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"日食将在六点十七分达到顶峰，"伯爵检查着一块镶嵌宝石的怀表，"正好是太阳完全升起的时间。古老的天文巧合，最适合进行时间窃取。"
仆人将艾琳拖向钟楼。经过利亚姆身边时，他突然睁开眼睛，嘴唇无声地动了动："...石板..."
艾琳还没来得及思考这个信息，就被推进了钟楼。铁门在身后轰然关闭，锁舌滑动的声音如同丧钟。
钟楼内部比她记忆中更加诡异。齿轮和链条自行运转，发出有节奏的咔嗒声，但大钟的指针依然静止在5:55。墙壁上的符号全部亮起蓝光，在空气中投射出立体的影像——历代牺牲者的面孔一闪而过，最后定格在艾德琳·考尔曼年轻时的样貌上。
螺旋楼梯似乎延长了，艾琳走了足足十分钟才到达顶层。顶层钟室的门大开着，里面不再是单纯的机械结构，而是一个由光线和阴影构成的复杂网络，交织在齿轮之间，如同活体血管。
钟面玻璃已经消失，露出后面旋转的虚空。艾琳感到一股强大的拉力，将她拖向那个漩涡。她拼命抓住门框，但力量悬殊。
就在这时，胸前的怀表突然变热，三根指针开始疯狂旋转，最终在"现在"的位置重合。一道金光从表盘射出，击中虚空中心，整个钟室剧烈震动起来。
拉力瞬间消失。艾琳跌倒在地，看到钟面后的虚空中浮现出一个高大的身影——第七代莫雷伯爵阿尔斯通的幽灵，他的身体与齿轮和管道融合，眼睛是两个转动的钟表盘。
"时间...必须...继续..."幽灵的声音像是千百个齿轮摩擦发出的，"新容器...接受...命运..."
艾琳突然明白了利亚姆最后的话。她扑向东北角，用力撬开那块松动的石板。下面不是壁龛，而是一个小小的铜制杠杆，刻着"紧急制动"的字样。
幽灵发出愤怒的咆哮，整个钟楼开始摇晃。艾琳抓住杠杆，用尽全力拉下——
什么都没发生。
幽灵大笑起来，声音如同破碎的齿轮："过时...的...装置...新系统...不需要...制动..."
艾琳绝望地环顾四周，目光落在钟面符号上。它们现在完全活了过来，在铜面上流动重组。奇怪的是，她能读懂它们——这不是语言，而是一种时间方程式，描述着能量流动的路径。
一个疯狂的想法闪过脑海。如果她能改写这些方程式...
幽灵似乎察觉到她的想法，伸出半透明的机械手臂抓向她。艾琳躲闪不及，被一把抓住脚踝拖向钟面。就在她即将被投入漩涡的瞬间，钟室的门被撞开——
利亚姆浑身是血地冲了进来，手中举着一块发光的石头："艾琳，接住！"
他将石头抛向艾琳。幽灵松开她去拦截石头，给了艾琳关键的几秒钟。她扑向钟面，手指按在流动的符号上，开始按照自己的理解重新排列它们。
幽灵发出不似人类的尖叫，钟楼剧烈摇晃，齿轮一个接一个爆裂。利亚姆抓住艾琳的肩膀："快完成了！继续！"
最后一下调整。艾琳将符号排列成一个闭环——时间的循环被打破了。
幽灵的身体开始崩解，齿轮和管道从它身上脱落。"不...不可能..."它嘶吼着，"只有...守护者...能改写..."
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"也许我就是新的守护者，"艾琳低语，看着自己手腕上已及完整的符号发出耀眼的金光。
整个城堡开始坍塌。利亚姆拉着艾琳冲向楼梯，但一段断裂的横梁砸了下来，正中他的后背。他倒在血泊中，呼吸急促。
"走..."他艰难地说，"日食...还没结束...它还会..."
艾琳想扶起他，但整个楼层开始倾斜。利亚姆用最后的力气从口袋里掏出什么东西塞给她——是一块刻满符号的怀表碎片。
"找到...麦克斯韦尔..."他的声音逐渐微弱，"告诉他...我完成了...救赎..."
楼板在脚下崩塌。艾琳最后看了利亚姆一眼，然后跳向螺旋楼梯中央的空隙，坠入黑暗。
艾琳在城堡外的草地上醒来，浑身疼痛但奇迹般地没有重伤。身后，莫雷城堡的主体建筑已经坍塌成废墟，只有钟楼依然矗立，但严重倾斜，指针永远停在了6:17。
她的右手腕上，符号依然清晰可见，但不再发光。怀表和怀表碎片都在坠落中丢失了，只有利亚姆临终时给她的那块小金属片还紧握在手中。
阳光穿透云层，日食结束了。艾琳蹒跚着站起来，发现不远处躺着一个人——是莫雷伯爵，他的金色面具碎裂了一半，露出下面衰老得不成样子的面孔。
"你...做了什么..."他嘶哑地问，手指像枯枝一样颤抖。
"结束了循环，"艾琳平静地说，"时间不再流向你们家族。"
伯爵的嘴唇蠕动着想说什么，但最终只呼出一口长气，眼睛凝固成了玻璃般的质地。他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后只剩下一层皮囊覆盖着骨头。
废墟中再没有其他活人。那些"见证者"、霍布斯、仆人，全都消失了，仿佛从未存在过。
艾琳拖着疲惫的身体走向西门。经过花园时，她注意到那些半圆排列的墓碑中多了一个新坟——上面的名字是"利亚姆·格雷厄姆"，日期却是"1882-1929"。
"这不可能..."艾琳蹲下身检查墓碑，石质看起来已经风化了几十年。更奇怪的是，旁边还有一块小墓碑："阿利斯泰尔·麦克斯韦尔，1919-1929，勇敢的小守护者"。
口袋里的金属片突然发热。艾琳掏出来，发现上面的符号正在重组，形成一行小字："时间会愈合一切，除了记忆。来找我。A.M."
远处传来警笛声。艾琳最后看了一眼废墟，转身走入森林。手腕上的符号微微刺痛，提醒着她与时间守护者的联系并未完全切断。
但她不再是猎物了。无论这个A.M.是谁，他们都将面对一个全新的艾琳·考尔曼——一个懂得时间符号语言的女子，一个打破百年诅咒的幸存者，一个或许正在成为新一代时间守护者的存在。
阳光透过树叶，在她身上投下斑驳的光影。在某个特定的角度下，她的头发确实闪烁着红色的光芒。
