月光透过缺口照射在主时计上，机械突然加速运转，发出震耳欲聋的轰鸣。
艾琳冲向暗门，就在她即将到达时，一声枪响回荡在地下室。她转身看到菲茨威廉胸口绽开一朵血花，时间停滞场开始波动。开枪的是其中一个时间猎人，他的武器似乎不受停滞场影响。
雷明顿的动作也开始恢复："愚蠢的选择，菲茨威廉。"
一股前所未有的愤怒席卷艾琳。她下意识地抓住手腕上的符号，感到一股热流从那里涌向全身。世界再次变得缓慢，但这次不同——她不仅能移动，还能看到时间的丝线，如同无数发光的细线编织成现实。
菲茨威廉胸口的血滴悬浮在空中，子弹的轨迹清晰可见。艾琳不假思索地伸手抓住那颗子弹，感到金属灼烧她的手掌。然后她做了直觉告诉她的事——逆转了那颗子弹的时间流向。
剧痛袭来，仿佛有人从她体内抽走了什么。子弹从菲茨威廉胸口退出，沿着原路返回枪管，而天文台穹顶的金属支架以肉眼可见的速度锈蚀、剥落，仿佛经历了百年风雨。
时间恢复正常流速。子弹退回枪管的"叮当"声在突然的寂静中格外清晰。时间猎人们震惊地看着手中的武器，而雷明顿的眼中则闪烁着贪婪的光芒。
"时间逆转..."他低语，"未经训练就能做到这一点...你的血脉比我想象的还要纯净。"
菲茨威廉踉跄地站起来，胸口的伤口神奇地消失了，但他的脸色惨白如纸："艾琳，不要！每次使用能力都会消耗你的时间！"
艾琳这才注意到自己的右手——皮肤上出现了几道细小的皱纹，像是突然老了十岁。而整个天文台的穹顶已经摇摇欲坠，锈蚀的结构无法支撑自身重量。
雷明顿向前一步："看到了吗，艾琳？这就是守护者的局限。他们总是害怕付出代价。但想象一下，如果不用顾忌这些...你能成就何等伟业？"
菲茨威廉猛地扑向主时计，按下基座上的红色按钮："我启动自毁程序！你们有三十秒撤离！"
整个地下室开始震动，墙上的钟表一个接一个爆炸。雷明顿咒骂一声，带着手下冲向出口。菲茨威廉抓住艾琳的手臂，将她推向暗门：
"现在！通道会带你到山下。记住圣伯纳德井！"
"一起走！"艾琳试图拉住他。
菲茨威廉摇头："有人必须留下来确保程序完成。"他塞给艾琳一张小照片，"这是我女儿。如果见到她，告诉她我爱她。"
第一块巨石从穹顶落下，砸在主时计上。机械发出最后的哀鸣，然后爆炸成无数碎片。菲茨威廉将艾琳推进暗门，在她面前关上厚重的金属门。最后一刻，艾琳看到他转身面对崩塌的天文台，手中握着那个星座怀表，脸上是平静的微笑。
暗门后是一条陡峭的滑道，艾琳无法控制地下坠。黑暗中，她紧握星盘和金属管，菲茨威廉最后的嘱托在耳边回响。
当滑道终于终止，艾琳跌入一个水池中。浮出水面后，她发现自己位于卡尔顿山脚的一个古老喷泉里——正是圣伯纳德井。城市的喧嚣近在咫尺，没人注意到这个浑身湿透的年轻女子从历史遗迹中爬出。
远处山顶，皇家天文台的穹顶彻底坍塌，火焰和烟雾升入夜空。警笛声从四面八方传来。艾琳挤干衣服上的水，检查随身物品——皮箱还在，星盘和金属管安全，菲茨威廉给的照片...
她借着路灯看向照片，呼吸瞬间凝固。照片上是年轻的菲茨威廉抱着一个小女孩，背景是莫雷城堡。女孩大约七八岁，红发碧眼，笑容灿烂。照片背面写着："玛丽，2005年夏"。
玛丽。莫雷城堡的红发女仆。
