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他转头看向那些获救的平民，确认他们神色真切，没有被胁迫的迹象，又看到其中有几位是自己认识的同乡，紧绷的脸色才稍稍缓和。
“多谢大人救下他们。”
他沉吟片刻，语气依旧带着几分谨慎。
“既然是被派来打尤达人的，那便请进吧。山里条件简陋，只能委屈大人和诸位了。”
说着，他侧身让开道路，身后的人群也纷纷散开，露出了通往聚落内部的道路。
格里菲斯点头示意，带着众人走进了聚落。
棚屋之间的空地上，几个孩子好奇地探出头，怯生生地看着这些穿着盔甲、背着武器的陌生人，又迅速缩回到母亲身后，妇女们则端来了陶碗装的清水和一些粗糙的面饼，虽然简单，却充满了诚意。
众人在聚落里休息了一晚上，次日清晨，天刚蒙蒙亮，雾气还笼罩着山林，远处的山峰若隐若现，如同仙境。
格里菲斯便带着捷渡、哥尔卡斯等几位队长，跟着一位本地向导，就朝着山区深处出发了。
山路比前一晚更加陡峭，雾气缭绕中，只能看清前方几步远的路，脚下湿滑的石子让人不得不格外小心。
向导在前面带路，脚步稳健，时不时提醒众人哪里有暗坑，哪里需要抓着藤蔓攀爬。
众人沿着狭窄的山道向上攀登，耳边只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
不知走了多久，雾气渐渐散去，金色的阳光穿透云层洒下来，照亮了前方的山峦之巅。一座破败的城堡轮廓赫然映入眼帘。
它孤零零地矗立在悬崖边上，四周是陡峭的岩壁，只有一条狭窄的山路通往城堡大门，地势险要，易守难攻，显然是当年精心选址修建的。
随着距离越来越近，城堡的破败景象也愈发清晰。
城墙是用青灰色的巨石砌成的，历经岁月侵蚀和战火洗礼，墙体上布满了裂痕，靠近山脚的位置，有一截城墙已经彻底坍塌，断壁残垣之间长满了杂草，一些藤蔓顺着石缝攀爬而上，将城墙包裹得严严实实，几乎看不出原本的模样。
向导指着那截坍塌的城墙，有些不好意思地说道。
“我们逃上山的时候，手里没什么建筑材料，只能拆了一截城墙，用那些石头搭建棚屋和栅栏，还请大人不要见怪。”
格里菲斯没有说话，只是默默地点了点头，目光却紧紧锁住了这座城堡。
虽然破败，但它的规模并不算小，大致能容纳数百人，足够鹰之团的所有成员驻扎。
而且地势高耸，视野开阔，站在城堡顶端，能将周围数十里的景象尽收眼底，确实是一处绝佳的防御据点。
哥尔卡斯率先走上前，双手抓住城堡那扇沉重的木门，用力一推。
“吱呀——”
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一声刺耳的声响过后，大门缓缓打开，一股混杂着尘土、霉味和杂草气息的气流扑面而来，引得众人纷纷捂住口鼻，剧烈地咳嗽起来。
院子里长满了齐腰深的杂草，碎石瓦砾随处可见，几只受惊的野兔从杂草丛中窜出，飞快地钻进了城墙的破洞的里，消失不见。
走进城堡内部，景象更是破败不堪，曾经的大厅如今堆满了枯枝败叶和废弃的杂物，墙壁上的壁画早已褪色、剥落，露出了里面的砖石；走廊两侧的房间大多没有了门，只剩下空荡荡的框架，地上散落着破碎的陶罐和锈蚀的铁器。
最里面的会议厅里，几根粗壮的房梁上挂满了厚厚的蜘蛛网，如同白色的帘幕，灰尘覆盖了桌椅，轻轻一碰便会扬起一片灰雾，呛得人睁不开眼睛。墙角处还有几只老鼠飞快地跑过，消失在黑暗的角落里。
哥尔卡斯皱着眉头，用脚踢开地上的一块碎石，脸上满是嫌弃：
“这条件，还不如睡大街呢。”
捷渡也忍不住皱了皱眉，环顾四周说道：
“城墙坍塌、房屋破损，连像样的水源都没看到，想要住人，必须进行大规模的修缮，这需要耗费大量的时间和人力。”
然而，与众人的嫌弃不同，格里菲斯脸上却露出了满意的笑容。
他缓缓踱步，目光扫过城堡的每一个角落，从坍塌的城墙到布满蛛网的房梁，从杂草丛生的院子到阴暗潮湿的房间，眼中没有丝毫不满，反而闪烁着兴奋的光芒。
“不错，这里很好。”
他开口说道，声音中带着难以掩饰的喜悦。
“最起码我们不用白手起家，有了一个现成的根基。只要稍加修缮，这里就能成为我们稳固的据点。”
捷渡有些不解地看着他：
“可是格里菲斯，修缮的难度不小，而且我们现在物资匮乏，很多材料都需要从山下运上来。”
格里菲斯没有直接回答，而是从随身携带的背包里掏出了一本书。
那本书的封面是用坚硬的牛皮制成的，已经有些陈旧，边缘磨损严重，上面则写着《从零开始的森林行省》几个大字。
“这是什么？”
捷渡好奇地凑了过去，目光落在书页上，其他几位队长也纷纷围了过来。
格里菲斯轻轻摩挲着封面:
“这是一名最早跟随赫尔德兰国王约翰的老官员所写的回忆录。”
他顿了顿，缓缓翻开书页，里面的纸张已经泛黄，字迹却依然工整清晰。
“当年约翰国王还只是米特兰王国的森林总督时，奉命收复森林领。
他当时只带着几百号人，一无所有，面临着野兽侵袭、粮食短缺、疾病蔓延等无数困难。”
“这本书里，详细记录了他当时是如何选址、如何规划、如何组织人手开垦荒地、修建城池、挖掘水源、发展生产的。”格
里菲斯的声音带着几分感慨。
“甚至包括如何应对恶劣的自然环境、如何团结当地民众、如何在物资匮乏的情况下最大化利用资源等问题，都有详细的记载和独到的见解。”
他合上书，目光再次投向众人，眼神坚定而充满信心：
“我们现在的处境，和当年约翰建设森林行省时何其相似？都是身处荒芜之地，白手起家，还要面对外部的威胁。这本书里的经验和方法，能让我们少走很多弯路，甚至可以直接借鉴。”
哥尔卡斯凑过来看了一眼，撇了撇嘴：
“这本书能有这么大用处？”
话虽如此，他脸上的嫌弃却少了几分。
“当然。”
格里菲斯微微一笑，将书收好。
“修缮城堡、清理场地、寻找水源、开垦荒地……接下来的困难，我早有应对。只要我们按照书中的方法，一步一步来，各司其职、齐心协力，用不了多久，这里就会变成一座固若金汤的堡垒。”
