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贾环中了童子试的消息,如同一块烫手的山芋,在荣国府上下滚了好几圈。老太太自然是高兴的,一面吩咐给三爷备新衣裳、新鞋子,一面又忙着安排人去拜谢王举人。王夫人那边却始终淡淡的,只是叫周瑞家的送了一份笔墨纸砚过来,说是"小小一点儿意思"。而赵姨娘这几日更是神气得不得了,每日走路像是踩着棉花团,见了谁都要提一句:"我们三爷那是自个儿争气......"
这日清晨,贾环正坐在桌前温书,赵姨娘掀了帘子进来,手里端着碗滚烫的鸡汤:"你且歇歇,看把眼睛熬坏了。这是厨房新炖的,足足煨了两个时辰......"
贾环赶忙起身接过,却不防被热气熏得眼睛发酸。赵姨娘见状,忙拿帕子要给他擦,"你这孩子,这么大了还不知道小心烫......"
正说着,忽听外头小吉祥跑进来道:"三爷,老爷叫您过去呢!"
贾环闻言心里一惊,慌忙放下碗,连声道:"可是出了什么事?"
小吉祥摇头:"不见老爷面上有怒色,倒像是有什么要紧话要说。"
贾环匆匆擦了擦嘴边的油渍,跟着小吉祥快步去了贾政书房。一路上心里七上八下,生怕父亲又要考问诗书文章。到了门口,却见一个小厮正往外走,手里捧着个红漆托盘,上头放着几本崭新的书册。
贾政正背着手站在窗前,听见脚步声便转过身来:"环儿来了。"
贾环赶紧撩起衣袍行礼:"儿子给父亲请安。"
贾政点点头,捻着胡须道:"你这次考试还能榜上有名,也算是......"说到这里忽然顿了顿,眉宇间的皱纹微微舒展,"前日王举人递了帖子来,说是愿意单独指点你院试。我想着......"
贾环的心顿时提到了嗓子眼,手指不自觉地揪着衣角。
"既然是你老师的美意,自然不好推却。"贾政说着走到书案前,指着那摞新书,"这些是我让人新买的《四书章句集注》,你带去好好研读。到了先生那里......"
接下来的话贾环几乎没听进去,只觉浑身血往上涌,眼前一片模糊。待回过神来,才发觉自己竟是太过激动,把衣角都给攥皱了。
次日上午,荣国府的大门前已备好车马。只见两个粗使婆子正往车上搬箱笼,一边搬一边啧啧道:"三爷这一去,怕是要住上大半个月哩。这几箱衣裳鞋袜,够穿到年下了......"
琥珀从角门出来,手里捧着一个描金锦匣:"三爷,这是老太太赏的。说是夜里读书用的玛瑙砚台,雅致得紧。"
贾环正要接过,忽听后面传来一阵脚步声。转头一看,竟是探春带着侍书过来。只见她今日穿了件藕荷色衫子,鬓边簪着一支银蝴蝶,比起平日更添几分明丽。
"三弟此去可要好生用功。"探春说着递过一个小包袱,"这是我闲着无事抄的几篇时文,你若得了空......看看也无妨。"
贾环心头一热,接过包袱时不小心碰到探春的指尖,竟是冰一般凉。
"二姐要注意身子......"他喃喃道。
探春抿嘴一笑:"快去吧,父亲昨日还说要考你呢。"
贾环上了马车,掀开帘子往外望。只见赵姨娘站在台阶上不停地挥手,眼睛泛着红。他想喊声什么,又被马车的颠簸堵在了喉咙里。
待来到王举人府上,已是午时。管家领着穿过三道月亮门,远远就听见朗朗读书声。走进书房一看,只见案边立着个清瘦的中年人,正在批改文章。那人听得动静抬头,一双眼睛亮得惊人:"来了?用过饭不曾?"
贾环忙作揖行礼。王举人摆摆手:"既来我这里,就不必拘礼。先把你的时文拿出来看看。"
这一看就是整个下午。待红日西斜,王举人终于放下朱笔,揉了揉太阳穴:"童子试到底是浅了些。你这破、承、转、合,不过勉强及格而已。"
贾环脸上火辣辣的,额上的汗已经干了又湿,湿了又干。