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"散开！"次郎低吼一声，众人立刻分散到各个支巷。他自己则贴着潮湿的岩壁，铁钎已经对准了声音传来的方向。脚步声越来越近，火把的光亮已经映照在转弯处的岩壁上...
紫禁城文华殿内，龙涎香在青铜香炉中缓缓燃烧。隆庆帝正在欣赏一尊新铸的银鼎，鼎身錾刻着"四海升平"的铭文，内壁却暗刻着一幅倭国银矿分布图。
工部尚书恭敬地禀报："此鼎用石见银山的上等白银铸造，成色比云南矿还要好三分。按目前产量，仅石见一处的白银就够支付北方九边三年的军饷。"
户部侍郎迫不及待地补充："上月从长崎运回的白银中，有三成已经熔铸成银锭存入太仓。余下的..."
"倭国局势如何？"皇帝突然打断，手指轻抚银鼎上的纹路。
贾环出列，手中奏折密密麻麻写满蝇头小楷："启禀陛下，目前已有毛利、岛津等七个大名与我朝签订矿工换武器契约。上月白银产量又增三成，而倭国境内爆发了四起农民一揆..."他顿了顿，补充道："不过织田信长正在加紧整合各方势力。"
兵部尚书冷哼一声："区区倭酋，何足挂齿！臣请增派神机营，一劳永逸..."
"陛下！"贾环突然提高声调，"臣有一策。"他从袖中取出一本簿册，"这是各藩历年仇杀记录。上月岛津家暗中处决了毛利家的姻亲；上杉家与武田家在信浓的冲突死了两百余人..."他翻到标记的一页，"若我们暗中资助弱势大名，再挑动他们互相攻伐..."
隆庆帝突然将鼎中酒液泼在地上，琥珀色的液体在金砖上蜿蜒成诡异的图案。"还不够乱。"皇帝轻声道，目光扫过殿中众臣，"传旨戚继光：继续离间各藩，必要时可资助弱势大名。倭国..."他嘴角浮现一丝冷笑，"越乱越好。"
佛诞日前夜，次郎将珍藏的毒蘑菇粉末倒进了矿场中央的水井。这种生长在银矿附近的奇异蘑菇，是矿工们口耳相传的秘密武器，只需一小撮就能让人昏睡一整天。
"记住计划，"次郎对二十几个同伴低语，"子时动手，先夺武器库，再放火烧粮仓..."他分发着简陋的武器——磨尖的铁钎、绑着石块的木棍，甚至还有几把偷来的矿锄。
然而当夜，矿场出奇地安静。次郎潜伏到武器库附近时，发现本该值守的明军都不见了踪影。空气中弥漫着诡异的甜香，让他想起小时候在神社闻到的线香气味。更奇怪的是，武器库的大门竟然虚掩着，里面黑漆漆的没有一丝光亮。
"不对劲..."次郎的直觉疯狂报警。他刚要示警，四周突然亮起无数火把。全副武装的明军从四面八方涌出，火枪上的刺刀在月光下泛着寒光。更可怕的是，他看见藤原老人被绑在木桩上，满脸是血。
"恭候多时了。"陆炳从阴影中走出，手中把玩着一枚熟悉的铁质号牌——那是次郎的。他身后站着那个会说倭语的小旗官，此刻正得意地笑着。"你以为那个对马宗的渔民是谁安排的？"陆炳用倭语慢条斯理地说，"你以为织田家的使者真的会来救你们这些贱民？"
次郎的心沉到了谷底。他绝望地环顾四周，发现同伴们已经全部被按倒在地。一个可怕的念头击中了他——这场密谋从一开始就是个圈套！
次日清晨，矿场外的刑场上竖起了十三根木桩。次郎被铁链绑在最中央的柱子上，正对着初升的太阳。让他意外的是，刑场外围观的人群中，竟然站着织田家的使者——那个右耳缺了半块的武士。
"很遗憾你们的计划失败了。"陆炳踱步到次郎面前，用倭语说道，"不过...我给你个活命的机会。"他指向远处一队新来的矿工，那些人虽然衣衫褴褛，但眼神锐利，手上还有明显的刀茧，"认出里面织田家的奸细，你就能继续挖矿。"
次郎吐出一口血沫："休想！"
陆炳不以为意，转身对织田使者笑道："看来...我们需要重新谈谈条件了。"他示意亲兵抬来一个木箱，打开后露出闪闪发亮的火枪，"用这个叛乱分子的命，换你们在越前国的银矿开采权如何？"
织田使者盯着次郎看了许久，突然咧嘴一笑，露出镶金的牙齿："再加二十支火枪，这个人随你们处置。"他补充道，"我家主公还想要那个会造'霹雳弹'的工匠..."
交易在众目睽睽之下达成。次郎被从木桩上解下时，听到陆炳对王大力吩咐："把他送去'特别矿区'，那里正好缺人手..."
三个月后，石见银山的产量再创新高。新任矿场总管正在验收一批"特殊货物"——这是毛利家用战俘交换的第三批火器，其中包括五门崭新的佛郎机炮。运送矿工的囚车里，一个少年死死盯着总管腰间的翡翠，那是从他家乡神社抢来的宝物。
矿洞深处，新来的矿工们正在监工皮鞭下挥汗如雨。在某个阴暗的角落，一块含银矿石被悄悄传递。矿石底部，刻着一个小小的"救"字——这是次郎留下的记号。虽然他被送去了那个传说中有去无回的"特别矿区"，但他的故事已经在矿工间口耳相传。
矿道墙壁上，不知是谁用炭笔画了朵小小的樱花，旁边还刻着几个歪歪扭扭的汉字："明月照大江"。这是倭国矿工间新流传的暗号，代表着希望与反抗的火种从未熄灭。
千里之外的紫禁城，隆庆帝正在批阅奏折。当他看到"倭国矿工暴动被镇压，白银产量再创新高"的奏报时，朱笔微微一顿，在旁边批了四个字："以乱制乱"。放下笔，皇帝的目光投向殿外——那里，工部新进贡的白银盆景正在阳光下熠熠生辉，而盆景的造型，赫然是一座微缩的倭国银山。
