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胡胜语塞。
周桐继续道："这一座银山摆在面前，换做是你，你能不动心？上报朝廷，留个好名声，然后带着百姓继续过苦日子？还是做个能让百姓吃上肉的贪官？"
他站起身，目光扫过众人："这个罪人，我来当就行。"
屋内一片寂静。
胡胜神色复杂，最终深深一揖："属下......受教了。"
周桐满意地点点头："具体安排等我洗完澡再说。"
正说着，门外传来敲门声。
"大人，黄县令派人送东西来了。"
周桐示意开门，几名衙役抬着两个沉甸甸的木箱进来。打开一看，白花花的银子堆得满满当当。
众人看得眼睛都直了。
周桐随手取了几锭，分别塞给送银子的衙役："辛苦几位了，这点心意拿去喝酒。"
衙役们受宠若惊，连连道谢。
"回去告诉黄安，"周桐淡淡道，"本官洗漱完毕便去赴宴。"
"是！大人放心！"衙役们恭敬退下。
待他们走后，万科忍不住咽了咽口水："老爷，这......这么多银子......"
周桐瞥了他一眼："怎么？没见过钱？"
"不是......"万科挠头，"就是没想到黄安这么大方......"
周桐轻笑："他这是买命钱。"
说罢，他转身走向内室："得得得，各回各屋，我要沐浴了。你们不至于饥渴到要看一大老爷们洗澡吧？"
众人顿时哄堂大笑。老王捋着胡子打趣道："少爷这身子骨，老奴从小看到大，早就看腻喽～"
大虎挠着头憨笑："俺、俺去给大人烧热水！"
万科挤眉弄眼："老爷您慢慢洗，我帮您数银子去！"
待众人散去，周桐独自站在那两箱白银前。
烛光下，银锭泛着冷冽的光泽，整齐码放的样子竟有种奇异的美感。他伸手抚过银锭光滑的表面，指尖传来冰凉的触感。
"难怪......"周桐喃喃自语，"难怪那么多人拼了命也要贪。"
这白花花的银子摆在眼前，确实有种令人眩晕的诱惑力。他忽然理解了那些贪官——不是理解他们的恶，而是理解那种面对巨额财富时的本能动摇。
"啪！"周桐突然重重合上箱盖，自嘲地笑了笑："看来我这定力，还得再练练。"
他转身走向浴桶，热水已经备好。氤氲的水汽中，周桐解开染血的衣袍，忽然对着空气说了句："老王，别躲了，知道你在这儿。"
房梁上传来窸窣声，老王讪讪地探出头："少爷怎么发现的？"
"刚刚在客房就看你溜进来了。"周桐踏入浴桶，"说吧，什么事？"
老王轻巧地跃下："少爷这洞察力是提高了不少.........."
周桐摆摆手打断："先不说这个。"他掬起一捧热水泼在脸上，"你觉得，我今天做得对吗？"
老王沉默片刻："少爷是指......收黄安的钱？"
"不止。"周桐闭着眼靠在桶边，"是整个临山县的事。"
"老夫觉得......"老王斟酌着词句，"少爷是在做最难的那种选择。"
周桐睁开眼，示意他继续。
"清官易做，只要不贪不占就行。"老王轻声道，"但要当个能让百姓过好日子的官，有时候......就得弄脏手。"
水汽模糊了周桐的表情。他突然嗤笑一声："老王，其实少爷我啊，也是有私心的。"
老王微微一怔，随即会意地笑了："少爷的意思是......"
"这白花花的银子，谁不喜欢？"周桐睁开眼，眼中闪烁着狡黠的光，"收了这笔钱，桃城的堤坝修缮、学堂扩建就都有着落了。等把正事办完，少爷我也能好好享享清福。"
他掬起一捧水，看着水从指缝间流下："你当我真是想当什么清官？呵，我可没你想得那么清高。"
老王脸上的皱纹舒展开来，露出心领神会的笑容："少爷说笑了。老奴跟了您这么多年，还能不知道您的心思？"
"哦？"周桐挑眉，"那你倒是说说，少爷我是什么心思？"
"少爷这是......"老王压低声音，眼中精光闪烁，"要借黄安的银子，办自己的大事啊。"
周桐哈哈大笑，水花四溅："知我者，老王也！"他突然收敛笑容，正色道："不过说真的，这些年跟着我，委屈你了。"
"少爷这话就见外了。"老王恭敬地躬身，"这条命都是周家的，您让我往东，我绝不往西。"
水汽氤氲中，主仆二人相视一笑。周桐伸手拍了拍老王的肩膀："去准备吧，今晚这场戏，还得好好演。"
待老王退下后，周桐整个人沉入水中，任由热水淹没头顶。片刻后猛地钻出，甩了甩湿漉漉的头发，自言自语道：
"这官场啊，既要当婊子，又要立牌坊......真他娘的累。"
