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寒风如刀，刮过朔州城斑驳的城墙。萧景逸站在城楼上，玄色大氅在风中猎猎作响，他眯起眼睛望向南方——那里是帝都的方向，是他曾经距离一步之遥的皇位所在。
"殿下，风大。"身后传来低沉的声音。萧景逸不用回头也知道是他的亲卫统领赵破虏。这个从军中底层一路拼杀上来的汉子，是他在北疆收服的第一个心腹。
"破虏，你说南边现在乱成什么样了？"萧景逸的声音平静得听不出情绪。
赵破虏上前半步，粗糙的脸上露出一丝讥讽："探子回报，三皇子登基才半年，各地就有七路诸侯举兵造反。江南的粮仓被焚，河西的军镇哗变，听说连帝都禁军中都有异动。"
萧景逸嘴角微微上扬，那是一个不带温度的笑容。他修长的手指轻轻敲击着城墙垛口，指节处有一道淡淡的疤痕——那是三年前夺嫡之夜留下的印记。当时若不是老师许明远拼死相护，他早已命丧东宫。
"许先生到了吗？"萧景逸突然问道。
"刚到府邸，正等殿下回去议事。"
萧景逸转身下城，玄色大氅在身后翻卷如鹰翼。三年前他被贬到这苦寒之地时，只带了十二名亲卫。如今，朔州城内驻扎着他秘密训练的三千玄甲军，城外山谷中还藏着七千精锐。这些，都是他这三年来一点一滴积攒的力量。
府邸书房内，炭火盆烧得正旺。许明远正在翻阅一叠密报，见萧景逸进来，立即起身行礼。这位年近五旬的谋士鬓角已经斑白，但眼神依旧锐利如鹰隼。
"先生不必多礼。"萧景逸挥手示意，在案几前坐下，"南边情况如何？"
许明远捋了捋胡须："比预想的还要糟。三皇子登基后大肆清洗旧臣，赋税加重，民怨沸腾。现在除了我们北疆，中原、江南、河西都有势力起兵。最值得注意的是河西节度使马洪，已经控制了三个州府，号称拥兵十万。"
"十万？"萧景逸轻笑一声，"虚张声势罢了。"
"确实如此，但也不可小觑。"许明远从袖中取出一卷地图铺开，"殿下请看，如今大夏已四分五裂。而我们——"他的手指点在朔州位置，"地处北疆，远离中原混战，正是养精蓄锐的好地方。"
萧景逸凝视地图，目光从朔州向北移动，停留在标注"云州"的位置："云州现在由谁掌控？"
"云州刺史刘崇，是个庸才，手下不过两千守军。"许明远眼中闪过一丝精光，"但云州地处要冲，北通草原，南接中原，粮仓充盈，城墙坚固..."
"传令下去，"萧景逸突然打断他，声音低沉而坚决，"三日后出兵云州。"
许明远与赵破虏对视一眼，两人同时单膝跪地："遵命！"
三日后的黎明，朔州城门悄然开启。五千精锐在夜色掩护下悄然出发。萧景逸一身玄甲，胯下战马"乌云踏雪"喷着白气。他没有发表什么激昂的演说，只是简单地对集结的将士们点了点头。
"记住，云州百姓也是大夏子民。"这是他出发前唯一的命令。
行军途中，许明远策马靠近萧景逸："殿下，探子来报，刘崇已经得知我们要攻打云州的消息。"
萧景逸眉头都没动一下："谁泄露的？"
"应该是府中那个新来的厨子，已经处理了。"许明远低声道，"刘崇紧急向邻近州县求援，估计三日内援军就会到达。"
"三日..."萧景逸望向远处已经隐约可见的云州城墙，"足够了。"
当夜，萧景逸召集众将议事。帐内烛火摇曳，映照着一张张坚毅的面孔。这些都是他这三年来精心培养的将领，有出身寒门的赵破虏，有被朝廷排挤的将门之后李崇义，甚至还有归顺的草原部落首领阿古达木。
"刘崇以为我们会强攻城门，"萧景逸指着沙盘道，"所以他把主力都调到了南门。但云州城有个弱点——"他的手指移到城西一处，"这里城墙去年被洪水冲垮过一段，虽然修补了，但根基不稳。"
赵破虏眼睛一亮："殿下是说..."
"明日丑时，阿古达木率五百骑兵在南门佯攻。破虏带两千精锐埋伏在西城墙外，待南门战起，立即破墙而入。"萧景逸的目光扫过众人，"记住，入城后不得扰民，违者军法处置！"
次日丑时，战斗如期打响。阿古达木的骑兵如幽灵般出现在南门外，箭雨倾泻而下。守军慌忙应战，果然将大部分兵力调往南门。
与此同时，赵破虏率领的突击队已经悄无声息地接近西城墙。士兵们用浸湿的毛毯包裹锤斧，沉闷的撞击声被风声掩盖。正如萧景逸所料，修补过的城墙经不起猛烈撞击，不到半个时辰就轰然倒塌。
"杀！"赵破虏一马当先冲入缺口。玄甲军如潮水般涌入云州城，迅速控制了西门附近的街道和武库。
当刘崇得知西门被破时，为时已晚。他匆忙组织亲兵试图突围，却在北门被李崇义截住。这个平日里沉默寡言的年轻将领此刻如出鞘利剑，三招之内就将刘崇挑落马下。
天色微明时，云州城已经易主。萧景逸骑着"乌云踏雪"缓缓入城，玄甲上沾着晨露。街道两旁，胆战心惊的百姓躲在门窗后偷看这位传说中的"秦王殿下"。
出乎所有人意料的是，萧景逸入城后的第一道命令是开仓放粮。云州官仓中囤积的大量粮食被分发给贫民，同时严令士兵不得入户劫掠。当几个不听命令抢掠商铺的士兵被当众鞭笞后，军纪立刻肃然。
"殿下，为何对百姓如此仁慈？"战后议事时，赵破虏忍不住问道，"其他诸侯攻城后都是纵兵三日啊。"
萧景逸正在擦拭佩剑，闻言抬头："破虏，你以为我们拿下云州就结束了吗？"他站起身，走到窗前望着城内逐渐恢复生气的街市，"云州只是第一步。要争天下，先得民心。"
许明远赞同地点头："殿下英明。如今群雄并起，但大多只知烧杀抢掠。我们以仁义之师为名，将来招降纳叛都会容易许多。"
正说话间，亲兵来报："殿下，城南发现一队人马，打着'勤王'旗号，约三千人，应该是刘崇请来的援军。"
帐内众将立刻紧张起来。刚刚经历攻城战的士兵们已经疲惫，再战恐怕不利。
萧景逸却露出了一丝微笑："来得正好。许先生，准备笔墨，我要给这位'勤王'将军写封信。"
许明远会意："殿下是想..."
"招降。"萧景逸淡淡道，"查清楚来的是谁。若是识时务的，许他官职不变；若是愚忠之辈..."他轻轻拍了拍剑柄。
探子很快回报，来的是云州邻近的岚州守将周毅，此人为官清廉，在军中颇有威望，但因不肯贿赂上官而被贬到边陲。
萧景逸听完汇报，沉思片刻，突然道："备马，我亲自去会会这位周将军。"
"殿下不可！"赵破虏急忙阻拦，"太危险了！"
萧景逸已经披上大氅："若连一个周毅都不敢见，还谈什么争天下？"他看向许明远，"先生与我同去。破虏，你带一千精兵在后方接应，但没我信号不得轻举妄动。"
半个时辰后，云州城南五里处的一片开阔地上，萧景逸与周毅隔着一箭之地相对而立。周毅是个四十出头的中年将领，面容刚毅，眼神警惕。
