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暮色像一块浸了墨的绒布，正缓缓覆盖连绵的山峦。
格斯的盔甲上还沾着未干的血渍与尘土，他侧身拨开挡路的低矮灌木，身后跟着一串疲惫不堪的身影，老弱妇孺相互搀扶，衣衫褴褛得几乎遮不住身体，脸上满是惊惶与憔悴，唯有一双双眼睛里，还残留着对生存的微弱渴望。
营地的篝火已经燃起，火光在帐篷间流动，映出格里菲斯挺拔的身影。
他正站在主营帐外，目光落在渐行渐近的队伍上，看到那些形容枯槁的平民时，眉峰微不可察地蹙了一下。
待格斯将人带到面前，他才上前一步，声音温和却带着沉稳：
“把食物分下去，让他们先填填肚子。”
鹰之团的士兵们立刻行动起来，从辎重车上搬下压缩的面包、风干的肉干和皮囊里的清水，一一分发给平民。
饥肠辘辘的人们接过食物，起初还带着几分拘谨，直到第一个孩子狼吞虎咽地咬下面包，其他人便再也忍不住，纷纷大口吞咽起来。
老人牙齿脱落，便将面饼泡在清水里软化后慢慢咀嚼，妇人则先把大部分食物塞进孩子嘴里，自己只啃着一小块干硬的肉干。
篝火跳动的光芒映在他们脸上，能看到食物带来的生机正一点点驱散绝望。
等众人吃得差不多，格里菲斯才缓步上前，目光落在人群中一位看起来最为年长的老者身上。
老者头发花白如霜，脸上刻满深深的皱纹，手里还拄着一根用硬木削成的拐杖，杖头已经被摩挲得光滑发亮。
“你们从哪里来？”
老者放下手中的水囊，喉咙动了动，嘶哑的声音像是被砂纸磨过：
“我们是罗纳领各村镇的平民，原本就平平淡淡地活着。”
他的身体微微颤抖，眼神里闪过一丝恐惧。
“直到尤达的军队打过来，他们就像一群没有人性的野兽，烧我们的房子，抢我们的粮食，见人就杀……”
旁边一个年轻男子接过话头，他的手臂上有一道尚未愈合的伤口，此刻正隐隐渗血：
“领地里的青壮年想反抗，可我们只有锄头和柴刀，根本挡不住他们的刀剑。没办法，我们只能往山里逃，在山坳里搭了些棚屋，勉强凑成一个聚落，才算捡回一条命。”
“今天是去山外接另一批从南边逃过来的乡亲，没想到半路上遇到了尤达的巡逻队，一下子就被他们抓住了，若不是这位大人……”
他看向格斯，眼中满是感激，话未说完便哽咽着说不下去。
格里菲斯静静听着，等众人情绪稍稍平复，才缓缓开口：
“你们受苦了。”
他的声音里带着真切的悲悯。
“我是受米特兰拉班将军的命令而来，此行的唯一目的，就是保护罗纳领的平民不受战火侵扰。”
他顿了顿，目光变得坚定起来。
“米特兰的大军已经在边境集结，用不了多久就会挥师南下，收复这片土地。到那时，你们就能下山回到自己的家园，重新过上安稳的日子。”
这番话如同甘霖，滋润了在场每个人干涸的心田。
长久以来的恐惧、无助与绝望，在这一刻被希望的光芒驱散。
老者激动得嘴唇哆嗦着，对着格里菲斯深深鞠了一躬：
“多谢大人！多谢米特兰王国！我们总算有盼头了！”
其他平民也纷纷效仿，有的甚至跪坐在地上，对着格里菲斯叩谢，营地中响起一片压抑许久的啜泣声，这一次，却是喜极而泣。
格里菲斯抬手示意众人起身，目光扫过眼前的人群，语气诚恳地说道：
“实不相瞒，我麾下的鹰之团此次深入山区，也需要一处稳固的落脚点。山区地形复杂，我们对这里并不熟悉，不知诸位是否知晓，哪里有适合驻扎的地方？”
平民们闻言，纷纷低头思索起来，山间多是密林与陡坡，想要找一处既能安营扎寨，又能防御外敌的地方并不容易。
沉默持续了片刻，一个皮肤黝黑、身材壮实的中年汉子突然眼睛一亮，拍了下手：
“大人，我想起一处地方！”
他往前站了两步，语速急切地说道：
“在这山区深处，有一座年代久远的城堡。那是很久以前当地贵族修建的，说是用来防备山匪的。尤达人打过来的消息传到这里时，那位贵族吓得连夜带着家眷和财物逃走了，那城堡就一直空着。而且那里位置偏僻，山路难走，这么久以来也没人敢去那里。”
格里菲斯的眼中闪过一丝兴味，手指轻轻摩挲着下巴。
一座现成的城堡，即便年代久远，也总比在荒野上白手起家要好得多。
他沉吟片刻，颔首道：
“既然如此，我们便先去看看。”
夜色渐浓，山风呼啸着穿过林间，发出呜咽般的声响，像是无数冤魂在低语。
格里菲斯率领鹰之团与获救的平民们，跟着三位熟悉山路的平民，避开了可能有尤达军队巡逻的主干道，钻进了茂密的原始森林。
林间漆黑一片，唯有每人手中的火把跳跃着微弱的光芒，将周围的树木映照成一个个扭曲的黑影，张牙舞爪，仿佛随时会扑上来。
地图在火光下泛着微黄的光晕，上面标注的山川河流与眼前的景象渐渐重合，与此同时本地人因为常年在山中狩猎、采药，对每一条小径、每一处险滩都了如指掌。众
人踩着厚厚的落叶，沿着隐蔽的兽道前行，脚下的路时而平缓，时而陡峭，尖锐的树枝时不时刮过盔甲，发出刺耳的摩擦声。
不知走了多久，火把的光芒中终于出现了一条相对规整的山间小路。
沿着这条小路继续前行，又跋涉了不知道多长时间，前方的密林突然豁然开朗。
一片依山而建的简陋聚落出现在眼前，几十间用木头和茅草搭成的棚屋错落有致地分布着，周围围着一圈低矮的木栅栏。
聚落附近的制高点上，矗立着一座简陋的木头了望塔。
塔上的民兵正警惕地扫视着四周，手中握着一根削尖的长矛。
当看到格里菲斯一行人举着火把走来时，他顿时脸色一变，握紧了长矛，先是仔细打量了片刻，见对方人数不少且都身着盔甲、背着武器，立刻转身从了望塔上爬了下来，跌跌撞撞地朝着聚落里面跑去，一边跑一边大声呼喊：
“有外人来了！好多带武器的外人！”
不一会儿，聚落的木门“吱呀”一声被推开，一群手持各种“武器”的人涌了出来。
他们中有的人握着锈迹斑斑的刀剑，有的人扛着削尖的木棍，还有的人手里拿着锄头、镰刀等农具，一个个神色戒备，眼神中充满了警惕与不安。
被格斯救下的那些平民见状，立刻快步上前，对着为首的一个络腮胡大汉高声解释：
“是自己人！这是从米特兰王国的大人，是来保护我们的！我们在路上遇到了尤达的军队，多亏了这位大人和他的部下出手相救，不然我们早就没命了！”
络腮胡大汉皱着眉头，目光在格里菲斯和他身后的鹰之团成员身上来回扫视。
他身材高大魁梧，手臂上肌肉虬结，脸上的络腮胡子遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛。
