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正德元年腊月廿三,西直门外废窑厂的晨雾尚未散尽,三百尊新铸火铳已在雪地上列成方阵。朱厚照身着罩甲,腰悬「神枢小火铳」,看王巧儿跪在最前方,青布棉裙换成了利落的短打劲装,铜制铁锚发簪换成了银质,在晨光中划出冷冽的弧。她的鼻尖被寒风吹得通红,却掩不住眼底的光,那是匠人见着心血结晶时特有的炽热。
「陛下,」王祯拄着拐杖上前,围裙上的「工」字暗纹被炉火映得发亮,「三百尊火铳已按「巧娘燧」改良,试射误差均在一分以内!」
朱厚照点头,目光扫过铳身上的螺旋纹——那是王巧儿昨夜亲自刻下的防伪暗记,每一道都像振翅的铁锚。「既然是火器成军,」他沉声开口,「该有个威风的名字。」
刘娘娘今日身着团花比甲,外罩猩红斗篷,耳垂上的赤金炮形坠子随步伐轻晃。她昨夜苦思命名,深知「巧娘」二字已不适用于量产火器,遂取《武经总要》「神锐无前」之意,轻声道:「陛下,可称「神锐铳」?取「神武威锐,锐不可当」之意。」
朱厚照挑眉,与王巧儿对视——少女眼中闪过惊喜,随即低头用袖口擦拭铳身,露出半截小臂上的墨渍,在雪光中竟似一幅微缩的火铳设计图。「神锐铳,好名字!」他抬手抚过铳身,「就用此名,着尚工监刻于炮管,再铸「锐不可当」四字于铳托。」
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辰时三刻,试炮仪式开始。王巧儿半跪在地,燧发装置「咔嗒」轻响,铅弹破空而出,精准穿透三百步外的三层榆木板。雪地上,匠人们爆发出压抑的欢呼——这射程比传统火铳远了一倍有余。朱厚照注意到,她换了双牛皮护腕,腕间银镯刻着《算法统宗》的归除歌诀,与刘娘娘的赤金炮坠遥相呼应。
「此铳能成,全赖巧儿改良燧发。」朱厚照朗声道,「即日起,王巧儿擢为尚工监火器提举司丞——」
「陛下!」杨廷和突然从观礼队伍中走出,紫霞帔帛被北风吹得猎猎作响,「女子掌火器,成何体统!」
刘娘娘轻笑,指尖掠过胸前火纹刺绣:「杨首辅,尚工监提举司丞乃技术差遣,非品秩官衔。巧儿不过是在本宫名下记档的女史,算不得「掌印」。」她望向王巧儿,「何况,本宫还等着她教绣娘算火药配比呢。」
王巧儿趁机福身,银簪在晨光中划出优雅的弧线:「谢陛下、娘娘恩典。民女只望神锐铳能护我大明疆域,让匠人手艺传至万代。」她起身时,短打劲装勾勒出纤细却坚韧的肩线,像一杆随时待发的利箭。
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午时时分,三百尊神锐铳披红挂彩,由匠人们抬往神机营。朱厚照看着王巧儿与刘娘娘并肩而立——一个着短打,一个穿华服,却同样握着火铳图纸,忽然想起林夏照片上的「女性工程师」。或许在另一个时空,她们本该在实验室里穿着白大褂,但在此处,她们只能用墨渍与金钗,在男权的铁幕上凿出光来。
「陛下在想什么?」刘娘娘的声音打断思绪,她取下斗篷披在他肩头,赤金炮坠蹭过他下巴,「可是在想,如何让巧儿……」
「她该在窑厂,不是宫里。」朱厚照轻声道,却在看见王巧儿鬓角新添的细纹时,心底泛起一丝不忍。那是连日赶工的痕迹,像雪地上的脚印,虽浅,却扎实。
刘娘娘顺着他的目光望去,忽然轻笑:「陛下可知,民间已把巧儿……不,把神锐铳的设计者,称作「铁锚娘子」?」她故意加重「娘子」二字,观察他的反应。
朱厚照一愣,随即大笑:「铁锚娘子?好!待火器成军那日,朕要让这称呼,比「昭君出塞」还响!」
王巧儿在远处听见笑声,抬头望向奉天殿方向,银簪上的铁锚纹与刘娘娘的炮坠同时闪过微光。她知道,从今日起,大明的火器史上,将刻下「铁锚」的印记,而她的名字,终将与神锐铳一起,在风雪中砥砺前行。