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七月的天空高远，碧空如洗。荣国府的槐树枝繁叶茂，蝉鸣声此起彼伏，为炎炎夏日增添了几分聒噪。贾环站在自己院子里的老槐树下，仰望那浓密的树冠。一阵微风拂过，几片枯黄的槐叶打着旋儿落在他肩头，在靛青色的直裰上格外醒目。
"三爷，行李都收拾妥当了。"顺儿从屋内走出，手里捧着一件叠得方正的雨具，"这是才从库房领的新油衣，说是南边雨水多，让带着以防万一。"
贾环接过雨衣摸了摸，是上好的油绸料子，针脚细密。往日里这等物件哪轮得到他这个庶子用？不过是因着贾兰连番高中，他这个做叔叔的地位也水涨船高罢了。想到这里，他不禁自嘲地摇了摇头。
"先去老太太院里辞行吧。"贾环拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，"免得去晚了，老人家又该多心。"
荣庆堂外的游廊上，几个小丫鬟正忙着擦拭围栏。见贾环走来，慌忙停下手中的活计行礼。一个穿红绫袄子的丫头还偷偷抬眼多看了几眼——自从贾兰高中后，府中这位三爷的声望确实与往日不同了。
进了堂屋，贾环只觉得一股凉意扑面而来。原来屋里四角都摆了盛满冰块的大铜盆，两个小丫头还徐徐打着扇子让凉气流通。贾母倚在紫檀雕花罗汉床上，背后垫着青缎靠枕，正与王夫人说着闲话。
贾环恭敬地行了大礼："孙儿给老祖宗请安。明日便要启程赴考，特来辞行。"
贾母眯着眼睛，上下打量这个往日不太起眼的孙子。老人家注意到贾环今日穿的是一身崭新的靛青色直裰，腰间束着一条素白丝绦，整个人看起来清爽利落，竟显出几分儒雅风度。
"起来吧，走近些让我瞧瞧。"贾母招招手，"听说你这段时间读书很是用功？"
贾环向前两步，正好站在从窗棂透进来的光线下："回老祖宗的话，孙儿不敢懈怠。"
"嗯..."贾母点点头，"眉眼间倒是有几分你祖父年轻时的神采。"老太太忽然转向王夫人，"我记得老太爷在世时也有这么一件颜色相近的直裰？"
王夫人笑着应和："可不是？还是老太太记性好。那年老太爷要去国子监讲学，特意做的这么一件。"
贾母又叮嘱了几句路上小心、衣食当心的话，末了还命鸳鸯取来一个锦囊："这里面有几两碎银子，还有我让妙玉给求的平安符。你带着，也算是个心意。"
贾环双手接过，只觉得这锦囊入手沉甸甸的，想必不止"几两"那么简单。他心里明白，老人家这番心意，多半也是看在贾兰的份上。
出了荣庆堂，贾环又依次去拜别贾政和王夫人。贾政正在书房与清客相公们闲谈，见他来了，难得地露出几分和颜悦色："此去金陵，路途遥远，更要小心饮食。南边水土与北边不同，最容易闹肚子。"
一位姓贾的清客凑趣道："三公子此番定能金榜题名！到时候咱们府上可是双喜临门啊！"
贾政捻须微笑，竟也从书架上取出一册装帧精美的《程墨精选》递给贾环："这是我从翰林院同年那里得来的，上面有不少批注。你带着路上看看，或有裨益。"
王夫人那边则准备了更为实际的赠礼——两套新做的杭绸内衫，一套文房四宝，还有一封荐书。贾环注意到那封荐书是写给金陵一户姓王的人家，想必是王夫人的娘家亲戚。
"你一个人在异乡，若有什么难处，大可拿着这信去找王家表叔。"王夫人语气平淡，但眼神却比往日柔和了许多，"他家在金陵城西开着一家绸缎庄，也算有些门路。"
最动情的当属赵姨娘。见儿子来辞行，赵姨娘早已哭红了眼睛，拉着贾环的手不肯放："我的儿啊，这一去就是几个月的路程...你可千万要当心饮食，夜里读书也别太晚了..."
说着又从箱底翻出一个小包袱："这里面是我攒的一些私房钱，你带在身上应急。还有..."她压低声音，"几副丸药，水土不服时吃一丸就好..."
拜别了府中长辈，贾环又特意去见了李纨和贾兰。李纨在稻香村的小院子里备了茶点迎接他。竹帘半卷，院中的桂花树上已有了星星点点的花苞，暗香浮动。
"环兄弟来了。"李纨起身相迎。这位向来端庄内敛的大嫂子今日穿了件湖水绿的褙子，显得格外精神，"兰儿才还念叨着要去找你呢。"
贾兰从书房匆匆走出，手里还拿着一卷书："三叔！我刚温习到你上次讲的那篇《春秋》义例..."少年眼中闪着热切的光芒，显然对这位给予他莫大帮助的三叔充满了崇敬。
李纨命素云端来一个锦盒："这是我的一点心意。里面有几支湖笔，两块徽墨，还有..."她略显腼腆地笑了笑，"我照着你说的法子做的几味草药，读书困倦时含上一片，最能提神醒脑。"
贾环郑重道谢。在贾府这些年，李纨母子算得上是少数对他真诚相待的人了。他转向贾兰，见少年眼中满是期待，不由笑道："怎么？有话对我说？"
贾兰不好意思地低头："侄儿给三叔准备了一份薄礼..."说着从袖中掏出一个精致的香囊，"这是侄儿上次去庙里求来的..."
贾兰红着脸解释道："不是什么贵重东西，只是里面添了些安神的香料...三叔莫嫌弃..."
离开贾府前，贾环特意去了林府辞行。林如海公务繁忙不在府中，黛玉便在小花厅接待了他。时值盛夏，花厅四周的纱窗都高高支起，一阵穿堂风带着园中花草的气息拂面而来。
"环兄弟这一去，不知何时才能再见。"黛玉亲手斟了一杯茶推到他面前。今日她穿了一袭月白色的纱衣，发间只簪了一支银簪，素雅中透着几分清冷气质。
贾环端起茶盏，是上好的西湖龙井，汤色清澈，香气馥郁："乡试若顺利，明年春天便可回来；若不顺..."他苦笑一声，"怕是要在外游学几年了。"
黛玉闻言，眉头微蹙："以环兄弟的才学，定能高中。"她从案上取过一个锦囊，"这里面是我闲时抄的几篇诗文，还有..."她顿了顿，"紫鹃配的几味丸药，路上若是有什么不适，可以应急。"
贾环接过锦囊，发现上面绣着几竿翠竹，针脚细密，想来是黛玉亲手所绣。他郑重地收入怀中："多谢林姐姐记挂。"
离京那日，东方刚泛起鱼肚白。
贾环骑着马，身后跟着两辆装行李的马车，缓缓驶出城门。他没有惊动太多人，只带了顺儿和两个小厮同行。晨风吹拂着他的面庞，带来几分凉意。远处的山峦起伏如浪，被朝霞染成了淡淡的金红色。
"三爷，咱们走官道还是水路？"顺儿策马跟上问道。
贾环望着前方绵延的道路："先走一段陆路，沿途看看风物人情。到了济宁再改水路。"
他这次特意提前出发，为的就是能一路游历。在扬州那几年的历练，已经让他不再是当初那个懵懂无知的少年了。如今的他深知，八股文章固然要紧，但若没有开阔的眼界和丰富的阅历，终究只是个腐儒罢了。
一行人晓行夜宿，不几日便到了山东地界。这一日正值集日，贾环吩咐众人在客栈安顿好，自己则换了身布衣去集市上闲逛。集市上人来人往，叫卖声此起彼伏。有卖针头线脑的，有卖时令瓜果的，还有当街耍把式卖艺的，热闹非凡。
贾环在一个卖旧书的摊子前停下脚步。摊主是个须发花白的老者，面前铺着块青布，上面乱七八糟地堆着些旧书。贾环翻检片刻，忽然眼睛一亮——是本《山海经图说》，虽然书页泛黄，但里面的插图却异常精美。
"后生好眼力！"老者见状笑道，"这是我祖上传下来的孤本，市面上再难找第二册哩！"
贾环翻到记载"西山经"的一页，上面绘着各种奇异的花草树木。其中一株草的形状引起了他的注意——叶片呈锯齿状，茎干上有几道特殊的纹路...这不正是他那方小世界中生长的那种草药吗？
"老丈，此书怎么卖？"贾环强自镇静地问道。
"二两银子。"老者伸出两根枯瘦的手指，"若非等着钱给老伴抓药，我哪里
