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"他在破坏封印，"艾琳的声音紧绷，"但为什么？即使对'影之血脉'来说，释放守护者也是自杀行为。"
埃德蒙站起身，突然感到一阵眩晕。他的掌心剧烈疼痛，仿佛被烙铁灼烧。与此同时，祭坛上的黑色粘液开始剧烈翻腾，形成一个模糊的人脸形状。
"埃德蒙..."一个沙哑的声音从粘液中传出，听起来像是无数声音的混合，"血...之...契..."
艾琳迅速从瓶中洒出圣水，人脸发出嘶嘶声，缩回粘液中。三人退到门口，震惊不已。
"它们在叫你的名字，"安妮颤抖着说，"它们认识你。"
回到书房后，埃德蒙翻出了五年前那场仪式的详细记录："我们用了七种象征物和我的血重新封印了守护者。理论上，封印应该持续三十三年..."
"除非，"艾琳若有所思地说，"你的血液与守护者建立了某种特殊联系。它们现在视你为...狱卒。"
埃德蒙突然明白了："所以考尔来城堡不是为了破坏封印，而是为了除掉我！如果狱卒死亡，封印会怎样？"
艾琳的脸色变得惨白："根据《影之书》，会立刻瓦解。"
一阵急促的敲门声，接着是管家惊慌的声音："老爷！考尔先生回来了，带着...带着警察！他们说有搜查令！"
埃德蒙迅速将最重要的文件藏入暗格："安妮，带艾琳从密道离开。我去应付他们。"
"不！"艾琳抓住他的手臂，"我们一起走。去教堂地下室，那里有我们准备的备用仪式物品。如果封印正在崩溃，我们需要尝试强化它——现在！"
前厅传来砸门声和考尔命令式的声音。埃德蒙犹豫片刻，最终点头同意。三人迅速进入密道，就在前门被撞开的瞬间消失在墙壁之后。
密道阴冷潮湿，蜘蛛网拂过他们的脸庞。艾琳领路，手中的提灯投下摇曳的光影。埃德蒙的掌心随着他们深入而越来越痛，仿佛在警告他们正走向危险。
"它们很活跃，"他咬着牙说，"比以往任何时候都活跃。"
安妮突然停下："听！"
远处传来微弱的抓挠声，像是无数手指在石头上摩擦。接着是一个他们五年来未曾听过的声音——墙中的低语："饿...如此饿..."
"快走！"埃德蒙推着她们前进，"封印正在崩溃！"
当他们终于抵达教堂地下室时，三人都已气喘吁吁。这个隐蔽的空间是他们五年来准备的应急场所，墙上画满了保护符文，架子上摆满了各种药剂和仪式用品。
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艾琳立刻开始准备某种复杂仪式所需的材料："我们需要重新建立连接，强化封印。但这次..."她犹豫了一下，"需要一个活体纽带。某人必须自愿与守护者建立心灵联系，成为活体封印。"
埃德蒙立刻明白了她的意思："我来。"
"不！"艾琳和安妮同时喊道。
"太危险了，"艾琳的眼中闪着泪光，"这种联系会慢慢吞噬你的心智。威廉男爵就是因此而死！"
埃德蒙握住妻子的手："考尔已经带着警察搜查城堡。很快他们会发现密道。我们没有选择。"他转向安妮，"去教堂找莫里森神父，告诉他启动'庇护计划'。然后你自己躲起来，别被考尔的人找到。"
安妮含泪点头，匆匆离开。埃德蒙转向艾琳："告诉我该怎么做。"
艾琳的双手颤抖着，但她知道别无选择。她从架子上取下一把银匕首和一瓶闪着微光的蓝色液体："这是用你的血和我的配方制作的强化剂。仪式会把你和守护者暂时连接在一起，让你能控制它们的活动...某种程度上。"
"代价是什么？"
"每次使用这种连接，都会有一部分...它们...留在你体内。"艾琳的声音几乎崩溃，"最终..."
"我会变成像威廉一样。"埃德蒙平静地说完。他脱下外套，卷起袖子："开始吧。"
艾琳含着泪，开始在地板上画复杂的符号，同时吟诵古老的咒语。埃德蒙站在中央，感到空气中的电荷越来越强。教堂地下室的墙壁开始渗出黑色粘液，但被符文挡在外面。
"准备好了吗？"艾琳最后问道。
埃德蒙点点头，举起左手，掌心朝上。艾琳用银匕首划过他的伤疤，鲜血滴入她准备好的铜碗中。当第七滴血落下时，整个地下室剧烈震动起来，墙上的符文发出耀眼的蓝光。
埃德蒙突然挺直身体，双眼翻白，口中发出不属于他的声音——那是无数声音的混合："血...之...契..."
艾琳继续吟诵，泪水流下脸颊。埃德蒙的身体悬浮在空中，被蓝光和黑雾交替缠绕。墙外的抓挠声和低语变成了痛苦的尖叫。
突然，一切静止了。埃德蒙缓缓落回地面，睁开眼睛——它们现在带着一丝不自然的银色光芒。
"连接...完成了，"他的声音有些嘶哑，"我能感觉到它们...在墙里...在黑暗中等待。"
艾琳扑进丈夫的怀抱，感受着他异常快速的心跳："代价？"
埃德蒙轻轻抚摸她的头发："值得。"他望向教堂地下室的天花板，仿佛能看穿层层石头看到城堡，"考尔还在搜寻。但他找不到他想要的...暂时找不到。"
"现在怎么办？"
"现在，"埃德蒙的声音中带着新的决心，"我们反击。如果'影之血脉'想要一场战争，他们会得到的。但不是与守护者...而是与我们。"
教堂外，雷声轰鸣，暴雨再次降临。在霍华德城堡的阴影中，一场看不见的战争刚刚打响。而这一次，守护者不再只是墙中的低语——它们有了一个狱卒，一个向导，一个愿意牺牲自己来保护他人的前侦探。
埃德蒙·霍华德感受着体内新生的黑暗联系，知道自己的时间可能有限。但在那之前，他发誓要找出所有"影之血脉"的成员，特别是理查德·考尔，并让他们为打破封印付出代价。
