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更衣时,贾环的手指总也系不好衣带。铜镜里的人面如冠玉,眉眼间再不见往日的阴郁,倒是透着股凌厉的锋芒。这是...新科解元该有的气度吗?
"赏钱..."他低声提醒茗烟。
小书童这才如梦初醒,从包袱里取出一早备好的红封——里头是每个十两的银锞子,统共二十个。差役们接过时眼睛都亮了,吉祥话顿时又翻出一倍来。
日上三竿时,报喜的人潮才算退去。贾环遣走最后一拨凑热闹的同科举子,突然觉得饥肠辘辘——从昨晚到现在,他竟粒米未进!
"茗烟!"他高喊一声,"叫一桌上等席面来!"
小书童正忙着往墙上贴喜报,闻言差点从凳子上栽下来:"三爷要吃些什么?"
"烧鹅!炖蹄髈!糟鲥鱼!"贾环拍着桌子,像个突然放肆的孩子,"再打一坛陈年花雕来!"
当十来个描金彩绘的食盒在房中一字排开时,贾环才觉出几分真实感。油光锃亮的烧鹅腿撕开时冒出腾腾热气,琥珀色的肉冻在盘子里颤巍巍地晃动。他直接用手抓起一块肘子肉塞进嘴里,肥而不腻的胶质在舌尖化开,香得让人想落泪。
"站着做什么?"贾环冲呆立的茗烟招手,"坐下一起吃!"
小书童惊得倒退两步:"这...这不和规矩..."
"今日我说了算!"贾环一把将人拽到凳子上,顺手往他碗里夹了只油焖大虾,"这些年...辛苦你了。"
茗烟的眼泪"唰"地下来了,混着虾肉一起往嘴里塞,噎得直打嗝。贾环大笑,拍开酒坛泥封,亲手斟了两大碗。
"解元老爷..."小书童又要起身行礼。
"叫三爷。"贾环按住他的肩膀,"永远都是三爷。"
酒过三巡,楼下又传来一阵骚动。茗烟探头一看,惊得筷子都掉了:"三...三爷!是贾府的车马!"
贾环踱到窗前,只见三辆朱轮华盖马车停在客栈门前,打头的正是荣国府的规制。二十来个穿戴整齐的小厮捧着各色礼盒鱼贯而入,领头的赖大管家老远就堆起笑脸打躬作揖。
"哟,赖总管。"贾环倚在窗框上,故意拖长了声调,"什么风把您吹到这腌臜地方来了?"
老管家脸上闪过一丝尴尬,很快又挤满笑容:"环三爷折煞老奴了!老太太、老爷太太听说您高中解元,欢喜得什么似的,特意命..."
"知道了。"贾环轻飘飘地打断他,"东西放下吧,我还要去拜会座师。"
赖大碰了个软钉子,却不敢露半分不满,反而更加殷勤:"宝二爷亲自来接您回府呢,就在马车里..."
贾环眼神一凝。透过纱帘,果然看见宝玉那张面如敷粉的脸。他们的目光在空中相遇,一个复杂难辨,一个平静如水。
"告诉二哥哥..."贾环缓缓勾起嘴角,"明日鹿鸣宴后,我自会回府。"
转身时,他听见楼下传来宝玉的叹息声,轻得像片羽毛落地。
傍晚时分,贾环独自登上客栈最高处的阁楼。西边的天空燃起滔天火烧云,将整座金陵城镀成金色。远处贡院的飞檐翘角在暮色中勾勒出巍峨的剪影,那里曾是多少人梦开始或结束的地方。
指间玉佩微微发烫。贾环心念一动,整个人便进入了空间小世界。灵泉欢快地喷涌着,水面漂浮着几片不知从哪来的花瓣。他伸手掬起一捧水,水中倒影的年轻人头戴方巾,胸前赫然绣着代表举人身份的鹌鹑补子。
"还不是终点..."贾环轻声自语。泉水突然泛起异样的波纹,书架最上层不知何时多了几册陌生的蓝皮簿子。他好奇地取下一看,竟是《会试墨卷精粹》与《殿试策论范文》!
玉佩突然烫得惊人。贾环愕然抬头,发现空间的边界似乎又向外扩展了几分,远处隐约可见一片药圃的轮廓,几株人参在灵气滋养下已现人形。
"原来如此..."他抚摸着那些突然出现的书籍,眼神渐渐坚定。解元只是第一步,等待他的还有春闱、殿试,还有那条直上青云的漫漫长路。
当夜,贾环做了一个梦。梦见自己穿着绯红官服走在一望无际的阶梯上,每踏一步,脚下的石阶就变成璀璨的金色。阶梯尽头,大明的万里河山在朝阳中徐徐展开。