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一、鸡飞狗跳的考前准备
"三爷!三爷快醒醒!"
天还没亮,吉祥就跟催命似的在贾环床前蹦跶。贾环迷迷瞪瞪睁开眼,就见窗外黑得跟锅底似的,连个鸡叫都没有。
"你个作死的小蹄子..."贾环抄起枕头就要砸,"这天还黑着呢,叫魂啊?"
吉祥急得直跺脚,嘴皮子利索得像放鞭炮:"我的爷诶!今儿可是乡试头场,贡院门口这会儿怕是都排上队了!太太连夜让厨房备了蒸糕粽子,说是要讨个'高中'的彩头。赵姨娘更绝,天没亮就跑去观音庙烧头香,临走还塞给我一包符纸..."
贾环一听"符纸"二字,脑仁儿就疼。上回赵姨娘不知道从哪个游方和尚那儿求的"状元符",贴床头没两天,害得他连做三晚噩梦——梦见自己在考场上写不出文章,急得直啃砚台。
"得得得,更衣更衣。"贾环打着哈欠爬起来,刚套上外衫就听见"刺啦"一声。这贡院特制的考衫薄得跟纸似的,袖口直接裂开道口子。
吉祥一拍脑门:"坏事了!这衣裳是要用糨糊浆过的..."说着就往外跑,"爷等着,我找厨房要碗剩粥去!"
主仆俩手忙脚乱折腾到东方泛白。等贾环抓起考篮往外冲时,赵姨娘风风火火闯进来,一股子香灰味呛得人直咳嗽。
"我的儿!"赵姨娘往他怀里塞了个鼓囊囊的荷包,"这是娘求的文昌符,贴在左手心;这是魁星踢斗符,贴在右脚底;这是..."
贾环低头一看,好家伙!荷包里红红黄黄一堆纸片,不知道的还以为是哪个戏班子的行头。
"贴着这些进考场..."赵姨娘神秘兮兮地压低声音,"保准考官看你卷子就头晕眼花,稀里糊涂就点你做举人!"
贾环嘴角直抽抽,心说这不是作弊是做法啊!正要推辞,忽听外头小厮喊:"三爷!车马备好了!再不走要误时辰了!"
二、贡院门前的众生相
马车刚到街口就走不动了——前头堵得跟腊月里赶集似的。贾环掀帘子一瞧,嚯!贡院门前乌泱泱全是人脑袋,有白发苍苍的老童生颤颤巍巍捧着《四书大全》的,也有锦衣华服的公子哥儿摇着洒金扇子的。
最绝的是西街盐商家的胖儿子,四个家丁抬着顶绿呢大轿,轿辇上挂着"蟾宫折桂"的绸幡。那胖小子正坐在轿里吃烧鸡,油手往轿帘上一抹就是一道油印子。
"瞧把他能耐的..."吉祥撇撇嘴,"听说他爹给捐了个监生,连县试府试都是花钱打点的。"
正说着,身后传来阴阳怪气的声音:"这不是荣国府的环三爷吗?怎么着,今年就要越级考举人?莫不是府上又捐了官儿?"
回头一看,是同窗李有德,身边还跟着几个纨绔子弟,个个脸上挂着讥笑。贾环心里暗骂,面上却假笑:"几位兄台来得早啊。"
"那是自然!"李有德掸了掸衣襟,"我们这些寒门学子可比不得贵人们,自然要..."话没说完,突然脚下一滑,"扑通"栽进了路旁臭水沟。
人群哄笑开来。贾环憋着笑伸手去拉:"李兄小心!听说这青石板是衙门新铺的..."话音未落,自个儿也踩着块西瓜皮,要不是吉祥眼疾手快,差点表演个一字马。
三、严查夹带的龙门关
好不容易排到贡院龙门,前头突然骚动起来。只见几个衙役押着个白衣书生往外走,那书生裤腿里"哗啦啦"往下掉小抄,密密麻麻跟下雪似的。
"哎呦我的娘!"吉祥倒吸冷气,"这得抄了多少啊..."
提调官是个黑脸大汉,嗓门大得震耳朵:"都瞧见没有?!这就是作弊的下场!昨儿个刚有个在毛笔杆里藏纸条的,今儿又来个裤裆里塞书的!你们当考官都是瞎子啊?!"
贾环听得直缩脖子,突然想起赵姨娘塞的那包符纸还在袖子里。正想偷偷扔掉,队伍已经排到他了。
"姓名!籍贯!"黑脸考官翻着名册,突然皱眉:"荣国府的?"
贾环心里"咯噔"一下。那考官盯着他看了会儿,突然伸手:"考篮打开!"
这一翻不要紧——先抖搂出个胭脂盒(吉祥偷偷塞进来提神的),又摸出本《西厢记》(昨晚上垫枕头忘拿出来的),最要命的是那沓符纸,"哗"地散了一地。
"这是...?"