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“这里的炖牛肉不错，”埃里克兴致勃勃地翻着菜单，一副打算狠狠宰他一顿的架势。“哦，还有烤肠。柏林的烤肠还行，虽然比不上慕尼黑的。”
这个蠢货，刚见面就摆架子，还理直气壮地要他请客吃饭——“来都来了，你不会连顿饭都不请我们吃吧，‘少尉先生’？”这个有望成为慕尼黑法律界新星的弟弟，双手插着兜，对他挤眉弄眼，抛来一个wink……吃吃吃，一来就想着吃饭，真是个饭桶。卡尔懒得理他，随意点了份食物，余光不经意地掠过母亲的脸庞——她看起来有些疲惫，眼下淡淡的青痕藏在暖黄色灯光下，不仔细看并不明显。他本想问一句“你还好吗？”，但话到嘴边，又觉得没这个必要。现在已经快正午了，卡尔抬腕看了眼时间。
他跟埃里克扯皮的时候——也就是十点整他们一家人“家庭重聚”时——弗里德丽克走下了车，回到霍尔格身旁。她裹着一件厚厚的深蓝色大衣，围巾紧紧缠绕在脖子上，手指交叉，捏着深褐色皮革手套。她脸色苍白，神情疲惫，看起来对寒冷异常敏感，然而她什么都没说，只是站在自己丈夫身后，像个陪衬。
“父亲大老远赶来，想着一家人能在柏林团聚，你却躲在这种地方鬼鬼祟祟，”埃里克轻笑，目光扫过卡尔身后的汉斯。“你这位朋友不打算介绍一下？”
汉斯嘴角抽搐了一下，立刻站得更直了些，视线在自己好友和霍尔格之间飞速来回，最后落在埃里克身上。他下意识想自报姓名，但刚开口就察觉到氛围不对，又硬生生把话吞了回去，拉长了脸。他就跟个上课犯困时被忽然点名的学生一样，一下子有些懵，脑子没转过来，干什么都显得呆楞。
“你们怎么会来柏林？”
“我们难道不该来吗？”
“为什么要来？”卡尔重复他的问题。
这个疑问让霍尔格的眉头皱了一下。埃里克替他回应，答复中却又暗含着几分嘲讽。“怎么，你不会以为我们一家人连圣诞节都不需要团聚吧？”
“圣诞节已经过去两天了。”
“那又怎样？”这个讨厌鬼耸耸肩，嘴角浮着一抹若有若无的微笑。“总不能说，因为你不想见我们，我们就永远不见面吧？哥哥，你可真冷漠。”
“……”
埃里克见卡尔迟迟没有动作，哼了一声。“怎么，你连母亲都不愿见了吗？或者，你是连这个家都已经不承认了？”
卡尔仍然没有回答。他的目光落回霍尔格脸上，等待着真正的答案。他的父亲目光沉沉的，似乎在斟酌该如何开口。最终，他只是淡淡地说：“你以为你的家人会对你随便敷衍的信件毫无察觉？你母亲很担心你。她想见你，所以我们来了。”
卡尔的视线迅速掠向弗里德丽克。他们的目光交汇了一瞬，随即她垂下眼帘，微微抿唇，像是有点不自在，又像是有什么话想说但最终还是选择沉默……敷衍？好吧，敷衍，看来下次得用点心回信了，绝不能再出现这种情况第二次。所以，到底是谁想见他？母亲？父亲？还是他那脸上总挂着骄矜笑容的弟弟埃里克？亦或者，根本没人想见他，只是这场“家庭重聚”被当成了一场义务？
卡尔给菜单上的法式奶油烩鸡打了一个小小的勾。上次与家人通信是什么时候？大概是半年前，他草草回了封信，没什么实质内容，之后就没再联系过。他曾经想过很多次，重逢会是什么样的场景。可如今真正面对时，他才发现自己竟然没有半点准备；而且，他该准备什么？准备一家人重新坐在一起吃饭？找点无关紧要的话题寒暄几句？还是和往常一样，听父亲训斥，听母亲叹息，听埃里克不咸不淡地挖苦？
他盯着菜单上的法式奶油烩鸡出神，直到侍者来到桌边，他才抬头，随口点了一份，又加了一杯拿铁咖啡。母亲要了温热的苹果酒，父亲不假思索地选择了牛排，埃里克倒是有兴致，明摆着要好好大吃一顿的样子，点了一堆菜，甚至不忘让侍者推荐甜点。
“我记得你以前不爱吃甜食。”卡尔瞥了他一眼。
“长大了，口味变了，”埃里克优雅地轻轻合上菜单，靠在椅背上，语气随和得仿佛只是在谈论天气。“再说，这里能找到像样的蛋糕可不容易，我得抓住机会。”
“蛋糕？你不是一向瞧不上柏林的东西吗？”
“人总得学会妥协嘛。”
他的语气淡然，可卡尔却莫名觉得刺耳。妥协？这个从小就骄傲自负、连老师的讲课都敢挑刺的家伙，竟然会用“妥协”这个词？不，他不信。他斜睨着埃里克，想从他脸上看出几分破绽，可埃里克只是坦然地迎上他的目光，嘴角的笑意浅淡，既无挑衅，也无退让，甚至还有点悠闲自得的味道。
混蛋，滚回家里享受你的生活去吧。卡尔小口小口地啜饮咖啡，有点烫，苦味在舌尖蔓延。饮品上得比较快，他的奶油烩鸡还要再等一会才能吃到。对面，父亲正静静地看着他，像是在审视什么。他从小就不喜欢被这种目光注视着，总觉得自己像是实验室里被解剖的标本，毫无隐私可言。
“你最近怎么样？”霍尔格开口，话语中没有什么情绪起伏，只是句简简单单的问候。
“很好。”
“真的？”
“不然呢？”
他的父亲没有立刻回应，只是端起酒杯抿了一口，仿佛在权衡什么。片刻后，他放下杯子。“你看起来瘦了。”
“伙食不行。”
“借口。”
“我工作忙。”卡尔换了一个说辞。他总不能直接说他没有胃口吃饭吧？这样只会增加被“审讯式聊天”的风险。这场无意义的聚餐什么时候才能结束呢？早知道在外逗留会有这一出，他就跟着汉斯快点回军营了。
“忙到连吃饭的时间都没有？”霍尔格的语气微微一沉，“你母亲担心你。”
