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夕阳归途——宁荣街上的少年郎*
五月的宁荣街上,夕阳染红了半边天空。几个小厮正抱着大包小箱往荣国府赶,领头的正是从扬州回来的环三爷。他穿着件湖蓝色直缀,腰间系着个碧玉香囊,走起路来那香囊一晃一晃的,飘出若有若无的梅花香。
这香囊可是件稀罕物事,听说是林家姑娘亲手绣的。香囊里头装着的香料更不一般,是林姑老爷特意给的,说是江南特制的安神香。
"三爷,咱们是先回府里呢,还是先去给老太太请安?"小厮长喜跟在后面,一面擦汗一面小心翼翼地请示道。
贾环脚步不紧不慢,眼角却瞥见街边老槐树底下鬼鬼祟祟躲着几个人影。他心里门清儿:这必定是府里派来打探消息的下人,也有些是其他府上派来的探子。
"自然是先去给老祖宗请安。"贾环不慌不忙地答道,眼睛却盯着那扇朱漆大门上金光闪闪的"荣国府"三个大字。
长喜偷偷打量自家主子,只觉得三爷这趟从扬州回来,整个人像是换了个样儿。从前那个畏畏缩缩的三爷不见了,眼前这位举手投足间带着股说不出的气度,让人不敢小觑。
贾母正堂——一场暗藏机锋的归家戏
贾母正在上房和王夫人、邢夫人说着体己话,忽听得外头一阵脚步声,紧接着便是一群丫头的欢叫:"老太太,环三爷回来啦!"
帘子一打,只见贾环跨步进来,恭恭敬敬跪下行了大礼:"孙儿给老祖宗请安。"
这一屋子人全都愣住了。眼前这个少年郎,眉目清秀,风度翩翩,哪里还有从前半分畏畏缩缩的模样?
"哎哟我的儿,快起来快起来!"贾母回过神来,连忙招手,"这一路上舟车劳顿的,可把祖母心疼坏了。林姑爷身子骨可还硬朗?"
贾环从容起身,笑容恰到好处:"回老祖宗的话,林大人一切安好。只是路上颠簸,身子乏了,要休整几日。临行前说了,一周后必定亲自登门拜谢。"
说着又转向王夫人、邢夫人行礼问安,一套动作行云流水,竟是比宝玉还要稳重几分。
王夫人面上的笑容纹丝未动,手上捻着的佛珠却不知不觉间转得快了三分——这庶子,怎么突然有这般气派了?
不多时贾政闻讯赶来,贾环又取出扬州带来的土产恭恭敬敬献上。给贾母的是套紫砂茶具,壶底赫然刻着"寿比南山"四字;给王夫人备了上好的檀香;就连一向不受重视的邢夫人也得了一匣精致的苏绣帕子。
当贾政接过《扬州盐政实录》一册,随意翻看了几页,心中惊涛骇浪——这哪里是什么寻常游记?分明是官场中的门道精要!他忍不住偷眼打量这个不起眼的庶子,突然惊觉自己对这个儿子的了解竟是如此肤浅。
后院风云——母子相见
从老太太处告退后,贾环径直去了赵姨娘的院子。还没进门呢,就听见赵姨娘尖着嗓子在骂小丫头:"你个不长眼的蠢货!这么点小事都办不好!"
"娘。"贾环撩开帘子,径直站在她面前。
赵姨娘先是一愣,继而冲上来就要拧他耳朵:"好你个没良心的小冤家!去了这么久,连封信都不晓得捎回来!"
贾环这次居然不躲,任凭她拧了两下,这才慢条斯理地从袖中取出那本《孟子》,轻轻搁在桌上:"娘消消气,儿子这不是回来了吗?"
赵姨娘狐疑地翻开书页,忽然"啊"地尖叫一声——原来书中夹层里藏着一支精致绝伦的金镶玉簪子,那簪头雕着一对并蒂莲,栩栩如生。
"这...这...这得多少银子啊?"赵姨娘两手直哆嗦,捧宝贝似的捧着那簪子。
贾环微微一笑:"娘尽管放心,儿子这次没花府里一文钱。"顿了顿,声音又压低了几分,"过些日子,儿子要下场应试了。"
赵姨娘顿时喜上眉梢,可忽又愁容满面:"你爹那边会答应吗?"
贾环却朝窗外瞟了一眼,那里分明有人影闪过:"父亲会同意的。"
兄弟相见——试探与交锋
宝玉正在怡红院和袭人下棋消遣,忽听得外头一阵喧哗。还没等他起身,贾环已经大摇大摆地走了进来。
"环兄弟!"宝玉惊喜地丢下棋子冲上前,拉着他的手连声道:"你可算回来了!那个...林妹妹她..."话到嘴边又咽了回去。