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不多时，捕快们快马加鞭地赶到现场。当他们看见九具横七竖八倒在血泊中的尸体时，心头不禁狠狠一颤——每个人都被一刀毙命，刀口利落精准，仿佛行刑般干脆利索，连一点多余的力道都没有浪费。
几名经验丰富的捕快上前仔细查看伤口，其中一人忍不住倒吸了一口凉气，低声道：“这……这哪里是寻常杀人，简直是屠宰场的手法。”
领头的捕头额上渗出一层冷汗，回头看向叶语闲，眼神透着说不出的忌惮。他们平日里处理的案子，不外乎市井纠纷、江湖械斗，甚至偶尔碰上亡命之徒，都没见过这么干脆利落的杀法。
若非叶语闲身份特殊，他们恐怕已经将他当成某个隐匿在城中的绝世剑客了。
“叶大人……”捕头犹豫了一下，拱手道，“敢问，这些人……是您亲手解决的？”
叶语闲懒洋洋地摆摆手，语气随意：“这几个不过是些山贼，胆敢拦路行刺，若不是技不如人，何至于落得这般下场？”
捕快们相互对视了一眼，心里更加警惕了几分。如果叶语闲所言不虚，那恐怕整个金陵衙门的捕快加起来，都不一定能扛得住他几刀。
但事实胜于雄辩，他们仔细辨认了一遍尸体身份，发现这几人果然是此前被剿灭山寨后逃窜出来的残余山贼。这些人潜伏在暗处，伺机报复，如今被叶大学士反手就收拾了，他们作为官府的人，自然是无话可说。
“既然是山贼，那就按惯例处理吧。”捕头长舒一口气，摆手示意手下人收尸，“给他们埋了，顺便向府衙报备，这案子就算结了。”
忙完这一切，叶语闲便返回巡察府，打算好好休息一下。
然而，刚靠在椅背上，他脑海中突然浮现出一个细节——刚才妖刀姬附身时，喊出的那句台词……
叶语闲揉了揉太阳穴，在意识深处道：“多谢村正小姐帮忙，只是……”
妖刀姬的声音带着些许愉悦，似乎还沉浸在久违的战斗快感中：“只是？主人还有什么指教？”
叶语闲轻叹一口气，缓缓道：“下次在大明动手的时候，能不能别喊台词？很尴尬……”
妖刀姬疑惑地反问：“尴尬？不是很霸气吗？很符合主人的风格啊！”
叶语闲长叹一口气，语气无奈：“可你喊出来的是日语……大明之人，听不懂你在讲什么的，只会想歪。……”
妖刀姬沉默了足足三秒，然后爆发出了一阵银铃般的笑声，笑得几乎喘不过气来：“哈哈哈哈哈……怪不得刚才那些山贼临死前脸上的表情那么微妙……”
就这样，一边报官一边处理各种文案，叶语闲被折腾了大半夜，最后干脆一个人留宿在巡察府。原本想着能睡个安稳觉，结果政务上的杂事一桩接一桩，弄到半夜才勉强歇下。等到第二天一早，他才让府上备车，准备返回封地。
过几日便是中元节，但叶语闲并没有什么祖先需要祭拜，这种祭祖的繁文缛节他向来不感兴趣，便打定主意不去凑热闹。倒是后院的那些贵族出身的公子小姐们，仍旧按照礼数张罗起了仪式，焚烧草香，摆上贡品，依照旧俗行事。
后院的佛堂早已从大观园迁移过来，由妙玉住持，香火鼎盛。而小雪与师妹本就是游离于人世间的亡魂，中元节对她们而言，是一个真正属于“鬼”的节日。两人此刻正端坐佛堂内，听着经文的诵念，香菱和小狐陪在她们身旁，一同聆听着悠扬的梵音。
杏子与爱姬虽然对华夏的中元节习俗不甚了解，但她们在东瀛时，亦有自己独特的祭祀方式。她们在院中焚香、低声诵念着异国的咒文，以她们的方式纪念亡魂。两人身后，一众忍者与武士们齐齐跪坐，跟随着两位女忍者的引导，向各自信仰的鬼神行礼。
整座府邸，沉浸在一种庄重而肃穆的氛围之中。
然而，在这一片喧闹与祭祀之中，叶语闲却是真正的孤身一人。
他没有前往佛堂，也没有加入忍者们的祭祀，而是独自坐在前院的凉亭，任由晚风轻轻拂过，衣袍微微飘动。他的目光望向远方的夜空，神色莫名，嘴里轻轻吐出一句话：“Und doch habe ich allein
这是一句德语，意思是——“我天生孤独。”
意识深处，妖刀姬的声音适时地响起，带着一丝轻柔的慰藉：“没关系，还有我在。”
叶语闲微微一笑，眼底带着几分淡淡的自嘲。是啊，在这个世界上，他已经不算是一个人了。
妖刀姬继续说道，语气里透着一丝欣赏：“话说，人间的景色，确实很美。这两个月，看着你的叶府从荒废的山寨一点点变成如今的大型园林……果然，我没跟错人。”
叶语闲听着她的话，目光在府邸中游移。夕阳的余晖洒落，金红色的光辉像一层薄纱般轻轻笼罩着整座叶府。庭院深深，青砖铺就的回廊透着一丝古朴的韵味，檐角微微上扬，雕花窗棂间映着绯红的霞光，光影交错，宛如水墨画中的点金之笔。
石子小径蜿蜒着穿过庭院，通向后院的湖畔，湖面倒映着天空的瑰丽色彩，波光粼粼，如同铺展的琉璃。岸边的垂柳被晚风轻轻拨动，枝叶低垂，偶尔有几片黄叶被风卷起，在空中旋转几圈后，飘落至湖面，泛起一圈圈细小的涟漪。
忽然间，叶语闲轻声呢喃道：
“……寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”
这声音低不可闻，仿佛只是自言自语，但在这寂静的傍晚，在这光影交错的府邸之中，却带着一丝穿透人心的沉静与落寞。
叶语闲抬起头，望向天际。天空已然由金红转向绯紫，云层被夕阳最后一抹余光勾勒出柔和的金边，仿佛被烈火燃烧过的画布。再往远处，青黛色的夜幕已经缓缓降临，星辰尚未出现，天地间只剩下一道将昼夜分割开的残霞，如同界限分明的天地之隙，也像是他在这片世界里，独自漂泊的印记。
