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“麻雀 Rev B”首批工程样片测试暴露出的问题,如同三座大山,沉甸甸地压在了芯启科技每一个研发人员的心头:音频输出存在超预期的噪声、PLL(锁相环)在目标频率下不稳定、PMU(电源管理单元)效率略低于设计值导致功耗偏高。
这其中,任何一个问题如果不能妥善解决,都可能导致芯片无法满足设计规格,甚至无法满足远大电子那份“生死状”般的订单要求。时间紧迫,不容有失!
林轩亲自坐镇,迅速成立了三个并行的调试攻关小组,分别由陈家俊(负责数字逻辑与系统集成)、顾维钧(负责模拟电路,主攻音频和PLL)和李志远(负责利用EDA工具进行辅助分析和验证)牵头,调集了公司最精锐的技术力量,开始了争分夺秒、昼夜不停的调试风暴。
实验室成了名副其实的战场。
白板上写满了各种假设、分析和测试方案。示波器、逻辑分析仪、频谱仪、电源分析仪等各种仪器设备高速运转,屏幕上闪烁着复杂的波形和数据。工程师们围着测试台,时而激烈争论,时而埋头苦干,眼中布满了血丝,但精神却高度亢奋。速溶咖啡和提神饮料的空罐堆满了垃圾桶。
攻坚战一:音频噪声溯源
顾维钧带领的模拟团队,首先聚焦在音频输出噪声的问题上。这是一个棘手的问题,因为噪声的来源可能有很多:可能是Audio DAC(数模转换器)本身的设计缺陷,可能是电源噪声通过模拟电路耦合进来了,也可能是数字电路的开关噪声干扰了敏感的模拟信号,甚至可能是PCB测试板本身的设计考虑不周。
他们尝试了各种方法来定位噪声源。
首先,他们修改了测试程序,让DAC输出不同幅度和频率的信号,观察噪声的变化规律。发现噪声似乎与信号频率关联不大,但与输出幅度有一定的关系,且在高频段尤为明显。
接着,他们尝试对芯片的模拟电源和数字电源进行更严格的滤波处理,甚至使用高精度的外部线性电源单独为模拟部分供电,以排除电源噪声的干扰。结果发现,虽然噪声有所减小,但并未完全消失,说明电源并非唯一(甚至不是主要)的噪声来源。
然后,他们将目光转向了芯片内部的版图设计。模拟电路对版图布局非常敏感,不合理的走线、不充分的地线屏蔽,都可能引入噪声。顾维钧调出了Audio DAC部分的版图文件,和负责版图设计的工程师一起,在电脑上逐一检查敏感信号线的走线路径、地线屏蔽的完整性、数字信号与模拟信号之间的隔离距离……
经过两天两夜几乎不眠不休的排查和仿真对比,他们终于找到了一个重要的可疑点:在版图设计中,为了节省面积,DAC的输出走线与一组高速切换的数字时钟信号线距离过近,且地线屏蔽做得不够充分,导致数字时钟噪声耦合到了模拟输出信号上!
找到了病根,就好对症下药了。虽然已经流片的芯片无法修改版图,但顾维钧提出了一个巧妙的“软件补偿”方案:通过微调DAC内部的某些校准参数,并配合输出端的一个小型RC滤波电路(这个可以在外部测试板上添加),可以在一定程度上抑制这种高频耦合噪声。
经过反复实验和参数调整,最终,虽然无法完全达到最初仿真设计的理想指标,但音频输出的信噪比得到了显着改善,基本达到了可以接受的水平。“至少,听起来不会有明显的杂音了。”顾维钧疲惫但欣慰地说道。
攻坚战二:驯服不羁的PLL
相比音频噪声,PLL不稳定的问题更加棘手,因为它直接关系到整个芯片能否稳定运行在设计的目标频率(这决定了MP3解码的流畅度和处理能力)。
李志远利用“追光者”STA工具和购买的第三方电路仿真软件,对PLL模块进行了更深入的分析。仿真结果显示,PLL的环路带宽(Loop Bandwidth)和相位裕度(Phase Margin)在某些工艺角(process corner)和高温条件下,确实处于临界状态,容易发生振荡或失锁。
顾维钧和负责PLL设计的工程师一起,再次审视了PLL的设计。他们发现,问题可能出在VCO(压控振荡器)的设计上,其频率控制曲线在某些电压下不够线性,导致环路难以稳定。此外,环路滤波器的参数选择,可能也过于激进,没有为工艺偏差和温度变化留出足够的裕度。
这又是一个设计上的瑕疵!要在现有硅片上彻底解决这个问题,几乎不可能。
团队陷入了困境。如果PLL无法稳定工作在目标频率,芯片性能将大打折扣,甚至无法满足MP3流畅解码的基本要求。
就在大家一筹莫展之际,林轩提出了一个大胆的想法。
“我们能不能不追求最高频率的稳定?”林轩在一次深夜的技术讨论会上说道,“远大的订单是针对低成本促销市场的,他们对性能的要求未必那么极致。我们能不能找到一个稍低一些的、PLL能够稳定工作的频率点?比如,目标频率是100MHz,我们能不能找到一个在80MHz或90MHz下,所有芯片都能稳定工作的‘甜点’(sweet spot)?”
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他接着补充道:“同时,我们可以通过优化MP3解码的软件算法(运行在芯片内部的CPU核上),用软件效率来弥补一部分硬件频率的损失。只要最终能保证流畅解码,满足基本的用户体验,或许就能过关?”
这个“降频求稳+软件优化”的思路,让大家眼前一亮!
接下来的几天,测试团队对不同批次、不同位置的芯片样品,进行了大量的频率扫描和压力测试,终于找到了一个相对保守,但在各种条件下PLL都能可靠锁定的工作频率——85MHz。虽然比最初设计的100MHz低了不少,但至少保证了稳定性。
与此同时,林轩亲自指导嵌入式软件团队,针对85MHz的主频,对MP3解码算法的关键部分进行了汇编级的代码优化,最大限度地提升了软件执行效率。