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子夜时分,织造局后院的暗室里,只点着一盏昏黄的油灯。赵德明在房间里来回踱步,靴子踩在地板上发出沉闷的声响。他已经等了快一个时辰,桌上的茶都换过三遍了。
"吱呀"一声,暗门终于打开。一个披着黑色斗篷的男子悄无声息地走了进来,身上带着夜露的湿气。
"你怎么才来?"赵德明压着嗓子质问,"知不知道现在什么时辰了?"
斗篷男子轻笑一声,自顾自地倒了杯茶:"赵大人急什么?好戏才刚开始呢。"
"贾环今天把漕帮端了!"赵德明一拳砸在桌上,茶盏跳了起来,"他明日就敢查织造局!"
斗篷男子不紧不慢地从袖中取出一个锦囊,推到赵德明面前:"那位大人的意思,要让他死得...合情合理。"
赵德明急切地打开锦囊,里面是一张字条和一个小瓷瓶。看完字条后,他脸上的怒容渐渐变成了狞笑:"好,好得很!甄家那边..."
"甄家已经设好局了。"斗篷男子站起身,斗篷下露出一双保养得极好的手,"三日后,贾环必死无疑。"
窗外,一片落叶打着旋儿飘落。谁也没注意到,落叶在触及窗棂的瞬间,诡异地改变了轨迹,仿佛被什么无形的东西拨动了一下。
新规立威
次日清晨,江宁府衙前人声鼎沸。听说贾大人要宣布新规,半个城的商贾都赶来了。有提着鸟笼的,有摇着折扇的,还有带着账房先生一起来的,把府衙前的空地挤得水泄不通。
"肃静!肃静!"衙役们敲着水火棍,好不容易才让嘈杂的人群安静下来。
贾环身着正四品官服,缓步走上台阶。阳光照在他俊秀的脸上,眼下却带着明显的青黑。他展开一卷公文,声音不大却字字清晰:"即日起,所有商船必须三日报备一次,货物、人员皆需登记造册。"他指着新立在衙门口的告示牌,"违者以走私论处,货物充公,主事者流放三千里。"
人群中顿时炸开了锅。绸缎商李掌柜挤到最前面,胖脸上堆着笑:"贾大人,这...这是不是太严了些?咱们做小本生意的..."
贾环微微一笑:"李掌柜的隆昌号,上月从苏州运来上等绸缎三百匹,可实际卖了多少?"见对方语塞,他突然提高声调:"若要人不知,除非己莫为!本官给诸位三日时间,主动补缴税款者既往不咎。"
人群中的赵德明脸色阴晴不定,悄悄退出人群。他没注意到,贾环的目光一直追随着他的背影,直到消失在街角。
六、请柬玄机
傍晚时分,甄家的鎏金请柬送到了府衙。贾环正在书房批阅公文,听到通报后头也不抬:"放那儿吧。"
李明远忧心忡忡地走进来:"环哥儿,甄家这次..."
"明远兄来得正好。"贾环放下毛笔,揉了揉太阳穴,"你看看这个。"他推过一本账册,"这是从漕帮账房暗格里找到的。"
李明远翻开账册,越看脸色越难看:"这...这些盐引都是..."
"都是假的。"贾环冷笑,"盖的却是真的盐课司大印。"他拿起桌上的请柬,在指尖转了一圈,"你说甄家这宴,是赔罪宴还是鸿门宴?"
李明远急道:"甄家虽无爵位,但在江南经营数十年,根深蒂固。环哥儿你初来乍到..."
贾环突然将请柬投入香炉,火苗瞬间吞噬了烫金的纹样:"告诉甄家,本官公务繁忙。"他站起身,整了整衣冠,"备轿,我要去会会那位赵大人。"
就在他转身的瞬间,一块玉佩从袖中滑落。李明远弯腰拾起,只见上面刻着"蘅芜"二字,不由得脸色大变:"这...这不是..."
贾环接过玉佩,眼神变得深邃:"今早截获的信鸽,查出源头了吗?"
李明远摇头:"信上只有'盐铁之事速决'六字,落款是个'雨'字。"
贾环将玉佩紧紧攥在掌心,指节因用力而发白。窗外,暮色四合,一场暴风雨正在酝酿。