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林默的肺部像被火烧一样疼痛，但她不敢停下脚步。马克在前方开路，熟练地绕过盘根错节的树根和湿滑的苔藓。铜筒贴着她的胸口，散发出一阵阵不寻常的温热，仿佛有生命般随着她的心跳律动。
"再坚持一会儿，"马克回头低语，他的眼睛在晨光中呈现出一种奇异的琥珀色，"我的车就在前面。"
狗吠声越来越近，林默甚至能听到身后不远处树枝断裂的声音。她绊了一下，差点摔倒，马克强有力的手臂立刻扶住了她。就在两人接触的瞬间，铜筒突然发出一声清脆的鸣响，表面的符号闪烁出微弱的蓝光。
"见鬼！"马克咒骂一声，迅速拉开距离，光芒立刻消失了，"他们能感应到这个。"
"谁？那些黑袍人？"林默气喘吁吁地问。
"净化会。五个世纪以来，他们一直在追杀真理会的成员，销毁一切可能威胁教会权威的证据。"
他们终于冲出森林，来到一条泥泞的小路旁。一辆破旧的标致越野车停在那里，看起来至少有二十年历史。马克拉开车门，几乎是把她塞了进去。
引擎发出刺耳的轰鸣，车子猛地冲了出去。林默回头望去，三个黑袍人刚好冲出树林，为首的正举着某种装置，像雷达一样扫描着周围。
"那是什么？"
"能量探测器，"马克紧握方向盘，指关节发白，"他们能追踪铜筒发出的频率。"他猛打方向盘，车子拐上一条更窄的山路，"把铜筒用这个包起来。"
他扔给她一个铅制的袋子。林默将铜筒放入袋中，奇怪的是，即使隔着重金属，她仍能感觉到那种奇特的温热。
"你是谁？"林默终于问出这个盘旋在心头的问题，"为什么帮我？"
马克专注地盯着前方的路："我说过了，我是医生。马克·雷诺。我的家族...世代守护着莫拉维亚城堡的秘密。"他瞥了她一眼，"而你，林默教授，是德·卢西奥家族的最后血脉。记录者的后裔。"
林默瞪大眼睛："你怎么知道我的中间名？我从未在出版物中使用过德·卢西奥这个姓氏。"
"因为那把钥匙只会对特定血脉的人产生反应，"马克的声音低沉而平稳，"就像铜筒对我们两人的接触产生反应一样。守护者与记录者，两个家族共同保护着一个足以颠覆基督教历史的秘密。"
车子驶入一个偏僻的村庄，马克的诊所是一栋看起来摇摇欲坠的两层石屋。他迅速带她进入后门，穿过诊疗室，来到一间看似普通的储藏室。按下隐藏的开关后，一整面墙缓缓移开，露出向下的楼梯。
"欢迎来到真正的雷诺诊所，"马克嘴角微微上扬，"三百年来，我的家族一直在这里研究并保护真理会留下的文物。"
地下室远比林默想象的要宽敞。柔和的LED灯照亮了数十个陈列柜，里面摆满了古籍、手稿和各种奇怪的装置。墙上挂满了中世纪的星象图和宗教符号，一张巨大的橡木桌上散落着各种现代电子设备和泛黄的古籍。
马克从柜子里取出医药箱："先处理你的伤口。"
直到此刻，林默才注意到自己手臂和腿上的擦伤。马克的动作专业而轻柔，消毒水刺痛她的伤口时，她忍不住瑟缩了一下。
"所以，"林默努力保持声音平稳，"阿尔瓦雷斯伯爵也是守护者？"
"最后一位正式的守护者，"马克点头，表情变得凝重，"现在他凶多吉少了。净化会不会留下任何目击者。"
林默想起伯爵塞给她铜筒时的眼神，那里面包含着某种决绝："其他人呢？艾玛？托马斯神父？"
"艾玛·格林是伦敦时报的记者，她的祖父确实在五十年前失踪，与真理会有关。至于托马斯神父..."马克停顿了一下，眉头紧锁，"他的身份很复杂。官方来说，他是梵蒂冈派来调查异端活动的；但实际上，我们有理由相信他可能是真理会安插在教会的内线。"
林默感到一阵眩晕，不仅是由于伤口的疼痛，更因为这一切听起来如此荒谬却又丝丝入扣："这太疯狂了。我只是个历史学者，研究宗教审判时期的异端迫害。现在你却告诉我，我的家族是什么记录者，而我手中拿着的这个东西——"
"《真理之书》的容器，"马克轻声打断她，"里面记载着耶稣基督未被公开的教导，以及早期教会如何系统地篡改福音书。根据我们的研究，真理会成立于公元42年，由耶稣的几个未被记载的门徒创立，目的是保存老师真实的教导。"
林默不由自主地抓紧了铜筒："这不可能。如果有这样的文献，学术界早该——"
"早该什么？发现吗？"马克冷笑，"教会用了一千五百年时间系统性地消灭所有异见。宗教审判所烧毁的不仅是人，还有无数的文献。真理会成员为了保护这些文献，付出了成千上万条生命。"
他走向一个古老的橡木柜，取出一本皮质封面的册子："这是你曾祖父的记录。1937年，他在莫拉维亚城堡发现了铜筒的线索，但在试图取出它之前被净化会暗杀了。"
林默颤抖着接过册子。扉页上是一个熟悉的签名——路易·德·卢西奥，她母亲的祖父，家族中从不提及的"耻辱"。
"我母亲告诉我他曾是个疯子，因盗窃教堂财物被逐出家族..."
"典型的净化会手段，"马克摇头，"抹黑、诽谤，然后消灭。过去五个世纪里，他们几乎成功了。现在，守护者只剩下我，记录者只剩下你。如果我们失败，真相将永远埋葬。"
林默翻开册子，里面是密密麻麻的笔记和草图，其中一页画着与她手中一模一样的铜筒，旁边标注着："唯有守护者与记录者血脉相合，方能开启真理之门。"
她抬头看向马克："这是什么意思？"
马克的喉结滚动了一下，突然显得有些不自在："字面意思。铜筒需要特定条件才能打开——守护者与记录者血脉的物理结合。"
"物理结合？你是说..."
"血液混合，"马克迅速解释，耳朵微微发红，"至少根据文献是这样记载的。"
林默感到一阵莫名的尴尬，迅速转移话题："铜筒里具体有什么？除了所谓的耶稣真实教导？"
马克走向一个电子设备："根据零散的记载，《真理之书》包含三部分：一是耶稣在失踪的十八年间（12-30岁）的旅行和教导；二是对上帝本质的不同解释；三是关于人类意识与神圣能量之间联系的论述。"
他打开显示器，上面显示出一幅古老的地图："最争议的是，书中提到耶稣并非上帝独子，而是一个掌握了某种古老智慧传承的导师。这种智慧可以追溯至古埃及，甚至更早的文明。"
林默的心跳加速。作为学者，她知道这些理论与历史上几个着名异端的观点惊人地相似，而那些异端都被教会无情地镇压了。
"如果这是真的..."她喃喃道。
"它将彻底改变人类对宗教、历史和自身的理解，"马克严肃地说，"这也正是净化会不惜一切代价要阻止的。"
他突然警觉地抬头，迅速关闭显示器："有人来了。"
楼上传来了敲门声，节奏奇怪——三下快，两下慢，然后重复。
马克的表情变得复杂："是托马斯神父的信号。"
"你信任他吗？"林默紧张地问。
"不完全信任，"马克从抽屉里取出一把手枪，检查弹夹，"但他可能是我们现在唯一的盟友。待在这里，别出声。"
马克上楼后，林默仔细打量着地下室。一个玻璃柜里陈列着各种中世纪刑具，旁边的标签显示这些都是用来对付真理会成员的。另一个柜子里则是几十本古籍，有些看起来年代极为久远。
她的目光被墙上的一幅画像吸引。画中是两个穿着文艺复兴时期服装的男子，一个穿着医生长袍，一个拿着羽毛笔和书本。画作下方的铜牌上刻着："守护者与记录者，1527"。
更令她震惊的是，拿书的男子有着与她极为相似的面部特征——同样的高颧骨，同样的下巴线条。德·卢西奥家族的特征。
楼上传来激烈的争吵声，接着是重物倒地的声音。林默本能地抓起铜筒，寻找藏身之处。就在这时，地下室的灯突然熄灭了。
黑暗中，她听到楼梯上传来脚步声——不是马克沉稳的步伐，而是某种更为谨慎、轻盈的踏步。
"林教授？"是托马斯神父的声音，但语调与城堡中完全不同，没有了那种刻意的虔诚，取而代之的是一种冷静的专业感，"我是来帮忙的。净化会已经包围了这里。"
林默屏住呼吸，一动不动。
"马克受伤了，但不严重，"托马斯继续道，声音越来越近，"我们没有多少时间。他们找到了你们。"
一束手电光照亮了地下室。托马斯站在楼梯口，他的黑袍已经换成便装，银十字架依然挂在胸前，但此刻他手中握着的不是圣经，而是一把枪。
"你不是普通的神父，"林默从藏身处走出，铜筒紧握在胸前。
托马斯苦笑："梵蒂冈秘密档案馆的管理员从来不只是图书管理员。但我站在真理这边，一直都是。"
"证明给我看。"
托马斯从口袋里取出一个小物件——一把黄铜钥匙，柄部雕刻着与林默钥匙相似的符号，但图案是一朵火焰中的玫瑰。
"真理会的第三血脉——传递者。我们负责在守护者和记录者之间传递信息，确保即使一方被消灭，秘密也不会失传。"
