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一、凯旋归港
六月的泉州港,海风裹挟着咸湿的气息扑面而来。贾环站在"镇海号"的船首,望着越来越近的码头。港口早已挤满了前来迎接的人群,彩旗招展,鼓乐喧天。
"大人,福建巡抚亲自来迎了。"牛城指着码头上一顶青罗伞盖,"后面那些穿绯袍的,都是布政使司的官员。"
贾环整了整官服,眼角瞥见薛蟠正偷偷往袖子里塞一个小巧的黄金十字架。他轻咳一声:"薛大哥,西洋小玩意还是等清点后再拿为好。"
薛蟠讪笑着把十字架放回木箱:"这不是没见过嘛...环哥儿你看,这上面的人像雕得多精细..."
船刚靠岸,福建巡抚周延儒就带着一众官员迎了上来。这位素来以清高自诩的文官此刻脸上堆满笑容:"贾大人此番扬威海外,实乃国朝之幸!"
贾环拱手还礼,目光却扫过周延儒身后那些眼冒绿光的官员。他知道,这些人关心的不是海疆安危,而是船舱里那些黄白之物。
二、卸货惊魂
码头上,一箱箱货物被小心翼翼地搬运下来。最先亮相的是二十口包着铁皮的橡木箱,每个都需要八名壮汉才能抬起。当第一口箱子被打开时,周围顿时响起一片倒抽冷气的声音——里面整整齐齐码着铸有西班牙国王头像的金币,在阳光下闪烁着诱人的光芒。
"老天爷..."一个户部主事腿一软,差点跪倒在地,"这得有多少..."
"单这一箱就有五千枚金币。"贾环平静地说,"按市价,一枚抵我朝银十两。"
周延儒的喉结上下滚动,手中的象牙笏板差点掉落。他强自镇定:"贾大人,这些...这些都要运往京城?"
"自然。"贾环似笑非笑,"这都是皇上内帑的本钱,各位大人可要帮忙看好了。"
突然,人群中传来一阵骚动。原来是一个搬运工失手打翻了一个小箱子,里面的珍珠宝石滚落一地。五颜六色的宝石在青石板上跳跃,宛如一道迷离的彩虹。
"都别动!"牛城厉声喝道,二十名手持燧发枪的士兵立刻围成一圈。他亲自蹲下身,一枚一枚地将宝石捡回箱中,最后还从石板缝里抠出一颗拇指大的红宝石。
周延儒的脸色变得异常难看:"贾大人,这般招摇过市,恐怕..."
"周抚台多虑了。"贾环指了指港口外严阵以待的三千营精锐,"皇上前日就派了京营来接应。"
三、京城献捷
半月后,一支绵延数里的车队缓缓驶入北京城。最前面是贾环率领的仪仗队,后面跟着一百多辆满载金银的大车,每辆车都由全副武装的士兵护卫。街道两旁挤满了看热闹的百姓,不时发出惊叹声。
"快看那个箱子!盖子没盖严,金光都漏出来了!"
"听说这些钱都是从红毛鬼那里赚来的?"
"何止是赚,贾大人把他们的老窝都端了!"
紫禁城午门外,隆庆帝难得地亲临迎接。当第一车金币被卸下时,这位素来节俭的皇帝也忍不住伸手抓起一把,任由金币从指缝间滑落。
"贾卿果然不负朕望。"隆庆帝的声音有些颤抖,"这些...都是纯金?"
贾环跪奏:"回陛下,此次远航共得金币二十五万枚,银币八十万枚,另有珍珠宝石等物折银约二百万两。除去各项开支,净利..."他故意顿了顿,"四百七十万两有奇。"
这个数字如同一记惊雷,震得在场文武百官目瞪口呆。要知道,去年整个大明的田赋收入也不过两千余万两!
四、户部分赃
次日早朝,隆庆帝当众宣布要在户部公开清点这批财物,并按照当初的"股份"分配利润。消息一出,整个京城都沸腾了。
户部大堂内,堆积如山的金银将青砖地面都压出了裂痕。十余名账房先生噼里啪啦地打着算盘,汗珠顺着他们的鬓角滚落,却无人敢抬手擦拭——四周站满了锦衣卫的力士,鹰隼般的目光监视着每一个人的一举一动。
"英国公府,应分红利十八万七千六百两!"
"成国公府,十五万四千二百两!"
"兵部武选司李大人,三万二千两!"
随着一声声唱报,那些平日道貌岸然的大臣们一个个眼睛发红,呼吸急促。英国公张溶死死攥着椅子扶手,指节都泛了白;成国公朱希忠不停地舔着嘴唇;就连一向清高的首辅徐阶,也不时偷瞄那堆闪闪发光的金币。
贾环冷眼旁观着这场闹剧,心中暗叹:这些金银就像一面照妖镜,将满朝朱紫的贪婪嘴脸照得无所遁形。
五、武勋沸腾