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五更梆子刚敲过第一声，贾环已经睁开了眼睛。窗外还是一片漆黑，只有远处更夫手中的灯笼在浓墨般的夜色里摇晃出一星微光。
他没有唤茗烟，自己轻手轻脚地爬了起来，从箱笼里取出早就备好的新衣裳——月白中衣，靛青直裰，连袜履都是崭新的。铜盆里的水昨晚就吩咐打好了，此刻冰凉刺骨，贾环却觉得这寒意正合心意，能浇灭心头那团躁动的火。
温水淋过肩颈时，他忽然想起前世看过的一部电影，里面的赌徒在生死局前总要沐浴更衣，仿佛这仪式能带来好运。水滴顺着脊背滚落，在青砖地上积成小小一汪。他盯着水面倒映的烛光发愣，直到听见楼下传来第一声鸡啼。
"三爷起了？"茗烟揉着眼睛推门进来，手里捧着熏好的外裳，"外头已经有人往贡院去了。"
"不急。"贾环淡淡地说，接过衣裳时手指却微微发抖。布料上淡淡的檀香味让他想起贾府祠堂——那些牌位上的名字，有多少是走通了这条科举路的人？
天蒙蒙亮时，贾环已经在窗前坐定。红泥小火炉上的紫砂壶咕嘟作响，水汽从壶嘴喷涌而出，在晨光中凝成转瞬即逝的白雾。他拈起一撮银针白毫投入盖碗，热水冲下去的瞬间，茶叶如银鱼般在碗底翻腾起来。
第一泡茶总是要倒掉的。贾环专注地数着心跳，看琥珀色的茶汤在青瓷杯里打着旋儿。客栈后院的老梅还未到花期，枯枝上却已冒出几个米粒大的花苞——或许明日就会绽开？
楼下突然爆发出一阵喧哗。贾环的手顿了顿，茶水险些洒在袖口上。
"...快去看！差役已经往布政司衙门去了..."
"...今年怎么这样早..."
"...贡院门口挤得水泄不通..."
茗烟从门外探进半个身子，眼睛亮得像两盏小灯笼："三爷，小的去打探..."
"不必。"贾环轻啜一口茶，苦涩在舌尖漫开，"该来的总会来。"
窗外已有零星的报喜锣声由远及近，每一声都像锤在他心尖上。这是贾环两世为人最漫长的等待——比高考查分还煎熬百倍。在那个世界落榜还能复读，在这里若是...
"啪"的一声，茶盏从指间滑落，在砖地上摔得粉碎。
"三爷！三爷——！"
茗烟的尖叫声几乎刺破鼓膜。小书童几乎是摔进来的，膝盖在门槛上狠狠磕了一下也顾不上，满头大汗地举着一张朱砂写就的帖子。
"头...头名！您是解元老爷啊！"
贾环的世界突然静了。他看见茗烟的嘴一张一合，却听不见声音；看见那张红纸在晨风中抖动，却看不清上面的字。耳边只剩下血液奔涌的轰鸣，像是滔天巨浪拍打着海岸。
"...报...报喜的差役...在楼下..."茗烟喘得说不出完整句子，"要...要赏钱..."
贾环僵硬地接过那张朱笺。墨迹还未干透，"贾环"两个字殷红如血，在晨光中闪闪发亮。他突然笑起来，先是低低的闷笑，继而变成歇斯底里的狂笑，笑得前仰后合，笑得泪流满面。
多讽刺啊——贾府上下最瞧不上的孽障，如今踩着满朝举子的肩膀站到了最高处。那些背地里叫他"赵姨娘养的"的人，此刻该是怎样的表情？
"三爷..."茗烟怯生生地递上手帕。
贾环这才发现自己的眼泪已经打湿了前襟。他接过手帕用力抹了把脸，突然将剩下的半壶茶从窗口泼了出去——给那棵老梅也沾沾喜气！
"解元老爷容禀..."
"贾公子年少有为..."
客栈掌柜点头哈腰地引着两个穿官服的差役上楼时，贾环已经恢复了平静。只是接过喜报时，那金丝楠木的轴杆在他掌中不住地颤动。
"鹿鸣宴定在后日..."
"按例要谒见学政大人..."
"请解元爷即刻更换吉服..."
差役的每句话都像从很远的地方飘来。贾环恍惚间想起那个梦——自己穿着大红官袍在太和殿上跪拜的场景，原来不是痴想？茗烟已经手忙脚乱地翻出早就备下的元青色缎面直裰，又匆匆取出珍藏的羊脂玉簪。
