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爱丁堡皇家天文台的白色穹顶在暮色中若隐若现，坐落在卡尔顿山的制高点，俯瞰整座城市。艾琳·考尔曼气喘吁吁地爬上最后一段台阶，右手腕上的符号灼热得如同烙铁。皮箱的重量让她的左臂发麻，身后远处的山路上，两个黑衣人如同幽灵般紧追不舍。
天文台的主入口已经关闭，艾琳疯狂地拍打木门，金属门环撞击声在空旷的山顶显得格外刺耳。
"菲茨威廉博士！"她喊道，"阿利斯泰尔·麦克斯韦尔让我来找您！"
没有回应。艾琳回头看了一眼，那两个时间猎人已经到达台阶中段，距离她不过两百米。其中一人从风衣内掏出一个金属物体，在夕阳下闪着冷光——一把手枪形状的装置，但枪管部分是透明的，里面流动着暗红色物质。
艾琳的心跳如雷。她绕到建筑侧面，发现一扇半开的维修窗。顾不上思考，她将皮箱先扔进去，然后爬进狭窄的窗口。玻璃刮破了她的衣袖，在右臂上留下一道血痕。
她跌落在一条昏暗的走廊里，空气中弥漫着灰尘和机油的味道。捡起皮箱，艾琳摸索着向前，走廊尽头有一道微光。走近后，她发现那是一间圆形大厅，中央摆放着一台巨大的望远镜，指向正在缓缓开启的穹顶。
"菲茨威廉博士？"艾琳轻声呼唤。
"在这里。"一个温和的男声从阴影处传来。
一个瘦高的身影从望远镜基座后走出。在逐渐展开的暮色中，艾琳看到一位约六十岁的男子，银灰色的头发整齐地梳向脑后，穿着一件有些过时的粗花呢西装。最引人注目的是他的眼睛——一蓝一灰，在昏暗的光线下几乎发光。
"艾琳·考尔曼，"他微微颔首，声音出奇地平静，"我一直在等你。阿利斯泰尔上周就通知我你可能前来。"他看向艾琳流血的手臂，"看来时间紧迫。"
"时间之眼的人在追我，"艾琳急促地说，"至少两个，可能更多。他们有武器——"
菲茨威廉博士举起一只手打断她："跟我来。天文台公共区域不安全。"
他走向墙边一个看似普通的书柜，从口袋里掏出一把古老的黄铜钥匙，插入书架侧面的一个小孔。随着钥匙转动，整个书柜无声地滑开，露出一段向下的螺旋楼梯。
"快点，"菲茨威廉催促道，"他们能感知到时间守护者符号的活动。"
艾琳跟着他走下楼梯，身后的书柜自动关闭。楼梯似乎没有尽头，不断向下旋转，墙壁上的瓦斯灯自动亮起，投下摇曳的光影。艾琳注意到每盏灯的玻璃罩上都刻着与钟楼相似的符号。
"这是哪里？"她问道，声音在狭窄的空间里回荡。
"时间守护者的苏格兰观测站，"菲茨威廉头也不回地说，"建于1703年，比上面的天文台古老得多。我们负责监控英伦三岛的时间裂缝和异常。"
终于，楼梯终止于一扇铁门前。菲茨威廉将手掌按在门中央的一个圆形凹槽上，门上的符号依次亮起蓝光，然后无声地滑开。
门后的景象让艾琳屏住呼吸——一个巨大的半球形大厅，中央是一个由各种齿轮和管道组成的复杂机械，大小与钟楼的大钟相当，但更加精密。周围的墙壁上布满了星图和不断变化的时间方程式，十几个大小不一的钟表以不同的速度运转着。大厅一侧是一整面墙的书架，塞满古籍和卷轴；另一侧则是几个透明的水晶柜，里面漂浮着各种奇怪的器物。
"欢迎来到真正的皇家天文台，"菲茨威廉微笑道，"或者说，时间守护者的前哨站。"
艾琳走向中央机械，惊讶地发现它的核心部分与她从莫雷城堡带出的怀表结构惊人地相似，只是放大了数百倍。
"这是主时计，"菲茨威廉解释道，"与全球其他六个观测站的时计相连，共同维持时间流的平衡。"他指向机械上方的一个巨大圆环，里面流动着蓝色的光点，"当某处出现时间异常时，相应区域的光点会变色。"
艾琳注意到圆环上苏格兰高地区域有几个红点闪烁，其中一个特别明亮——正是莫雷城堡的废墟位置。
菲茨威廉示意她坐在一张古旧的书桌前，从抽屉里取出一个急救箱："先处理你的伤口。然后我们可以谈谈你真正的问题。"
当菲茨威廉为艾琳清理手臂上的玻璃划伤时，她讲述了莫雷城堡的经历、麦克斯韦尔的死亡，以及她与雷明顿·克劳的遭遇。
"雷明顿亲自出马了？"菲茨威廉的眉头紧锁，"情况比阿利斯泰尔预想的更糟。"他走向一个水晶柜，取出一本厚重的皮面书，"你知道雷明顿与你的家族联系有多深吗？"
艾琳摇头："只知道他与我的曾祖母艾德琳认识。"
菲茨威廉翻开书到某一页，推到艾琳面前。那是一张家族树图谱，左侧是莫雷家族，右侧是考尔曼家族。在第七代莫雷伯爵阿尔斯通的名字下方，有一条分支指向"艾德琳·莫雷(婚前考尔曼)"，然后继续向下延伸，最终指向"艾琳·考尔曼"。
"这不可能..."艾琳的声音颤抖，"你是说我的曾祖母是..."
"第七代莫雷伯爵的曾孙女，是的。"菲茨威廉的声音变得柔和，"1929年，艾德琳被选中作为仪式容器不是偶然。她拥有莫雷家族的血脉，是最合适的载体。但她反抗了命运，带着守护者怀表逃走，打破了时间循环。"
艾琳感到一阵眩晕。她的右手腕上，符号的蓝光变得更加明亮，仿佛在呼应这一发现。
"所以雷明顿·克劳是我的..."
"远房表亲，从辈分上算。"菲茨威廉点头，"他也是莫雷家族的后裔，但属于另一支——那些执着于掌控时间而非守护时间的血脉。"
他从书桌抽屉里取出一个古老的星盘，递给艾琳："这是阿利斯泰尔让我转交给你的。它能预测时间裂缝的出现，帮助你避开时间猎人的追踪。"
星盘由某种银色金属制成，表面刻满精细的星座图案和时间符号。当艾琳的手指接触到它时，盘面上的符号开始自行移动，排列成新的组合。
"它认出了你的血脉，"菲茨威廉惊叹道，"通常需要数年训练才能激活星盘。"
就在这时，整个地下室突然震动起来，墙上的钟表全部疯狂摇摆。主时计的圆环上，代表天文台位置的光点变成了刺眼的红色。
"他们找到入口了！"菲茨威廉冲向一面墙壁，按下隐藏的按钮，"时间猎人不可能突破外层防御，除非..."
"除非雷明顿亲自来了。"艾琳完成他的话，手腕上的符号灼痛加剧。
