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黑衣人见事不妙,转身就逃。执法队弓箭手张弓搭箭,"嗖"的一箭射中那人小腿。谁知那刺客竟毫不犹豫地反手一刀,把自己中箭的腿齐膝砍断!趁着众人惊愕的瞬间,他咬破嘴里毒囊,当场气绝身亡。
赵虎检查完尸体回来报告:"大人,这人牙缝里藏着毒囊,身上没有任何标记..."他压低声音,"但小的在他鞋底发现了这个。"
贾环接过一看——是半片干枯的梅花花瓣。
当夜,贾环的帐篷周围安排了十层守卫。他坐在灯下,看着桌上摆着的三样东西:一碗下了毒的莲子羹、半截染血的丈量绳、那片梅花瓣。
"蘅芜苑..."贾环喃喃自语,"到底是谁在背后搞鬼?"
强行推进
清丈进行到第二个月,遇到了最大阻力——金陵甄家的庄子。
甄家老太君亲自坐着轿子来阻拦,一群家丁拿着棍棒挡在田埂上。执法队的小伙子们面面相觑,不敢上前——谁不知道甄家是金陵望族,跟京城都有关系?
贾环得到消息,立刻带着尚方宝剑赶到现场。老太君满头银发,拄着龙头拐杖,气势汹汹地指着执法队骂:"你们这些杀才!敢动我甄家一寸土,老身跟你们拼命!"
"甄老太君,"贾环拱手行礼,"下官奉旨清丈,还请您行个方便。"
"呸!"老太君一口唾沫差点吐到贾环脸上,"什么狗屁旨意!我甄家在这住了八代人,从来没听说过要量什么地!"
贾环不慌不忙地展开圣旨:"老太君若不信,可以亲自过目。"
老太君看都不看,抡起拐杖就打!贾环闪身躲开,沉下脸来:"执法队听令!弓弩手准备!"
"唰"的一声,五十张强弓对准了甄家人。老太君气得浑身发抖:"你敢!我侄女可是..."
"您侄女是宫里的甄贵妃,"贾环冷冷打断,"下官已经请示过皇上了。皇上说——'王子犯法与庶民同罪'!"他一挥手,"丈量!"
执法队一拥而上。甄家的家丁还想反抗,被弓弩指着,一个个怂得跟鹌鹑似的。老太君当场气晕过去,被抬回了府。
当天晚上,贾环正在核算甄家庄子的亩数,突然听见帐外一阵骚动。他刚抬起头,帐篷顶上"嗤啦"一声被划开个大口子!一个黑影从天而降,手中钢刀直取贾环咽喉!
贾环本能地往旁边一滚,"刺啦"一声,钢刀划破了他的官服。刺客见一击不中,反手又是一刀!眼看贾环就要命丧刀下,突然"砰"的一声巨响,刺客胸口炸开个血洞——原来是赵虎及时赶到,用火铳打死了刺客!
"大人!"赵虎扶起贾环,"这已经是今天的第二次了!"
贾环苦笑着摸了摸被划破的衣服:"看来有人是真急了..."
大功告成
三个月后,江宁府的土地清丈终于完成。当最后一本鱼鳞册盖上税务司大印时,整个大堂爆发出欢呼声。三十多个书生熬得眼睛通红,这会儿却兴奋得像孩子似的。
李明远捧着总账册,声音都在发抖:"大人,清出隐田十二万八千七百六十五亩!比原先册子上多了四成!"
贾环接过账册,手指微微发抖。这三个月,他遭遇了整整一百八十次刺杀!平均每天两次!最危险的一次,毒箭离他心脏只有一寸。要不是穿着皇上赐的金丝软甲,早就命丧黄泉了。
"造册,上报。"贾环沙哑着嗓子说,"这些地,以后都要按实缴税!"
正说着,外头突然传来急促的马蹄声。一个锦衣卫力士滚鞍下马,冲进大堂:"贾大人!八百里加急!皇上手谕!"
贾环展开黄绢,上面只有八个朱红大字:
"朕心甚慰,爱卿当心。"
他抬头望向北方,突然觉得这三个月的辛苦都值了。可就在他出神的瞬间,谁也没注意到,一个扫地的小厮悄悄捡走了他掉在地上的那片梅花瓣...