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林默想起伯爵的话："阿尔瓦雷斯伯爵说你是'最有趣的一个'..."
"因为他知道我的真实身份，"托马斯点头，"听着，净化会派出了'红枢机'，他是净化会最高级别的杀手，专门负责处理级别最高的威胁——也就是你和铜筒。我们必须立刻转移。"
楼上传来玻璃破碎的声音和喊叫声。托马斯脸色一变："他们突破了！后门！快！"
他拉着林默冲向地下室另一端，推开一个伪装成书架的暗门。狭窄的通道漆黑一片，散发着霉味和尘土气息。
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"通道通向村外的旧磨坊，"托马斯急促地解释，"马克会在那里与我们会合——如果他还能动的话。"
林默犹豫了："我们不能丢下他！"
"他的使命是保护你和你手中的东西，"托马斯厉声道，"完成使命比个人生命更重要。这是真理会三百年来用鲜血换来的教训！"
一声巨响从楼上传来，接着是杂乱的脚步声。托马斯几乎是把她推进了通道："走！现在！"
林默钻进通道，托马斯紧随其后，刚关上暗门，他们就听到地下室门被撞开的声音。通道太窄，只能爬行。林默一手紧握铜筒，一手摸索着前方，膝盖和手掌在粗糙的石面上磨得生疼。
爬行了似乎有一个世纪那么久，前方终于出现一丝微光。通道尽头是一块可以移动的木板，推开后，他们置身于一个废弃磨坊的底部。
月光透过破损的屋顶洒落，林默这才看清托马斯满身是血。
"你受伤了！"
"不是我的血，"托马斯简短地回答，"马克的。他挡住了红枢机，给了我带你离开的时间。"
林默的心一沉："他...死了？"
"我不确定。但我们现在必须继续移动。净化会有追踪犬，它们最终会找到这个通道。"
磨坊外停着一辆不起眼的灰色轿车。托马斯打开后备箱，取出一个黑色背包："换洗衣服，现金，新护照和手机。足够你消失一段时间。"
林默盯着他："你不和我一起走？"
"我的身份还没暴露，可以回梵蒂冈继续收集情报，"托马斯递给她一张纸条，"记住这个坐标，是意大利北部的一个修道院，真理会的最后一个安全屋。院长嬷嬷是我们的人。"
林默没有接："等等，你不想要铜筒？"
托马斯露出一个苦涩的微笑："我不是血脉指定者。只有守护者和记录者共同持有，它才会开启。我的任务只是确保它安全到达下一个交接点。"
远处传来犬吠声。托马斯紧张地回头："没时间了！你必须立刻离开！"
"不，"林默突然下定决心，"我不能就这样逃跑。马克可能还活着，艾玛也是。而且..."她低头看着铜筒，"如果我们不弄清楚如何打开它，逃跑又有什么意义？"
托马斯张嘴想反驳，但一阵刺耳的电子干扰声突然从村庄方向传来。紧接着，林默感到胸前的铜筒剧烈震动起来，发出一种近乎呜咽的高频声响。
"不好！"托马斯脸色大变，"他们启动了强频干扰器！这会强制激活铜筒的能量信号，就像信标一样——"
他的话被一声枪响打断。托马斯身体猛地一震，低头看着胸前突然出现的血洞，然后缓缓倒下。
林默惊叫一声，看到一个高大的黑影从魔坊阴影处走出。那是个穿着红色镶边黑袍的男人，面容隐藏在兜帽下，手中握着一把装有消音器的手枪。
"晚上好，德·卢西奥小姐，"男人的声音低沉而优雅，带着轻微的意大利口音，"我是马库斯枢机，但同行们喜欢叫我'红枢机'。请把那个属于教会的文物交给我。"
林默后退几步，铜筒现在烫得几乎握不住，表面的符号闪烁着不祥的红光。
"它从不属于教会，"她咬牙道，"你们屠杀无数人就是为了掩盖真相。"
红枢机轻笑："'真相'？亲爱的，历史是由胜利者书写的。两千年来，教会带给人类秩序和希望。你以为我们会让几个异端的疯狂理论破坏这一切吗？"
他向前一步，月光照亮了他下半张脸——那是一张出奇英俊的面孔，嘴角带着残忍的微笑："最后一次机会，林小姐。交出铜筒，我可以让你死得痛快些。否则...嗯，你研究过宗教审判所的刑具，应该知道人类能承受多少痛苦而不死。"
林默的目光扫向地上的托马斯，神父的眼睛半闭着，嘴唇无声地蠕动着。她勉强辨认出那个词："跑..."
就在这时，磨坊另一侧的窗户突然爆裂，一个身影飞扑进来，将红枢机撞倒在地。是马克！他满脸是血，右臂不自然地弯曲着，但左手紧握着一把短刀。
"林默，开车走！"他吼道，与红枢机在地上扭打。
林默犹豫了一秒，但本能告诉她马克说得对。她冲向轿车，跳进驾驶座，钥匙就插在点火器上。引擎轰鸣的瞬间，她听到身后一声痛苦的喊叫——是马克的声音。
她应该逃走。理智这样告诉她。但某种更深层的东西——也许是血脉中记录者的使命，也许是短短几小时内与马克建立的奇特联系——让她做了相反的事。
林默踩下油门，车子猛地后退，直接撞向打斗中的两人。红枢机反应极快，一个翻滚躲开了，但这一撞给了马克脱身的机会。他踉跄着冲向车子，拉开车门滚进副驾驶。
"走！走！"他喘息着喊道。
林默猛打方向盘，车子在泥地上打滑半圈，然后箭一般冲了出去。后窗玻璃突然爆裂，但车子已经加速驶入夜色中。
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开了约莫十分钟，确认没有追兵后，林默才敢开口："你还好吗？"
马克痛苦地咳嗽几声："三根肋骨断裂，右臂骨折，多处撕裂伤...但死不了。"他艰难地转头看她，"托马斯？"
林默摇摇头，喉咙发紧："红枢机..."
"我猜也是，"马克闭上眼睛，"他是最后一位传递者了。"
"现在怎么办？"林默问道，声音比她预想的要平静，"托马斯给了我一个坐标，意大利的某个修道院..."
"蒙特里乔，"马克点头，"安全的选择。但首先..."他艰难地坐直身体，"我们需要处理铜筒。干扰器激活了它的信号，现在净化器能在几英里外追踪到它。"
林默低头看向腿间的铜筒，它仍然散发着微弱的光芒："怎么处理？"
"铅盒可以暂时屏蔽信号，但不能太久，"马克思考着，"我们需要打开它，取出里面的内容，然后分开携带。"
"你说过需要我们的血..."
"不仅仅是血，"马克的声音变得奇怪，"根据文献记载，需要'血脉的物理结合'...我们一直理解为血液混合，但托马斯死前告诉我，那是个误译。真正的意思是..."
他停顿了一下，林默突然明白了他的暗示，脸颊发热："你是说..."
"性结合，"马克直接说道，学术式的直白反而减轻了尴尬，"最亲密的物理结合。据记载，铜筒会感知到这种结合产生的生物能量场，然后才会开启。"
林默紧握方向盘，不知该如何回应。她偷瞄了一眼马克，发现他也同样窘迫，尽管脸上大部分被血迹掩盖。
"我不是说现在，"他迅速补充，"显然我们都受了伤，而且在被追杀...但理论上..."
"理论上，"林默干巴巴地接话，"我们需要做爱来打开一个两千年前的文物。这绝对是我听过最疯狂的学术理论。"
出乎意料的是，马克笑了起来，随即因为疼痛而龇牙咧嘴："欢迎来到真理会的世界，教授。在这里，历史不是书本上的文字，而是活着的、呼吸的、有时甚至需要你与之做爱的实体。"
这句黑色幽默打破了紧张气氛。林默也忍不住笑了，尽管眼中有泪："我们现在去哪儿？"
"往南，"马克指向一条岔路，"我知道山里有个废弃的农场，主人是我父亲的老朋友。我们可以在那里处理伤口，然后决定下一步。"
林默点点头，调整方向。铜筒在她腿上微微震动，仿佛在回应他们的决定。她不禁想起画中那两个男子——守护者与记录者，五百年前就开始的共同使命。
而现在，这个使命落在了她和马克肩上。无论前方有什么，她知道这已经不仅仅是一次学术探索，而是一场关于真相与信仰的战争。而她，林默·德·卢西奥，记录者的最后血脉，已经无路可退。
