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3. 人物关系网
一、权力中枢
1. 曹无伤（东厂督公）
东厂督公曹无伤
雨丝如针，刺破了金陵城的夜色。
曹无伤站在东厂衙门的滴水檐下，望着被雨水洗刷得发亮的青石板路。他身着墨色蟒袍，腰间悬着一枚铜制自鸣钟，钟摆随着他的呼吸轻轻晃动，发出细微的"咔嗒"声。
"督公，马车备好了。"一名番子低头禀报，声音压得极低。
曹无伤没有回答，只是伸出苍白的手指，轻轻抚摸着自鸣钟表面的花纹。那钟不过巴掌大小，却制作精巧，钟面上雕刻着繁复的缠枝莲纹，在昏暗的灯光下泛着幽幽铜光。
"红药呢？"他终于开口，声音如同从很远的地方传来。
"楚姑娘已在寺外候着。"
曹无伤微微颔首，迈步走向停在院中的马车。雨水打在他的衣袍上，却仿佛畏惧般自动滑落，不留一丝痕迹。
马车穿过雨幕，向大报恩寺驶去。曹无伤闭目养神，手指始终没有离开那枚自鸣钟。每月朔日，他都会秘密前往大报恩寺琉璃塔，这个习惯已经保持了七年零四个月。
车轮碾过积水的声音单调而沉闷。曹无伤睁开眼，从袖中取出一方丝帕，轻轻擦拭自鸣钟的表面。他的动作极其轻柔，仿佛对待的不是一件器物，而是一个易碎的梦。
"大人，到了。"
曹无伤收起丝帕，整了整衣冠，这才掀开车帘。雨已经小了，但夜色更浓。大报恩寺的轮廓在黑暗中若隐若现，唯有琉璃塔顶反射着微弱的月光，像一把指向苍穹的利剑。
寺门前的石阶上，一个纤细的身影静静伫立。楚红药身着暗红色劲装，腰间佩着一把短刀，刀鞘上缠着褪色的红绸。她看到曹无伤的马车，立刻快步迎上前来。
"义父。"她单膝跪地，声音清脆如铃。
曹无伤伸手虚扶："起来吧，雨天地凉。"
楚红药起身，雨水顺着她的发梢滴落。她不过二十出头，眉目如画，却带着一股子不属于这个年纪的冷峻。那把名为"红袖"的短刀在她腰间微微晃动，刀柄上刻着一个几乎被磨平的"沈"字。
"东西带了吗？"曹无伤问。
楚红药从怀中取出一个油纸包，双手奉上："按义父吩咐，从南镇抚司档案库取来的。"
曹无伤接过，没有立刻查看，而是转向琉璃塔的方向："走吧，时辰到了。"
两人一前一后向塔底走去。寺中僧人早已被清退，只有风声在塔檐间呜咽。曹无伤的脚步很轻，几乎不发出任何声响，唯有腰间的自鸣钟偶尔发出清脆的报时声。
塔底有一扇隐蔽的小门，楚红药上前，从腰间取出一把钥匙。门开后，一股陈旧的霉味扑面而来。曹无伤从袖中取出火折子点亮，昏黄的光线下，露出一条向下的石阶。
"你在上面守着。"曹无伤吩咐道。
楚红药点头，手按在红袖刀上，警惕地环视四周。曹无伤则独自走下石阶，消失在黑暗中。
地下室内堆满了木箱和卷宗。曹无伤轻车熟路地走到最里面的一个铁柜前，从怀中取出一把造型古怪的钥匙。铁柜打开后，露出几册泛黄的图纸和一本厚厚的笔记。
他将楚红药带来的油纸包打开，里面是一份盖着南镇抚司印鉴的密函。曹无伤对照着密函和铁柜中的笔记，眉头渐渐皱起。
"果然如此..."他喃喃自语，声音在地下室中回荡。
突然，自鸣钟发出一声异样的响动。曹无伤眼神一凛，迅速将文件归位，锁好铁柜。当他回到地面时，楚红药正与一个黑影对峙。
"什么人？"曹无伤冷声问道。
黑影闻声转身，竟是一个面容清秀的少年，看上去不过十五六岁，衣衫褴褛，手中捧着一个破碗。少年看到曹无伤，惊恐地跪下，咿咿呀呀地比划着，原来是个哑巴。
楚红药的红袖刀已经出鞘三分："义父，这乞丐..."
曹无伤抬手制止了她，走近那少年："你是寺里的杂役？"
少年拼命摇头，指了指自己的嘴巴，又指了指肚子，做出饥饿的样子。
曹无伤盯着他看了片刻，突然伸手抬起少年的下巴。少年眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了那种懵懂无知的神情。
"带他回去。"曹无伤突然说道。
楚红药惊讶地看着他："义父？"
"东厂缺个打杂的。"曹无伤转身走向马车，"给他口饭吃。"
回程的马车上，曹无伤再次取出那枚自鸣钟，轻轻按动底部的一个隐蔽机关。钟面弹开，露出里面藏着的一小块染血的绢布。绢布上的字迹已经模糊，但仍能辨认出"臣军器局主事沈..."几个字。
曹无伤的目光落在楚红药腰间的红袖刀上，眼神复杂。
"红药，你可知道这把刀的来历？"
楚红药摇头："义父从未提起。"
"十五年前，辽东战场上..."曹无伤的声音忽然变得遥远，"我救下你时，你手中就握着这把刀。"
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楚红药的手指不自觉地抚上刀柄："我只记得那天火光冲天，到处都是惨叫...然后义父出现了，把我带出了地狱。"
曹无伤轻轻合上自鸣钟："这把刀原来的主人，姓沈。"
马车碾过一块石头，剧烈颠簸了一下。自鸣钟突然发出清脆的报时声，在狭小的车厢内回荡。楚红药看到曹无伤的脸色在钟声中变得异常苍白。
"义父不舒服吗？"她关切地问。
曹无伤摆摆手："无妨。"他转向窗外，"明日你去查查那个哑巴的底细。"
楚红药点头应下，却注意到曹无伤的手指在自鸣钟上敲击出一段奇怪的节奏，仿佛在传递某种密语。
次日清晨，东厂衙门的后院。
哑巴少年正在井边打水，动作笨拙却认真。楚红药站在廊下观察他，红袖刀在晨光中泛着冷冽的光芒。她走近少年，突然拔出刀指向他的咽喉。
少年吓得跌坐在地，水桶打翻，清水洒了一地。
"你是谁派来的？"楚红药冷声质问。
少年拼命摇头，眼中噙着泪水，双手比划着自己只是要口饭吃。
楚红药盯着他的眼睛，突然注意到少年右手虎口处有一道细小的疤痕，形状奇特，像是被某种特殊利器所伤。她的瞳孔微微一缩——这种伤痕，她只在一种人身上见过：军器局的学徒。
"你父亲是谁？"她压低声音问道。
少年眼中闪过一丝惊慌，随即又恢复了那种茫然无知的表情。但那一瞬间的变化没能逃过楚红药的眼睛。
她收刀入鞘，转身离去，心中已经有了计较。
书房内，曹无伤正在批阅公文。楚红药进来时，他头也不抬："查到了？"
"那哑巴不简单，"楚红药低声道，"他手上有关军器局学徒特有的伤痕。"
曹无伤手中的笔微微一顿，随即继续书写："继续。"
"我怀疑他与前军器局主事沈炼有关。"楚红药犹豫了一下，"就是...红袖刀原来的主人。"
曹无伤终于抬起头，眼中闪过一丝赞赏："不错，有长进。"他放下笔，从抽屉中取出一份卷宗，"沈炼有个儿子，当年事发时下落不明。"
楚红药接过卷宗，翻开第一页就看到了一个熟悉的名字——沈墨。她的手指微微颤抖："这是..."
"十五年前辽东之战的真相。"曹无伤的声音忽然变得极其轻柔，"也是你父母死亡的真相。"
楚红药猛地抬头，眼中满是震惊："义父一直说我是孤儿..."
"你确实是孤儿，"曹无伤站起身，走到她面前，"但不是因为战争，而是因为背叛。"他指向卷宗上的一页，"沈炼私通建奴，出卖了辽东防线。你父亲是监军，发现后被他灭口。"
楚红药的手紧紧握住红袖刀，指节发白："那这把刀..."
"是凶器。"曹无伤平静地说，"我从沈炼尸体上取来的。"
窗外传来一声轻微的响动。曹无伤和楚红药同时转头，看到哑巴少年站在窗外，脸色惨白。发现被注意到后，少年转身就跑。
楚红药立刻追了出去。少年虽然瘦弱，却异常灵活，几个起落就翻过了围墙。楚红药紧随其后，红袖刀已经出鞘。
追至一条死胡同，少年无路可逃，转身面对楚红药。他的眼神突然变了，不再是那种懵懂无知，而是充满了仇恨。
"你不是哑巴。"楚红药冷声道。
少年——现在应该称他为沈墨了——从怀中掏出一把短剑："这把刀杀了我父亲，今天我要拿回来。"
楚红药冷笑："叛徒之子，也配谈复仇？"
两人瞬间交手。沈墨的剑法凌厉，招招致命，显然受过严格训练。但楚红药的红袖刀更加狠辣，几个回合后就在沈墨肩上留下一道伤口。
就在她准备致命一击时，一枚铜钱破空而来，打偏了她的刀锋。曹无伤不知何时已经站在巷口，手中的自鸣钟滴答作响。
"够了。"他缓步走来，"沈墨，你父亲的血书，在我这里。"
沈墨闻言，眼中闪过一丝震惊："你...你一直知道我是谁？"
曹无伤从自鸣钟中取出那块染血的绢布："你父亲临死前写的认罪书，但只有半截。"他看向楚红药，"另外半截，在红袖刀的刀柄里。"
楚红药惊讶地看向自己的刀。曹无伤走近她，轻声道："拧开刀柄底部的莲花纹。"
楚红药照做，果然从刀柄中取出一小块卷起的绢布。两块绢布拼在一起，组成了一封完整的认罪书，但内容却与曹无伤所说的完全不同。
"沈炼不是叛徒..."楚红药读着血书，声音颤抖，"他是被陷害的...真正的叛徒是..."
她抬头看向曹无伤，眼中满是不可置信。
曹无伤突然笑了，那笑容令人毛骨悚然："没错，是我。"他的手指轻轻拨动自鸣钟，"辽东防线的情报，是我卖给建奴的。沈炼发现了，所以我不得不除掉他。"
沈墨怒吼一声扑向曹无伤，却被楚红药拦住。两人再次交手，这次更加激烈。曹无伤站在一旁，仿佛在欣赏一场精彩的表演。
"为什么？"楚红药一边抵挡沈墨的攻击，一边质问曹无伤，"为什么要收养我？"
"因为你父亲留下的东西，"曹无伤轻声道，"他不仅是大明监军，还是隆庆帝火器研发的负责人。那些图纸，就藏在大报恩寺琉璃塔下。"
沈墨突然变招，一剑刺向楚红药咽喉。楚红药勉强闪避，红袖刀却被击飞。曹无伤眼疾手快，接住了飞来的刀。
"有意思，"他把玩着红袖刀，"十五年前我用这把刀杀了沈炼，今天再用它结束这一切。"
他缓步走向缠斗的两人，自鸣钟突然发出急促的响声。曹无伤的脸色一变，猛地看向巷口——一队锦衣卫正快速逼近。
"看来有人告密了。"曹无伤冷笑，突然将红袖刀抛还给楚红药，"你们有两个选择：现在杀了我，或者跟我合作，揭露更大的阴谋。"
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