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黎明密令
寅时三刻,江宁城的轮廓在晨雾中若隐若现。贾环独自站在府衙后院的古井旁,青铜密令在掌心泛着冷光。夜风拂过,吹动他官袍的下摆,发出轻微的沙沙声。远处传来更夫敲梆子的声音,在寂静的夜里显得格外清晰。
"大人,更深露重,当心着凉。"赵虎不知何时已经站在身后,手里捧着一件墨色披风。
贾环没有回头,只是轻轻摆了摆手:"都安排妥当了?"
"回大人的话,李公子他们寅时初刻就已经出发了。"赵虎压低声音,甲胄随着他的动作发出轻微的碰撞声,"只是...下官总觉得这事..."
"觉得本官太着急了?"贾环终于转过身来,月光下他的脸色显得有些苍白,"你可知道,就在昨日,又有一船私盐从扬州码头运出去了。"
赵虎闻言一惊:"这...这怎么可能?咱们的人不是..."
"咱们的人被收买了。"贾环冷笑一声,从袖中掏出一张纸条,"这是今早截获的密信,你自己看。"
赵虎接过纸条,借着月光看清上面的字迹后,额头顿时沁出冷汗:"这...这是..."
"现在知道本官为何要连夜行动了吧?"贾环将密令收入怀中,手指无意识地摩挲着上面的纹路,"去准备吧,辰时准时动手。"
晨光微熹时,贾环已经换好官服。他站在铜镜前整理衣冠,镜中人眼下带着淡淡的青黑,显然已经多日未曾好好休息。书房案几上摊开的账册被风吹得哗哗作响,最新一页记载着的数字触目惊心:"三月廿八,漕船三艘,实载官盐一千二百石,账记六百石,余者分存三处私仓。"
雷霆出击
辰时整,秦淮河畔突然响起整齐的脚步声。一千精锐分三路突入漕帮总舵,铁靴踏在青石板路上发出的声响惊醒了整条街的商户。
"怎么回事?" "天呐,是官兵!" "快把门关上!"
沿街的窗户一扇接一扇地关闭,只剩下几条看家狗还在狂吠。赵虎一马当先,带着二十名亲兵直冲漕帮大门。
"奉知府大人令,漕帮涉嫌走私、谋害命官,所有人跪地受缚!"赵虎这一声暴喝,惊得岸边树上的白鹭扑棱棱飞起,在晨光中划出一道白影。
守门的漕帮护卫刚要拔刀,就听见"嗖嗖"几声破空之响,数支弩箭精准地射穿了他们的手腕。惨叫声中,一个管事模样的中年男子跌跌撞撞地跑出来,正是漕帮的二把手郑老七。
"这位军爷,是不是有什么误会?"郑老七强作镇定,脸上的肥肉却不受控制地抖动着,"我们漕帮可是正经做生意的,每年都给朝廷纳税..."
寒光闪过,赵虎的刀锋已经抵在他咽喉处:"再多说一个字,死。"
就在这时,后院突然传来打斗声和瓦片碎裂的声响。贾环眼神一凝,身形如电般闪入内院,正看见漕帮帮主郑三刀带着账房先生翻墙而逃。那账房先生怀里紧紧抱着一个紫檀木匣子,看样子比自己的命还重要。
"郑帮主何必着急走?"贾环的声音不紧不慢,却让正在爬墙的两人身形一滞。郑三刀回过头来,脸上的横肉挤出一个狰狞的笑容:"贾大人,得饶人处且饶人,何必赶尽杀绝?"
话未说完,他惊恐地发现贾环已经近在咫尺。还没等他反应过来,脖颈就被铁钳般的手扼住,耳边传来贾环轻柔却令人毛骨悚然的声音:"本官最讨厌两件事。一是走私官盐,二是..."手上猛然发力,"对本官的人下毒。"
血染账册
漕帮大堂内,贾环端坐主位,修长的手指有节奏地敲击着扶手。二十余名帮众跪在地上,有几个胆小的已经尿了裤子,空气中弥漫着一股骚臭味。
师爷正在宣读新规,忽然大门被人猛地推开。盐课司大使王伦带着四个随从闯了进来,官靴踩在青石板上发出清脆的声响。
"贾大人好大的官威啊!"王伦四十出头,保养得宜的脸上此刻布满阴云。他指着地上尚未干涸的血迹,声音提高了八度:"无圣旨就私自调兵,还当街杀人,贾大人眼里还有没有王法了?"
贾环不慌不忙地从袖中取出一卷明黄色绢帛,缓缓展开:"王大人来得正好,这是皇上特许本官'便宜行事'的手谕。"他又从案几上拿起一本账册,随意翻了几页,"更巧的是,这里清清楚楚记着王大人收受漕帮白银八万两,时间、地点、见证人一应俱全。"
王伦的脸色瞬间变得惨白,额头上渗出豆大的汗珠。他突然发疯似的扑向账册,想要将其撕毁。赵虎眼疾手快,一脚将他踹翻在地。撕破的账页飘落在地,露出上面鲜红的盐课司大印。
贾环慢条斯理地拾起残页,叹了口气:"王大人,撕毁官府文书是什么罪,需要本官提醒吗?"转头对师爷道:"记下,盐课司大使王伦,抗法毁证,就地收监。"
暗室密谋