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他不敢托大，起身回礼："在下贾环，此行来扬州拜会家亲。"
"贾？"赵德芳眼底闪过一丝异色，随即又笑道："莫非是荣国府的公子？"
贾环没想到对方竟知道自己来历，面色不变，点头道："正是。"
赵德芳笑意更深："那可巧了，前些日子还听林大人提起过公子。"
——林大人？林如海？
贾环心跳微快，却不动声色道："赵经历与家亲相识？"
赵德芳点头："盐务衙门公务繁杂，下官时常需向林大人呈报文书。"他话锋一转，"公子远道而来，想必旅途劳顿，可需下官派人为您安排住处？"
贾环心知官场上的人无事献殷勤必有缘由，婉拒道："不必劳烦，方才已命人寻了客栈。"
"原来如此。"赵德芳也不勉强，从袖中取出一张名帖递来，"公子若有闲暇，可往此处寻我，下官必当尽地主之谊。"
贾环道谢接过，低头一看，这名帖上竟写了"扬州盐运司署经历赵德芳"及一处城南私宅的地址。
此人究竟什么来路？为何对一个素未谋面的年轻公子如此殷勤？
他心中疑窦丛生，面上却不露分毫，只道："多谢赵经历好意，改日定当拜访。"
赵德芳含笑点头，又寒暄几句便告辞离去。
待他的身影消失在酒馆门口，贾环才重新坐下。青墨从旁低声道："三爷，这人怎么感觉怪怪的……"
贾环缓缓摇头："扬州官场水深，此人不知是何立场，我们小心为上。"
他没再多言，示意青墨坐下用饭。两人匆匆吃完，结了酒钱，便往扬州城中最繁华的街道走去。
此时天色已近黄昏，街边的灯笼一盏盏亮起，商贩的叫卖声依旧此起彼伏。贾环穿行于人流之中，心思却不在繁华街景上。
——林如海如今在扬州官场处境如何？
——那个赵德芳究竟是善意还是试探？
——明日见面，又该如何应对林姑父可能的考校？
他眉头微皱，脚步渐渐放慢，忽然在一个卖笔墨纸砚的小摊前驻足。摊主是个年近六旬的老人，见这位公子气质不凡，连忙热情招呼。
贾环随意挑了两方砚台，装模作样地询价，随即压低声音问道："老先生在扬州多年，可知林盐法大人近况如何？"
老人闻言一怔，警觉地四下看了看，见无人留意这边，才低声道："公子问这个做什么？"
贾环笑了笑："家父在京城与林大人有旧交，我此番来扬州，总要去拜访一番。"
老人这才松了口气："林大人近日公务繁忙，听说还生了场小病......"他顿了顿，又补了一句，"不过这事公子可别到处说，盐务衙门近来不太平。"
贾环心头一紧："不太平？此话怎讲？"
老人摇摇头："官场上的事，小老儿哪能知道？只是听闻......"他声音更低了些，"两淮盐运使司内部似有分歧，连巡盐御史都卷进去了。"
贾环眸光一沉。
他不再多问，利落地付了砚台钱，带着青墨匆匆离开了摊前。
——林如海处境不妙！
贾环心头掠过无数思绪，最终在一家名为"广源轩"的客栈前停下。店小二见状迎了出来，热情地将他们引入店内。贾环选了二楼靠里的两间厢房，安顿好后，站在窗前望着灯火通明的扬州城，久未能眠。
明日便要见林姑父了，不知等待他的是什么样的局面？
