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五更天的运河码头尚笼罩在青灰色晨雾里。浪花轻拍着岸边的石阶，林家十几艘官船列队如龙，桅杆上的灯笼在风中摇曳，映出甲板上忙碌的身影。
林忠带着家丁们正在查验船上的货物——三十口红木箱整齐排开，表面是扬州土仪，内里装的却是林如海三年来整理的盐案密档，每一页记载都是血淋淋的证据。
"老爷，都齐了。"老管家躬身禀报，声音谨慎。
林如海微微颔首，目光扫过岸边垂柳。当年他孤身南下，离开京城时不过是寻常清流文官，如今北归，却已是执掌盐政的实权人物，更添了一双儿女作伴，还有个……始终琢磨不透的贾环。
"父亲！快看！"林璋拽住他的衣袖，兴奋指向船头。
林如海抬眼望去，只见黛玉身披绯红斗篷，站在船首迎风而立。贾环立于她身侧，手里托着一个锦匣，黛玉打开匣盖的刹那，一只碧玉蝴蝶振翅飞出，在空中盘旋几圈，最后轻盈落在她的发髻上。
林如海眼神微凝——那蝴蝶栩栩如生，绝非寻常工匠能制。再细看，贾环手指微扬，似有一线银光在阳光下闪烁，显然是以极高明的机关手法操控。
"倒是个有趣的玩意儿……"林如海低语，唇角微勾，眼底却闪过一丝警觉。
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官船行至淮安关口时，忽有五条水师战船拦路截停。为首的校尉虬髯戟张，抱拳朗声道："奉总兵令，近来漕帮私盐猖獗，请大人配合查验！"
林如海尚未来得及回应，贾环已不动声色地走上前，从玉箫管中取出一个紫檀木匣，双手捧着递了过去："军爷辛苦查验，这是扬州特产的醉仙桃，不成敬意。"
那校尉掀开匣盖一看，里头竟是码放整齐的十锭雪花纹银！他心头一跳，正要发怒，猛然看清银锭底部均錾着"盐课"二字，顿时脸色大变——这是朝廷罚没盐商所得，是官银，谁敢私吞？！若是追究起来，只怕他项上人头不保！
"冒犯林大人！下官这就退下！"校尉额生冷汗，慌忙单膝跪地行礼，眼角余光却忍不住扫向船舱——那位传闻中的安平县主正执竹茶夹烫盏，雾气氤氲间看不清面容，只觉清丽卓然，似不沾半点俗尘。
待水师战船狼狈退去，黛玉才缓缓抬眸，轻声道："环兄弟怎知他们会来查船？"
贾环笑了笑，指尖一挑，收回了紫檀匣中的机关，竟是从银锭下头滑出一块薄如蝉翼的铁片："昨夜在码头赌摊上，听到几个兵丁议论，说总兵新纳的扬州妾室爱喝松萝茶……巧了，咱们船上恰好带了整整一箱贡茶。"
林如海深深看了他一眼，心中暗忖——这般敏锐的洞察，这般老辣的江湖手段，竟出自一个尚未及冠的少年？
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船至德州停泊时，老管家林忠派遣的快马送来一封京城邸报。
黛玉展开信笺，纸上的墨香里带着些许陌生的幽芬——那是林家旧府的气息。信中写道，林家旧宅已重新修缮，自母亲贾敏逝去后就一直封闭的正院，如今辟作了她的"栖霞苑"，栽种了几株母亲生前最爱的西府海棠。
读到后半段，她忽觉手中桑皮纸微微凝涩，指尖捻动，隐约察觉些许异样。贾环不动声色地从她手中取过，举至阳光下细看——那薄薄的纸缝里，竟有细如针尖的几粒金粉，闪烁着淡淡的光晕，若不经意地排列出一个"慎"字。
"姐姐闻闻。"贾环压低声音。
黛玉垂眸嗅了嗅，眉心微蹙："……龙涎香。"
林如海猛地抬头——这不是寻常人能用的香料，而是皇室内务府的官用贡品！
当夜，官船戒备森严。黛玉辗转难眠，恍惚间听闻舱门被人轻轻叩响。她屏息凝神，透过纱帐间隙看去，只见月光下，贾环抱剑倚在廊柱下，腰背挺拔如松，却无声无息，若非那一道修长的影子斜投在甲板上，几乎要叫人忽略他的存在。
黛玉指尖拂过枕下藏着的那枚碧玉蝴蝶，忽然觉得——这一路上，或许比她想象的还要凶险得多。
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与此同时，京城荣国府内也掀起一阵暗潮。
贾母捧着林如海的拜帖，对王夫人叹道："难为他记挂着我们，还特特地把环哥儿送回来应试。"言语间目光却忍不住往西跨院方向瞟——自打赵姨娘得知儿子要归家，这几日闹得愈发张扬，竟敢在正房院里摔摔打打。
"听说林家那丫头封了县主？"王夫人揉着太阳穴问，"到时候总得办场家宴，少不得要凤丫头出面招待……"
话未说完，周瑞家的慌慌张张跑进来："太太！薛家姨太太带着宝姑娘来访，说是——说是要给咱们大奶奶守七七！"
贾母手中的茶盏一晃，险些洒了热茶——薛家这么着急上门，怕是听闻了林如海升任京官，急着攀附！这般吃相，未免太难看。
正乱哄哄间，忽见宝玉满头大汗冲进花厅："老祖宗！我做了个奇梦——梦里林妹妹骑着凤凰回来了！"
众人面面相觑，谁也没注意到窗外一闪而过的黑影。
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变故发生在通州段漕河，那日清晨大雾弥漫，官船行驶缓慢。黛玉伏案临摹字帖，笔尖未落，陡然听见船底传来"咚"的一声闷响，随即整艘船猛烈倾侧，墨汁泼洒出来，染脏了她的衣袖。
"水鬼凿船！"贾环踹门闯入，手里提着一条滴水的铁链，铁链尽头缠着一名黑衣人脖颈，早已没了气息。他将还在震惊中的黛玉一把推进衣柜缝隙："捂好耳朵！莫出声！"
透过木屏缝隙，黛玉瞠目结舌地看着父亲竟从书匣里抽出一柄软剑！而贾环更惊人——他三两下拆下舱门铜锁，转身一旋，正好击中一个破窗而入的刺客眉心！
厮杀声渐息时，黛玉恍惚发现，所有刺客的右手虎口上都有一朵靛蓝刺青，像极了她曾在某幅宫廷瓷瓶上见过的……缠枝莲花纹。
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当林家车队终于抵达朝阳门时，晚霞染红了半边天际。
贾环勒马而立，回望来时的漕河——流水蜿蜒如蛇，载着一路血色的风云，隐入暮霭深处。
城门处早有荣国府的小厮候着："三爷可算到了！老爷说您回来了须得先去书房考校功课。"
贾环微微一笑，从怀中摸出一本染血的《孟子》——书芯空无一字，藏着一把寒气逼人的匕首。他随手将书丢给小厮："替我转交给赵姨娘。"
与此同时，林如海正在查看新宅邸。他刚推开书房暗格，便见里头早已摆放好了三样物件：一罐扬州酱菜，一叠薛涛笺，以及……一柄仿制的御赐尚方剑。
剑穗上坠着一张薄笺，墨迹清晰——
"三月初三，春闱开场，静候君命。"
（千里之外的皇城司值房内，掌刑千户正端详着刚呈上的虎口刺青拓片。烛影摇曳，那靛蓝缠枝莲纹与御赐官窑瓷瓶的釉样……如出一辙。）
