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定界树的金叶在风中簌簌作响，叶禾刚将断魂崖的俘虏安置妥当，就见赵虎扛着巨斧急匆匆闯进来，斧刃上还沾着未干的泥土：“叶小子，你快看这个！”
他从怀里掏出块染血的丝帕，帕子上绣着朵精致的海棠花，边角处绣着个“倩”字。“这是在大主教的祭坛下找到的，”赵虎的声音带着凝重，“斥候说，陈巧倩昨晚悄悄离开了焚天城，方向正是黑风岭！”
叶禾的指尖猛地收紧，丝帕上的海棠花刺得他眼睛发疼。陈巧倩是青阳城的圣女，三个月前以“结盟”为名来到焚天城，平日里温婉贤淑，帮着老妪照料伤员，谁也没想到她会与神宗大主教扯上关系。
“她为什么要这么做？”小木扶着门框走进来，手臂上的绷带刚换过，“前几天她还送给我盒疗伤的药膏，说……说希望我能快点好起来。”
叶禾将丝帕平铺在案上，指尖拂过那朵海棠花：“这不是普通的绣品，你们看花瓣的纹路。”他用匕首轻轻挑开丝线，里面露出极细的银线，组成个微型阵图——正是封灵阵的核心符文。“她是故意留下这个的。”
“故意？”赵虎挠了挠头，“难道她想让咱们知道她跟大主教有勾结？”
“不止。”叶禾的目光落在“倩”字上，那笔画转折处藏着个极淡的刻痕，像片叶子，“这是叶辰的笔迹。”
三年前，叶辰曾教过他辨认暗记，这种带着叶尖弧度的刻痕，是叶家用来标记“可信之人”的符号。可陈巧倩若真是自己人，为何要偷偷离开焚天城，还留下如此明显的线索？
“我知道了！”小木突然拍手，“是算计！叶前辈肯定早就发现陈圣女有问题，故意让她以为自己能蒙混过关，实际上是在引她露出马脚！”
叶禾点头，拿起丝帕走向祭坛。定界树的根须在地面组成光纹，他将丝帕放在光纹中央，金叶的光芒突然聚焦在帕子上，映出串隐藏的字迹：“酉时，断魂崖西洞，携蚀灵珠赴约。”
“蚀灵珠？”烈风恰好走进来，看到字迹后脸色骤变，“那是神宗的至宝，据说能控制蚀灵王的残魂！陈巧倩拿它去见谁？”
“自然是大主教的余党。”叶禾的眼神变得锐利，“叶辰留下的暗记不是说陈巧倩可信，是在告诉我们——她是颗可以利用的棋子。”他看向赵虎，“通知下去，让斥候盯紧断魂崖西洞，不要打草惊蛇。”
酉时，断魂崖西洞
夕阳的余晖透过洞口的藤蔓，在地上投下斑驳的光影。陈巧倩穿着身素白的衣裙，手里捧着个紫檀木盒，站在洞中央的石台前，裙摆上沾着的泥土说明她赶路很急。
“人呢？”她的声音带着不易察觉的颤抖，与平日里的温婉判若两人。
石洞深处传来脚步声，个戴着青铜面具的人影走出来，手里把玩着颗黑色的珠子，正是蚀灵珠。“陈圣女果然守信。”面具人笑了，声音经过处理，显得嘶哑难听，“蚀灵珠带来了？”
陈巧倩将木盒递过去，指尖却在盒底轻轻一按：“大主教的死，是不是你们干的？神宗答应过我，只要拿到蚀灵珠，就帮我报青阳城的血海深仇。”
“自然是我们做的。”面具人打开木盒，看到里面的蚀灵珠后发出满意的低笑，“不过，你就不怕这珠子有问题？毕竟……你与焚天城的人走得很近。”
陈巧倩垂下眼帘，长长的睫毛遮住眼底的情绪：“我只想要仇人的命，至于焚天城……他们不过是我利用的跳板。”
就在面具人伸手去拿蚀灵珠的瞬间，陈巧倩突然抬手，袖中飞出数道银线，缠向对方的手腕。同时，洞口的藤蔓突然炸开，叶禾带着赵虎等人冲了进来，万叶剑直指面具人后心：“神宗的余孽，哪里逃！”
面具人显然早有准备，侧身避开银线的同时，将蚀灵珠往地上一砸。珠子碎裂的瞬间，黑雾喷涌而出，里面钻出无数触须，竟是蚀灵王的残魂！
“蠢货！”面具人在黑雾中狂笑，“这珠子里藏着蚀灵王的怨念，你们都得死！”
陈巧倩的脸色瞬间惨白，后退时撞在石台上：“你骗我！神宗答应过不会伤及无辜……”
“无辜？”面具人摘下青铜面具，露出张布满疤痕的脸，正是大主教的副手，“当年青阳城被屠，你以为真是魔族干的？是你爹勾结神宗，用全城人的性命献祭蚀灵王！你所谓的血海深仇，不过是你爹的罪证！”
陈巧倩如遭雷击，踉跄着后退，撞翻了石台上的油灯。火光映着她震惊的脸，眼泪无声地滑落：“不可能……我爹是青阳城的守护者，他不会……”
“他当然会。”叶禾的声音突然响起，黑雾在万叶剑的金光下退去不少，“叶辰在三个月前就查到了真相，他让你留在焚天城，就是想让你自己发现这一切。”
他从怀里掏出封泛黄的信，是从大主教的密室里找到的，上面盖着青阳城的城主印，字迹与陈巧倩父亲的笔迹一模一样，内容赫然是与神宗勾结的证据。“你爹用全城人的性命换来了蚀灵珠的雏形，却被神宗灭口。叶辰知道你性子执拗，直接告诉你真相你肯定不信，只能让你自己走进这个局。”
陈巧倩接过信，指尖抖得几乎握不住纸，上面的字迹和印章做不了假。她想起这三个月在焚天城的日子，想起老妪给她盛的热粥，想起小木对她的信任，想起叶辰偶尔投来的复杂目光——原来从一开始，他们就知道她的底细，却没有拆穿，只是在等她自己看清真相。
“为什么……”陈巧倩的声音哽咽，“为什么不直接告诉我？”
“因为有些路，必须自己走。”叶禾的剑峰刺穿了面具人的肩膀，“叶辰说，仇恨会蒙蔽眼睛，但善良不会。他相信你最终会做出正确的选择。”
面具人趁机引爆了残余的黑雾，想要趁机逃跑，却被赵虎一斧劈中后腰，惨叫着倒在地上。蚀灵王的残魂失去宿主，在金光中渐渐消散，露出里面无数青阳城百姓的虚影，他们对着陈巧倩深深鞠躬，然后化作光点飞向天际。
陈巧倩跪在地上，将脸埋在掌心，肩膀剧烈地颤抖。叶禾没有催她，只是静静地站着。他知道，叶辰的算计从来都不是为了报复，是为了让被仇恨困住的人，有机会找到真正的救赎。
焚天城，定界树下
陈巧倩将那封血书放在树根处，金叶的光芒落在纸上，将字迹渐渐抹去。“我想回青阳城。”她抬起头，眼底虽有红痕，却已恢复清明，“那里还有幸存者，我要告诉他们真相，然后……重建家园。”
叶禾递给她一袋干粮：“路上小心。叶辰说，青阳城的旧址下有定界树的分根，只要用心浇灌，总会长出新的希望。”
陈巧倩接过干粮，对着定界树深深鞠躬，转身走向城门。夕阳将她的影子拉得很长，步履虽慢，却异常坚定。
赵虎看着她的背影，挠了挠头：“叶小子，你说叶辰这算计，到底是为了帮咱们抓余孽，还是为了救她？”
叶禾抚摸着定界树的树干，树皮上仿佛还留着叶辰的温度：“或许……两者都是。”他想起叶辰曾说过，真正的计谋，从来不是把人逼入绝境，是在绝境里，给人留一条走向光明的路。
月光爬上树梢时，叶禾发现定界树的新叶上，多了朵小小的海棠花印记，在风中轻轻摇曳，像在为某个找到方向的人，无声祝福。
