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铜漏滴穿卯时三刻的瞬间，苏妧砚盯着镜中自己鬓角的蝶形红痣，指尖掐进掌心。那点朱砂色是昨夜在荷花池畔被野蔷薇划破时渗的血，却恰好与乳母临终前描述的、胞妹后颈的胎记分毫不差——上一世，她直到被绞死前才知道，生母难产那晚，产婆抱出的本该是双生女。
“姑娘，夫人让把这支九鸾金步摇戴上。”贴身丫鬟绿梅捧着漆盘进来，腕间翡翠镯撞在盘沿，发出清越的响。苏妧砚望着那支镶满东珠的金步摇，忽然想起前世此时，正是这沉甸甸的头饰压得她头昏，才会在宴席上被迷药轻易放倒。指尖划过步摇尾端的流苏，她摸到了黏腻的蜡质——是李氏惯用的、混了蒙汗药的发胶。
“换这支。”她从妆匣底层取出支缠枝莲纹银簪，簪头嵌着半块碎玉。那是去年冬至，庶妹苏棠故意将她推下绣楼时，她扯断的李氏陪嫁头面。碎玉内侧隐约可见“酉时”二字，正是当年胞妹被丢弃的时辰。
前堂传来编钟三响，苏妧砚踩着缠枝莲纹绣鞋转过屏风，迎面撞上穿月白襦裙的苏棠。对方眼尾扫过她鬓间的银簪，唇角微不可察地一沉——这支簪子本该出现在今日她的妆匣里，作为“长姐苛待庶妹”的物证。
“长姐今日竟用旧簪？”苏棠伸手欲扶，袖口飘出沉水香的气息。苏妧砚任由她的指尖触到自己腕脉，却在她运力推毒的瞬间，手腕猛地翻转，将藏在袖中的夹竹桃粉末按进她掌心劳宫穴。这个动作她在重生后的三个月里，对着铜镜练了整整一百次。
正厅高朋满座，继母李氏端坐在主位，腕上戴着生母遗留的翡翠镯，镯内侧“酉时三刻，荷花池”的刻字正对着掌心。苏妧砚行过礼，抬眼时恰好撞见父亲苏明远与账房先生交换的眼色——那是前世她被押入大牢后，才明白的、转移私产的暗号。
“妧儿及笄，当用这支前朝公主的胭脂。”李氏笑着递来个螺钿匣子，盖面上的并蒂莲纹刺得苏妧砚眼眶发疼。她接过匣子，指尖在莲心处轻轻一按，暗格弹出半片干枯的夹竹桃叶——正是昨夜她趁李氏拜佛时，塞进胭脂膏里的。
胭脂抹到双颊时，苏妧砚忽然踉跄半步，袖中掉出本泛黄的账册。李氏的脸色骤变，她认得那是自己藏在库房暗格的、记录苏家与敌国通商的账本。却不知三日前，苏妧砚借着整理生母遗物的由头，早已让小厮照着账本笔迹，伪造了十二本一模一样的“罪证”。
“血！小姐的手在流血！”丫鬟小春的尖叫刺破宴席。众人惊觉苏妧砚触碰过的桌案，正沿着她指尖划过的痕迹渗出暗红。她忽然轻笑，指尖蘸了“血迹”放入口中：“继母可还记得，去年您给祖母的安神汤里，放的正是能让银器变黑的紫甘蓝汁？”
李氏手中的玉杯“砰”地摔在地上，她终于想起，今早苏妧砚来请安时，曾特意碰了碰她案头的银香炉。而此刻，苏棠突然抱住肚子惨叫，鬓间的珊瑚珠钗滚落席间——正是她方才要递给李氏的、藏着迷药的簪子。
“来人，搜她的妆匣！”李氏拍案而起，却见官差已闯入前堂。领头的千户对着苏明远拱手：“苏大人，有人告发您私藏《大凉水运图》。”苏明远的视线扫过苏妧砚鬓间的碎玉簪，忽然想起，那是当年他亲手送给生母的、刻着军防布防图的信物。
后园荷花池畔，苏妧砚看着李氏被拖走的方向，指尖划过腕间新得的翡翠镯。镯内侧的刻字在月光下泛着冷光，这次她终于看清，在“酉时三刻”旁，还有行极小的字：“砚池血未干”——那是生母的字迹。
“姑娘，在假山后发现这个。”绿梅捧着个沾满淤泥的陶瓮，声音发颤。苏妧砚掀开瓮盖，一具婴儿骸骨静静躺着，颈间戴着与她腕上一模一样的翡翠镯，只是更小，镯内侧刻着半朵未完成的莲花。
更漏声中，她忽然听见远处传来脚步声。转身时，却见苏棠扶着假山喘息，眼中是从未有过的阴狠：“你早就知道自己是次女，对不对？当年被扔进荷花池的本该是你——”
话未说完，苏棠突然盯着苏妧砚鬓角，瞳孔剧烈收缩。在月光下，那点蝶形红痣正渐渐变深，如同被鲜血浸透。苏妧砚摸了摸耳后，方才被野蔷薇划破的伤口不知何时愈合，露出与记忆中乳母描述的、胞妹后颈一模一样的胎记。
“庶妹想说什么？”她笑着逼近，看着苏棠惊恐后退的模样，忽然想起前世刑场上，这个妹妹曾穿着嫁衣来送她最后一程，鬓间戴着的，正是这支嵌着碎玉的银簪。
陶瓮在地上发出闷响，苏妧砚转身时，恰好看见池水中倒映的月亮。那轮残月的位置，与二十年前乳母说的、胞妹被丢弃时的天象分毫不差。指尖划过婴儿骸骨颈间的翡翠镯，她忽然听见绿梅在身后低语：“姑娘，方才在前厅，老夫人让人送来了这个。”
是半块绣着并蒂莲的帕子，角上绣着极小的“砚”字。苏妧砚认出，那是生母的笔迹。展开帕子，里面掉出片干枯的槐树叶，叶脉间隐约可见墨迹——是苏府库房暗格的方位图，在某个角落，画着朵未完成的莲花。
远处传来锁拿犯人的铜锣声，苏妧砚将帕子收入袖中，指尖抚过腕间翡翠镯。这次她终于确定，镯内侧的刻字并非“酉时三刻，荷花池”，而是“妧月沉池，砚生劫起”——原来从她重生的那一刻起，命运的朱砂笔，早已握在了自己手中。
荷花在夜风中轻轻摇曳，苏妧砚望着水面，忽然看见自己的倒影里，鬓角的蝶形胎记旁，竟又浮现出半朵莲花的印记。那是属于胞妹的、本该盛开在侯府的印记，如今，正随着她的复仇，一点点在这潭污水中显形。
“绿梅，明日去城郊找位刻字师傅。”她转身走向灯火通明的前堂，唇角勾起冷艳的笑，“就说，我要在这支银簪上刻句话——‘嫡庶有别？那便让侯府的族谱，好好认认谁才该是苏家养在池中的莲。’”
铜漏滴答，卯时已过。这一晚，侯府的雕花檐角挂着未干的露水，像极了李氏被拖走时，眼中未落的泪。而苏妧砚鬓间的银簪，正随着她的步伐轻轻晃动，簪头的碎玉在月光下折射出冷光，如同她心中，那柄早已磨了十年的、为胞妹复仇的刀。
